Kết thúc

Tôi đặt tách trà xuống, tiếng sứ va chạm nhẹ với mặt bàn gỗ như một dấu chấm lặng giữa không gian tĩnh mịch của tiệm cà phê.

Bích ngồi đối diện tôi, đôi bàn tay gầy guộc bám chặt vào thành ghế, những khớp xương nổi rõ dưới lớp da nhợt nhạt. Ánh đèn vàng ấm áp treo lơ lửng phía trên không thể xua tan vẻ mặt bần thần của cô ta.

"Chị Ngọc, em biết mình không có quyền đòi hỏi gì ở chị..."

Giọng cô ta nghẹn lại, âm thanh khàn đặc như thể vừa trải qua một trận khóc thét kéo dài.

"Nhưng em không thể chịu đựng được sự thật này nữa. Cái thai... nó chưa bao giờ tồn tại."

Tôi hơi nheo mắt, nhìn thẳng vào cô ta.

"Cô nói gì?"

Bích run rẩy, đôi mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ và sự khủng hoảng bủa vây.

"Em đã lừa dối mọi người. Em lừa dối chị, lừa dối cả bác Hạnh. Em nói mình mang thai con của Hùng để giữ anh ấy ở lại... để anh ấy không bỏ rơi em khi em gặp khó khăn."

Cô ta gục đầu xuống bàn, hai vai run lên bần bật.

"Nhưng thực tế là... em chỉ muốn có một cái cớ để ràng buộc anh ấy. Em cần một cái thai để Hùng không thể rời bỏ mình. Suốt một năm qua, mỗi khi anh ấy hỏi về tình hình sức khỏe, em đều phải nói dối. Em sợ nếu không có nó, anh ta sẽ nhận ra mối quan hệ của chúng tôi chỉ là một đống đổ nát không thể cứu vãn."

Tôi tựa lưng vào ghế, cảm nhận cái lạnh lẽo của sự thật vừa bị phơi bày.

"Cô diễn kịch giỏi thật đấy, Bích ạ."

Tôi nói, giọng không chút gợn sóng.

"Cô dùng cái thai làm quân bài để nắm giữ một người đàn ông đang lung lay. Nhưng cô quên mất rằng, khi một người đàn ông đã muốn rời đi, bất kỳ cái cớ nào cũng chỉ là một rào cản tạm thời mà thôi."

Bích ngước lên, những giọt nước mắt mặn chát lăn dài trên má.

"Em biết mình sai rồi. Sự cố của cửa hàng spa, những vụ kiện tụng... chúng làm em nhận ra rằng việc bám víu vào một người đàn ông không yêu mình bằng cách lừa dối là con đường chết. Em không muốn sống trong sự dối trá này nữa."

Tôi nhấp một ngụm trà, vị đắng thanh lan tỏa trong khoang miệng.

"Vậy thì hãy sống thật đi. Cô có vẻ rất giỏi trong việc xây dựng những lâu đài trên cát. Bây giờ, hãy tự mình xây dựng một cuộc đời thực trên nền đất của chính mình."

Tôi nhìn sâu vào mắt cô ta, đưa ra lời khuyên chân thành nhưng sắc lạnh.

"Cô không cần phải giữ một người đàn ông đã bị ruồng rẫy bởi chính sự lừa dối của mình. Hãy cứ sống cho bản thân cô trước đã."

Bích im lặng hồi lâu. Cô ta hít một hơi thật sâu, như muốn tống khứ hết những u uất bấy lâu vào sâu trong phổi.

"Cảm ơn chị... cảm ơn vì đã lắng nghe."

Cô ta đứng dậy, cúi đầu chào tôi một lần cuối rồi bước ra ngoài. Tiếng chuông gió trước cửa vang lên lạch cạch, báo hiệu một sự kết thúc.

Tôi nhìn theo bóng lưng đơn độc của cô ta khuất dần vào con ngõ nhỏ.

Một chương cũ của cuộc đời tôi, và cả cô ta, cuối cùng cũng đã khép lại hoàn toàn. Không còn sự đeo bám, không còn những lời đe dọa, không còn những âm mưu lẩn khuất sau những cái mật khẩu vô nghĩa.

Cửa đóng lại, không gian trở lại sự tĩnh lặng vốn có.

Tôi nhìn xuống đôi bàn tay mình, giờ đây không còn run rẩy vì lo âu.

Mọi thứ đã xong.

Những ngày sau đó, cuộc sống của tôi trở nên nhẹ nhõm đến lạ kỳ.

Tiệm "An Nhiên" dần trở thành điểm đến quen thuộc của những người tìm kiếm sự bình yên. Tôi dành thời gian học cách pha chế những loại trà thảo mộc mới, chọn loại hạt cà phê đặc biệt từ vùng cao để làm quà tặng cho khách hàng thân thiết.

Mỗi buổi chiều, tôi lại dắt bé Su ra ngoài sân nhỏ trước cửa.

"Su ơi, nhìn kìa, hoa hồng đang nở."

Con bé tròn trịa, đôi má phúng phính hồng hào. Bé Su cười khúc khích, đôi tay ngắn ngủn cố với lấy cánh hoa trong bụi cây.

Căn nhà mới của tôi tràn ngập ánh sáng. Không có mùi nhang khói của những buổi giỗ đầy áp lực, không có những thiết bị cũ kỹ lưu giữ quá khứ đau buồn. Chỉ có mùi thơm của bánh quy mới nướng và tiếng cười trong trẻo của con gái.

Tôi dùng số tiền từ tài sản nhận được sau ly hôn để đầu tư cho bé Su học vẽ và học bơi. Con bé bắt đầu biết nhận diện màu sắc, biết gọi tên các loài hoa.

Đôi khi, tôi vẫn ngồi lại trong phòng khách, nhìn vào bức tranh con bé vẽ về một gia đình nhỏ hạnh phúc. Tôi không còn phải nhìn vào những tấm ảnh cũ để tự nhắc nhở mình về những gì đã mất.

Một buổi chiều thứ Bảy, tôi ghé qua một siêu thị lớn ở trung tâm để mua thực phẩm cho tuần tới.

Tôi đẩy chiếc xe hàng, chọn những loại trái cây tươi ngon nhất cho bé Su.

Đang ở khu vực đồ gia dụng, tôi khựng lại.

Cách đó không xa, một người đàn ông đang đứng tần ngần trước kệ hàng.

Anh ta mặc một chiếc áo thun sờn màu xám, quần dài bạc màu. Gương mặt anh ta hốc hác, đôi mắt mệt mỏi và u uất như thể đã trải qua một thời gian dài bị bỏ mặc bởi cuộc đời.

Đó là Hùng.

Trái tim tôi khẽ thắt lại một chút, nhưng ngay lập tức, một cảm giác bình thản lạ kỳ thay thế.

Anh ta nhìn thấy tôi.

Cái nhìn của anh ta đầy sự bàng hoàng, rồi nhanh chóng chuyển thành một nỗi đau đớn khôn cùng. Hùng đứng sững lại, đôi tay run rẩy bấu chặt vào thành kệ hàng.

Anh ta bước lại gần, nhưng rồi lại khựng lại khi thấy tôi đang đứng cạnh bé Su.

"Ngọc..."

Giọng anh ta khản đặc, chỉ là một tiếng thì thầm tan vào không trung.

Tôi nhìn anh ta, không né tránh, cũng không tỏ ra gay gắt.

Một năm qua, cuộc sống của anh ta đã bị sự thật tàn phá hoàn toàn. Mất việc, bị gia đình ruồng bỏ, và quan trọng nhất là nhận ra sự trống rỗng của những gì mình từng cố gắng che giấu.

Hùng nhìn bé Su, rồi lại nhìn tôi. Đôi mắt anh ta đỏ hoe, như muốn nói điều gì đó nhưng rồi lại nuốt ngược vào trong.

Tôi mỉm cười nhẹ nhàng, một nụ cười thật sự từ tận đáy lòng.

Không phải một sự mỉa mai, cũng không phải một sự thù hận.

Đó là sự bao dung dành cho một quá khứ đã chết.

Tôi không bước tới để trả lời câu hỏi không thành lời của anh ta. Tôi cũng không cần phải lôi kéo anh ta vào cuộc đời hiện tại của mình.

Tôi chỉ khẽ gật đầu với anh ta, một cái gật đầu như một sự công nhận rằng cả hai chúng tôi đều đã hiểu rõ vị trí của mình bây giờ.

Tôi quay lại với bé Su, cúi xuống hôn lên trán con.

"Mẹ ơi, cái này nhìn đẹp quá!"

Bé Su chỉ vào một chiếc gối ôm hình chú gấu bông mềm mại.

Tôi mỉm cười, đẩy xe hàng hướng về phía quầy thanh toán.

Tôi bước qua anh ta, chậm rãi nhưng kiên định.

Hùng đứng lại phía sau, bóng dáng đơn độc của anh ta dần mờ đi trong ánh đèn của siêu thị.

Tôi không nhìn lại lần nào nữa.

Vì phía trước tôi là ánh sáng của hiện tại, là nụ cười của con gái, và là sự tự do mà tôi đã phải đánh đổi bằng cả những tổn thương để có được.

Quá khứ đã trôi vào dòng sông của những ký ức, nơi nó không còn sức mạnh để làm đau tôi thêm một lần nào nữa.

Tôi bước ra khỏi siêu thị, hít một hơi thật sâu không khí trong lành của buổi chiều.

Cuộc đời tôi, giờ đây mới thực sự bắt đầu.