Bước tiếp theo

Căn nhà số 32 Lý Thường Kiệt đón tôi bằng mùi hương của gỗ cũ và sự tĩnh lặng tuyệt đối.
Khác hẳn với căn hộ cũ đầy rẫy những tiếng quát tháo của mẹ chồng và những lời mỉa mai của em chồng, nơi này là thế giới của riêng tôi.
Tôi đứng giữa phòng khách, hít một hơi thật sâu vào lồng ngực.
Không còn ai nhìn tôi bằng ánh mắt khinh miệt.
Không còn ai đổ lỗi cho tôi vì sự "vô sinh" giả tạo.
Tôi dùng chiếc chìa khóa mới tra vào ổ, tiếng kim loại va chạm vào ổ khóa khô khốc nhưng đầy kiên định.
Căn nhà rộng lớn, trần cao, là món quà cuối cùng mẹ để lại cho tôi.
Tôi dành cả tuần đầu tiên để dọn dẹp, sơn lại những mảng tường bong tróc và sắp đặt lại nội thất.
Mỗi bước chân trên sàn gỗ đều mang lại cảm giác tự do.
Tôi không còn phải đi bộ ba cây số để mua thực phẩm vì sự keo kiệt của Khang.
Tôi có thể tự do mua những thứ mình thích, dù chỉ là một chiếc khăn trải bàn bằng vải thô hay một lọ nến thơm đắt tiền.
Tôi bắt đầu chuẩn bị cho dự án của riêng mình: một tiệm bánh nhỏ nằm ở tầng trệt của căn nhà.
Cái tên "Bánh của Mẹ" được tôi đặt cho nó, như một cách để hàn gắn những mảnh vỡ trong lòng.

Ngày thứ ba sau khi khai trương thử nghiệm, tôi đang bận rộn với mẻ bánh quy đầu tiên của ngày.
Tiếng chuông cửa vang lên lạch cạch.
Một người đàn ông trung niên, dáng vẻ đĩnh đạc trong chiếc áo blouse trắng sạch sẽ, bước vào.
"Chào cô, tôi là bác sĩ Toàn."
Tôi dừng tay, nhận ra gương mặt quen thuộc.
Là bác sĩ đã từng tư vấn cho Khang và tôi trước đây.
Người đã nhìn thấy sự tuyệt vọng trong mắt tôi suốt bốn năm qua, nhưng cũng là người đã chứng kiến sự lừa dối của Khang trong các xét nghiệm cũ.
"Chào bác sĩ. Tôi không ngờ lại gặp lại ông ở đây."
Tôi mỉm cười, một nụ cười thật sự từ đáy mắt.
"Tôi nghe nói cô mở tiệm bánh. Chúc mừng cô đã tìm thấy lối đi riêng."
Bác sĩ Toàn đặt một túi nhỏ lên quầy.
"Có vài khách hàng cũ của tôi hỏi thăm về tình hình của cô. Tôi chỉ nói rằng cô đang rất ổn."
Chúng tôi trò chuyện về các loại bột, về cách ủ men và về những khởi đầu mới.
Trong không gian ngập tràn mùi bơ và vani, sự hiện diện của bác sĩ Toàn giống như một sự xác nhận rằng tôi đã thoát khỏi cái bóng quá khứ.
Tôi không còn là "người vợ không thể sinh con" của một gã đàn ông tham lam.
Tôi là Ngọc, chủ nhân của tiệm bánh này.

Điện thoại trên quầy rung lên liên hồi.
Một dãy số lạ hiện lên.
Tôi nhấn nút nghe.
"Chị Ngọc... là em, Trúc đây."
Giọng cô ta nghẹn ngọc, khác hẳn với vẻ tự tin đầy kiêu hãnh trước đây.
"Em xin lỗi chị. Em không ngờ mọi chuyện lại biến thành như thế này. Anh Khang bị kiện, tài sản bị phong tỏa, em bị đuổi khỏi căn nhà cũ..."
Cô ta khựng lại một chút, tiếng nức nở vang lên rõ rệt qua điện thoại.
"Em gửi lại cho chị 50 triệu đồng. Đây là số tiền em vay của người quen để trang trải... Em muốn gửi lại để chuộc lỗi về những gì em đã làm với chị."
Tôi nhìn vào màn hình điện thoại, sự thù hận bấy lâu trước mắt bỗng trở nên nhạt nhòa.
Hóa ra, khi quả bóng sự thật bị ném đi, những kẻ ăn trên xương máu của người khác cũng phải gục ngã.
"Tôi nhận."
Tôi trả lời ngắn gọn, giọng lạnh nhạt.
"Số tiền đó, tôi sẽ dùng để mua một chiếc lò nướng mới cho cửa hàng."
Tôi không nói thêm bất cứ điều gì.
Không cần sự tha thứ của cô ta, cũng không cần sự hối lỗi của cô ta.
Sự biến mất của cô ta khỏi cuộc đời tôi là điều quan trọng nhất.
Tôi cúp máy, cảm giác nhẹ nhõm lan tỏa.
Mối quan hệ này đã kết thúc.
Không còn nợ nần, cũng không còn ràng buộc.

Tôi bước vào căn bếp nhỏ phía sau, nơi đặt chiếc lò nướng mới vừa được lắp đặt.
Trong ngăn kéo dưới cùng, tôi vẫn còn giữ một chiếc túi nhỏ chứa tập hồ sơ cũ.
Tờ giấy xét nghiệm tinh trùng của Khang với những dòng chữ của bác sĩ Toàn vẫn còn nằm đó.
Nó là bằng chứng cho sự lừa dối, sự tham lam và những đêm dài tôi phải chịu đựng sự sỉ nhục của mẹ chồng.
Nó là vật chứng để tôi thắng kiện, để tôi lấy lại sự công bằng.
Nhưng giờ đây, nó không còn giá trị gì nữa.
Nó chỉ là một mảnh giấy cũ kỹ nhắc nhở tôi về một giai đoạn tồi tệ mà tôi đã may mắn vượt qua.
Tôi lấy tờ giấy ra, nhìn vào những con số, những từ ngữ chuyên môn khô khan.
Tôi lấy một chiếc kéo sắc cạnh.
*Xoẹt.*
Tờ giấy bị cắt làm đôi.
*Xoẹt.*
Nó bị xé vụn thành những mảnh nhỏ không thể nhận diện.
Tôi bỏ những mảnh giấy vào một chiếc túi nilon rồi ném thẳng vào thùng rác phía sau bếp.
Cánh cửa tủ lạnh đóng lại, ngăn cách hoàn toàn quá khứ với hiện tại.
Ngoài kia, mặt trời bắt đầu lặn xuống sau những mái nhà của khu phố cũ, nhuộm hồng cả một vùng trời.
Tôi bước ra khỏi gian bếp, đứng trước cửa hàng của mình.
Một làn gió nhẹ thổi qua, mang theo hương thơm ngọt ngào của bánh mới nướng.
Tôi hít một hơi thật sâu, cảm nhận không khí trong lành lấp đầy lồng ngực.
Lần đầu tiên sau bốn năm, tôi không còn thấy sợ hãi khi nhìn về phía trước.
Bóng tối của quá khứ đã lùi xa.
Tôi mỉm cười, bước ra khỏi bóng tối của những năm tháng chịu đựng.
Mọi thứ bắt đầu từ đây.