Kết thúc và khởi đầu

Tiếng búa của thẩm phán gõ xuống mặt bàn gỗ tạo ra âm thanh vang vọng trong khán phòng tĩnh lặng.

Tôi ngồi đối diện với Hùng, nhìn anh ta qua lớp kính của phòng xử án. Gương mặt anh ta không còn vẻ tự tin của một giám đốc công ty xây dựng thành đạt. Nó hốc hác, tái nhợt, đôi mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ và sự kinh hoàng khi mọi sự thật bị phơi bày.

"Căn cứ vào các chứng cứ thực tế bao gồm: bản sao kê giao dịch bất hợp pháp, bản cam kết bảo hộ tài sản trái quy định và đặc biệt là sự xác nhận về quan hệ ngoài của bị đơn..."

Giọng của vị thẩm phán vang lên đều đều, lạnh lùng.

"Tòa tuyên bố hủy bỏ toàn bộ các điều khoản bảo vệ cho bên thứ ba. Căn cứ vào Luật Hôn nhân và Gia đình, tài sản chung của vợ chồng sẽ được phân chia theo tỷ lệ đóng góp và thực trạng sử dụng. Căn cứ vào yêu cầu của nguyên đơn, tòa chấp nhận yêu cầu quyền nuôi con cho cô Ngọc."

Tôi cảm nhận được một luồng điện chạy dọc sống lưng. Không phải vì chiến thắng, mà là vì sự giải thoát.

Hùng khẽ rên rỉ, một âm thanh nghẹn đặc trong cổ họng. Bên cạnh anh ta, bà Tuyết run rẩy đến mức không giữ nổi chiếc kính trên sống mũi. Mọi thứ tôi dày công chuẩn bị, từ những con số trong cuốn sổ tay bìa da màu nâu đến những hình ảnh thám tử tư cung cấp, đều trở thành những nhát dao sắc lẹm chặt đứt mọi đường lui của họ. Bản án không chỉ là một tờ giấy phân chia tài sản; nó là sự sụp đổ của cái pháo đài lừa dối mà Hùng đã dày công xây dựng suốt bảy năm qua.

Vài tuần sau đó, tòa án thực thi các biện pháp phong tỏa tài sản. Công ty Thịnh Phát rơi vào khủng hoảng trầm trọng khi các đối tác lớn đồng loạt rút vốn sau khi tin tức về sự bất ổn nội bộ bị rò rỉ. Hùng mất quyền kiểm soát hệ thống quản lý tài chính, và chính các đối thủ như công ty Đại Lợi đã nhảy vào thâu tóm những mảng kinh doanh cốt lõi. Tôi đứng từ xa nhìn những thông báo về sự sụt giảm giá trị cổ phiếu của công ty anh ta. Cái "đế chế" mà anh ta từng tự hào, nơi anh ta dùng tiền của tôi để nuôi dưỡng một gia đình khác, đang sụp đổ từng mảng.

Bà Hoa và Lan cũng không thể bình yên. Khi tài sản chung bị chia cắt, bà Hoa không còn nguồn vốn để duy trì sự xa hoa tại quận 7. Tôi nghe nói họ đã phải bán đi căn nhà phố hai tầng màu kem để trả nợ cho các khoản vay tín dụng bị treo. Mối quan hệ của họ cũng bắt đầu rạn nứt khi không còn sự bảo hộ của đồng tiền. Sự giả tạo không thể tồn tại lâu khi cái bụng không còn no.

Tôi chuyển đến một căn hộ mới ở phía bên kia thành phố. Nơi đây không còn mùi thuốc sát trùng của bệnh viện, không còn sự lén lút của những cuộc hẹn hò tại các quán ăn trong ngõ nhỏ. Chỉ có mùi hương tinh dầu oải hương dịu nhẹ và tiếng động của em bé đang ngủ trong nôi. Bụng tôi đã lùm lùm hơn, đứa trẻ dự định mang tên con của cả tôi và Hùng giờ đây là sợi dây liên kết duy nhất của tôi với quá khứ.

Mỗi buổi sáng, tôi ngồi ngoài ban công, nhấp một ngụm trà ấm. Tôi không còn phải lén lút ghi chép mật khẩu hay theo dõi tin nhắn của ai cả. Cuốn sổ tay bìu da màu nâu bị tôi cất vào ngăn kéo sâu nhất của tủ gỗ. Nó đã hoàn thành sứ mệnh của mình. Tôi dành thời gian đọc sách, tập yoga nhẹ nhàng để giữ sức cho con. Cảm giác bình yên len lỏi vào từng tế bào, thay thế cho sự hoài nghi thường trực. Tôi bắt đầu học cách yêu bản thân, thay vì là một người vợ cam chịu.

Một buổi chiều cuối tuần, khi tôi đang ngồi trên sofa, điện thoại reo vang.

Một số lạ.

Tôi khựng lại, tim đập nhanh một nhịp, nhớ lại cuộc gọi đầy đe dọa ở bệnh viện. Nhưng lần này, giọng nói ở đầu dây không phải là gã đàn ông đầy thách thức. Đó là một giọng nữ trung niên, run rẩy và đầy nghẹn ngào.

"Ngọc... có phải là cô không?"

Tôi nén lấy hơi thở, giọng nói của mình bình tĩnh một cách lạ thường: "Vâng, là tôi."

"Tôi là mẹ của cô... Tôi là mẹ của con."

Tôi khựng lại. Cái tên "mẹ" vang lên khiến tôi thấy lồng ngực mình thắt lại.

"Bà nói gì?"

"Tôi là mẹ ruột của cô. Tôi đã mất liên lạc với cô từ lâu sau khi bố cô qua đời. Tôi đã nghe kể về cô qua những người bạn cũ... Tôi đã biết về những gì cô phải chịu đựng trong cuộc hôn nhân đó."

Tôi lặng người. "Bà biết về... Hùng?"

"Tôi biết hết. Tôi đã cố gắng tìm cách liên lạc với cô từ trước nhưng không thành việc. Tôi đã âm thầm theo dõi từ xa để bảo vệ cô trước sự tham lam của bà Hoa và những kẻ xung quanh. Tôi đã cố gửi những cảnh báo, nhưng có lẽ vì cô quá mạnh mẽ nên đã tự mình vượt qua được."

Tôi nhắm mắt lại, những giọt nước mắt nóng hổi bắt đầu trào ra. Hóa ra, trong những năm tháng cô độc nhất, giữa những dối trá và sự phản bội, vẫn có một người mẹ đang dõi theo. Bà không ở cạnh tôi, nhưng bà đã giữ cho tôi không bị nhấn chìm hoàn toàn.

"Bà đã ở đâu suốt thời gian qua?" tôi nghẹn ngào hỏi.

"Tôi ở đây. Tôi luôn ở đây. Giờ tôi đã tìm thấy cô rồi."

Tôi hít một hơi thật sâu, cảm nhận sự kết nối kỳ lạ giữa hai người phụ nữ xa lạ nhưng có chung dòng máu.

"Cảm ơn mẹ."

Tôi không biết tương lai sẽ ra sao, hay những biến cố còn lại sẽ là gì. Nhưng lần đầu tiên sau bảy năm, tôi thấy mình thực sự được chở che. Tôi đặt điện thoại xuống, nhìn ra cửa sổ nơi ánh nắng chiều đang dần tắt. Mọi thứ cũ kỹ đã lùi xa. Một chương mới thực sự bắt đầu.