Buổi thi nấu ăn

Mùi tinh dầu sả chanh trong phòng bếp của Trung tâm đào tạo Hạnh Phúc Vàng hôm nay nồng đậm hơn hẳn mọi khi. Nó quyện vào mùi dầu mỡ bốc lên từ những chiếc chảo gang, tạo nên một bầu không khí đặc quánh sự kỳ vọng.

Hôm nay là buổi thi cuối khóa. Ngày tôi quyết định không còn đóng vai một người vợ cam chịu, ngồi yên nghe những lời mỉa mai đầy ẩn ý của Thảo. Tôi nhìn xuống đĩa sườn xào chua ngọt của mình. Màu đỏ nâu óng ả của nước sốt, vị chua thanh của quả dọc và chút cay nhẹ của ớt chỉ thiên hòa quyện vào nhau hoàn hảo. Đây là món ăn mà Khang luôn khẳng định Thảo nấu là "đỉnh cao". Và hôm nay, tôi sẽ cho cả thế giới này thấy sự thật.

"Mời mọi người nếm thử món sườn xào chua ngọt của tôi."

Tôi đứng thẳng người, đặt đĩa thức ăn lên bàn trưng bày giữa phòng. Ánh mắt tôi không né tránh. Thảo đứng đó, chiếc tạp dề lụa hồng chỉnh tề, đôi môi tô son đỏ thẫm nở một nụ cười vừa đủ lịch thiệp. Cô ta cầm lấy một chiếc thìa nhỏ, chậm rãi múc một chút nước sốt lên. Mùi thơm của hành phi và tiêu bắc tỏa ra rõ rệt. Thảo đưa lên miệng, nhấm nháp một chút rồi khẽ gật đầu.

"Vị khá ổn, cô Ngọc ạ."

Giọng cô ta trong trẻo, nhưng cái cách nhấn chữ "khá" khiến tôi thấy gai người.

"Nhưng nếu muốn đạt đến độ hoàn hảo như một chuyên gia, cô cần phải xử lý lượng đường trong sốt tinh tế hơn một chút. Hiện tại, nó vẫn hơi... đậm."

Cả lớp im lặng. Dũng ngồi gần đó khẽ nhíu mày, anh ta nhìn tôi rồi nhìn Thảo. Tôi mỉm cười, nụ cười của một người kế toán đã quen với việc đối soát những con số không bao giờ biết nói dối.

"Tôi đồng ý với ý kiến của giảng viên."

Tôi bước lên một bước, giọng nói bình thản nhưng sắc lạnh.

"Nhưng có một điều tôi thấy quan trọng hơn kỹ năng xử lý đường là sự trung thực trong nguyên liệu. Chẳng hạn như việc một người thực sự giỏi nấu ăn sẽ không bao giờ dựa vào những 'bí quyết' vay mượn từ người khác để đánh lừa vị giác của người ăn."

Sắc mặt Thảo khựng lại trong một nhịp cực ngắn. Cô ta vẫn cố giữ nụ cười, nhưng cơ mặt đã hơi căng cứng.

"Cô đang nói gì vậy? Tôi chỉ đang góp ý chuyên môn."

"Tôi không nói về chuyên môn."

Tôi rút điện thoại từ trong túi áo, nhấn vào một tệp tin có tên "Bằng chứng".

"Tôi đang nói về sự thật đằng kể sau những lời khen ngợi."

Tôi nhấn nút phát đoạn ghi âm.

Âm thanh rè rè của điện thoại vang lên trong không gian yên tĩnh của phòng học. Giọng nói của Khang vang lên, rõ đến mức khiến những người xung quanh phải giật mình quay đầu lại.

"Em dạy vợ anh nấu món này đi, anh chán ăn cơm nhà lắm rồi."

Đó là đoạn ghi âm 47 giây tôi thu được vào ngày 20 tháng 6. Trong đó, giọng của Khang đầy vẻ chiều chuộng dành cho Thảo, nhưng lại là sự khinh miệt tuyệt đối dành cho tôi.

Tiếng của Thảo ở đầu dây bên kia cũng vang lên, đầy vẻ tinh quái:
"Được rồi, em sẽ dạy chị ấy. Nhưng chị ấy phải thực sự học kỹ, nếu không anh sẽ lại than phiền với em đấy."

Cả lớp xôn xao. Dũng – người ngồi cạnh tôi suốt những buổi học qua – đột ngột đứng bật dậy.
"Đó là giọng của anh Khang phải không? Tôi nhận ra giọng của anh ấy ở công ty Phát Đạt."

Thảo lúng túng, đôi mắt bắt đầu dao động:
"Chuyện này... có lẽ là hiểu lầm. Anh Khang chỉ nói đùa với tôi thôi."

"Đùa sao?"

Tôi bước tới trước mặt cô ta, giọng nói vẫn giữ ở tông độ bình thường nhưng nội lực khiến không gian như đông cứng lại.

"Hay là chúng ta nói về những con số? Một kế toán như tôi rất thích những con số cụ thể. Ví dụ như con số 12 triệu đồng học phí của khóa học này. Nó được trích từ tài khoản tiết kiệm chung của chúng tôi, đúng không?"

Thảo tái mặt, mồ hôi bắt đầu lấm tấm trên trán.

"Và con số 5 triệu đồng mà cô đã chuyển vào tài khoản cá nhân của Khang vào ngày 10 tháng 6 với nội dung 'hoa hồng giới thiệu'. Số tiền đó chẳng phải là tiền từ túi của tôi sao?"

Tôi quay sang phía cửa.

Lúc này, Khang vừa bước vào. Anh ta đứng sững lại ở cửa phòng học, gương mặt vốn đang tự hào về sự nghiệp của mình bỗng chốc biến sắc. Ánh mắt anh ta dính chặt vào tôi, rồi chuyển sang Thảo – người đang đứng run rẩy giữa phòng.

"Ngọc... em nói gì vậy?"
Giọng Khang khản đặc.

Tôi không trả lời ngay. Tôi chậm rãi tiến về phía anh ta, mỗi bước chân đều vững chãi trên sàn gạch.

"Anh hỏi tôi nói gì à? Tôi đang kể cho mọi người nghe về sự thật của 'khóa học nâng mục tiêu'."

Tôi lấy ra một tờ giấy in sao kê ngân hàng.

"Anh đã lấy tiền chung của chúng tôi để trả cho một khóa học mà thực chất là nơi để anh và người cũ của anh 'hợp tác' với nhau. Anh chọn cách lừa dối tôi bằng những lời khen về tài năng của tôi, trong khi thực tế anh chỉ đang tìm cách để một người khác dạy tôi làm những gì mà anh cho là tôi không thể làm được."

Tôi lật tờ sao kê lên, chỉ thẳng vào dòng giao dịch 5 triệu đồng.

"Cô Thảo, cô có muốn giải thích tại sao tiền của tôi lại chảy vào túi của cô dưới dạng hoa hồng không?"

Thảo lắp bắp, đôi môi run rẩy:
"Không... không phải như vậy. Tôi chỉ..."

"Cô chỉ gì?"

Tôi ngắt lời cô ta bằng một cái nhìn sắc lẹm.

Dũng lúc này lên tiếng, giọng anh ta đầy vẻ kinh ngạc:
"Tôi cũng thấy tin nhắn của anh Khang trên nhóm chung của bộ phận kinh doanh. Anh ấy từng nhắc đến Thảo như một 'cố vấn đặc biệt'. Tôi không ngờ 'cố vấn' lại là kiểu cố vấn này."

Khang bước tới, định vươn tay nắm lấy vai tôi. Cơ thể anh ta cứng đờ như đá.
"Ngọc, em bình tĩnh lại. Đây là hiểu lầm, anh sẽ giải thích..."

Tôi lùi lại một bước, tránh khỏi tầm với của anh ta. Khoảng cách giữa chúng tôi là một vực sâu của sự lừa dối mà anh ta đã tự đào lên suốt bốn năm qua.

Tôi nhìn thẳng vào mắt Khang, đôi mắt anh ta giờ đây tràn đầy sự hoảng loạn và bàng hoàng.

"Giải thích sao được khi mọi bằng chứng đã nằm trên bàn? Giải thích về 5 triệu đồng hoa hồng? Hay giải thích về đoạn ghi âm anh nói tôi không biết nấu ăn và muốn cô ta dạy tôi?"

Cả lớp học đang xôn xao giờ đây im lặng đến lạ thường. Họ nhìn Khang – người đàn ông lịch lãm, hào nhoáng của công ty Phát Đạt. Họ nhìn Thảo – giảng viên tự mãn của trung tâm. Và họ nhìn tôi, người vợ đang đứng đó với bản lĩnh của một kẻ nắm giữ mọi sự thật.

Khang há hốc mồm, gương mặt anh ta biến sắc đến mức trắng bệch, không còn một chút máu. Anh ta lắp bắp, cổ họng nghẹn lại như bị ai đó bóp chặt.

Tôi giơ điện thoại lên cao, màn hình vẫn đang ở chế độ sẵn sàng phát đoạn ghi âm tiếp theo.

"Anh muốn nghe lại lần nữa không?"