Cô Trang gọi điện

Điện thoại trên bàn làm việc rung lên bần bật.
Màn hình sáng rực, hiện lên cái tên: "Cô giáo Trang".
Tôi khựng lại.
Ngón tay tôi lướt nhẹ trên mặt kính, giữ cho nhịp thở đều đặn.
Tôi không bắt máy ngay.
Đợi ba tiếng chuông báo hiệu sự kiên nhẫn của người đối diện, tôi mới nhấn nút nhận.
"Alo?"
Giọng cô Trang vang lên, ngọt như rót mật vào tai.
"Chị Ngọc ạ, em là Trang đây. Em vừa xem lại bài kiểm tra giữa kỳ của Bin, em thấy con có tiến bộ rất nhiều, nhưng đôi chỗ vẫn còn hơi yếu về phần tư duy logic."
Tôi tựa lưng vào ghế, gõ nhẹ móng tay xuống mặt bàn gỗ.
"Cô thấy con cần bổ sung thêm kiến thức ở đâu ạ?"
"Dạ, thực ra vì Bin rất thông minh nên em nghĩ nếu con được học thêm với em ở lớp chuyên sâu vào cuối tuần, chắc chắn con sẽ bứt phá hơn. Em có thể sắp xếp cho con học tại nhà riêng của em, mỗi buổi chỉ khoảng 150.000 VNĐ thôi. Với số lượng học sinh ít, em có thể kèm cặp sát sao cho con."
Tôi mỉm cười, một nụ cười lịch sự nhưng lạnh lùng.
"Một trăm năm mươi nghìn một buổi... Cô nói là có thể giúp con lên lớp cao hơn, đúng không?"
"Vâng, nếu chị tin tưởng giao con cho em, em sẽ làm hết sức mình."
Tôi gật đầu, ghi nhớ con số ấy vào trong đầu.
"Vậy hay là chiều mai, chúng ta gặp nhau một chút để trao đổi kỹ hơn về lộ trình của con nhé?"
"Dạ, được ạ. Vậy hẹn chị tại quán cà phê Xanh ở gần trường vào lúc 5 giờ chiều."
Tôi cúp máy.
Cô ta đang giăng lưới.
Tôi biết rõ cái bẫy "học thêm" này là gì.
Đó là cách để cô ta hợp thức hóa việc nhận tiền từ phụ huynh dưới danh nghĩa giáo dục.
Và tôi cũng biết, cô ta đang rất tự tin vào sự bảo hộ của mình.

5 giờ chiều hôm sau.
Mùi hương hạt cà phê rang cháy quyện vào không khí đặc quánh của quán nhỏ.
Tôi chọn một góc khu vực phía cuối quán, nơi ánh đèn vàng không chiếu thẳng vào mặt.
Cô Trang xuất hiện.
Cô ta diện một chiếc váy công sở màu xanh than, tóc búi cao, khuôn mặt trang điểm kỹ lưỡng, vẫn giữ nguyên vẻ dịu dàng của một nhà giáo mẫu mực.
"Chào chị Ngọc, xin lỗi vì để chị phải đợi."
Cô ta ngồi xuống, đặt chiếc túi xách da lên bàn.
"Chào cô Trang. Tôi cũng vừa đến."
Tôi gọi thẳng tên, không thêm thắt lễ nghi.
Cô Trang hơi khựng lại một nhịp, rồi nhanh chóng lấy lại vẻ tự nhiên.
"Dạo này Bin có vẻ áp lực việc học quá. Tôi thấy con ngồi bàn cuối lâu quá cũng ảnh hưởng đến sự tập trung của con với các bạn giỏi hơn."
Cô ta đẩy nhẹ chiếc kính, giọng hạ thấp xuống.
"Nếu chị đồng ý cho con vào nhóm học tập đặc biệt của tôi, tôi có thể sắp thẳng cho con lên bàn đầu ngay tuần sau. Chỉ cần chị ký vào bản cam kết hỗ lượng học tập thêm của trung tâm..."
Cô ta đẩy một tờ giấy phía trước mặt tôi.
Tôi liếc nhìn qua, đó là một tờ giấy có chữ ký của trường và một số con số nhảy múa đầy bất thường.
"Tôi không quan tâm đến trung tâm hay cam kết gì cả."
Tôi đẩy ly cà phê về phía cô ta.
"Tôi chỉ quan tâm đến việc tại sao con tôi lại bị đẩy xuống cuối lớp suốt cả học kỳ."
Sắc mặt cô Trang biến đổi, nhưng vẫn cố giữ giọng bình tĩnh.
"Đó là do quy định của trường về sự cân bằng giữa các học sinh..."
"Quy định hay là sự thỏa thuận?"
Tôi cắt ngang lời cô ta.
Câu hỏi của tôi khiến không gian giữa hai người đột ngột hạ xuống vài độ.
Cô Trang hít một hơi sâu, bàn tay cầm thìa nhựa khẽ run nhẹ.
"Chị nói gì vậy? Em chỉ muốn tốt cho con thôi."
"Tôi đã xem lại những đoạn ghi âm từ xe đưa đón của con. Và tôi cũng đã nói chuyện với vài phụ huynh khác."
Tôi lấy điện thoại ra, đặt lên mặt bàn.
"Họ nói với tôi rằng, cô có cách giúp các cháu lên bàn đầu... nếu họ biết điều."
Cái từ "biết điều" lặp lại trong đầu tôi như một lời mỉa mai cực độ.
Cô Trang tái mặt.
Hàng lông mày của cô ta nhíu lại, sự bình tĩnh giả tạo bắt đầu rạn nứt.
"Chị... chị đừng làm khó em. Những việc ở trường rất phức tạp, em chỉ đang cố gắng giúp các con đạt kết quả cao nhất."
Cô ta cố gắng cười, nhưng nụ cười méo mó không thể chạm đến đáy mắt.
"Mấy phụ huynh khác cũng đều đã đồng ý với cách của em. Chị đừng làm khó em, chuyện này chỉ ảnh hưởng đến con của chị thôi."
Cô ta đang tung ra một sự đe dọa ngầm, một lời cảnh báo rằng nếu tôi làm quá lên, con tôi sẽ là người chịu thiệt.
Tôi nhìn thẳng vào mắt cô ta, sự tĩnh lặng của tôi là lớp vỏ bọc cho cơn giận dữ đang âm ỉ.
Tôi chậm rãi lấy tai nghe ra, bật chế độ ghi âm trực tiếp.
"Cô nói đúng, việc này rất phức tạp."
Tôi hơi rướn người về phía trước, giọng nói sắc lẹm như dao.
"Nhưng cô nói với tôi là để bảo vệ con tôi, hay là để bảo vệ cái thỏa thuận của cô với trường?"
Cô Trang bắt đầu đổ mồ hôi lấm tấm trên trán.
"Chị nói gì tôi không hiểu..."
Tôi không cho cô ta cơ hội lảng tránh.
Tôi nhấn nút phát đoạn âm thanh ngắn của cô giáo cũ dạy lớp bên cạnh, người đã bị kỷ luật vì hành vi tương tự.
Tiếng rè của băng ghi âm vang lên: "Cô sẽ giữ kín chuyện này, đừng nói với mẹ..."
Cô Trang biến sắc hoàn toàn.
Cơ thể cô ta cứng đờ, đôi mắt mở to như thể vừa bị tát trực diện vào mặt.
Tôi nhếch mép, đặt câu hỏi cuối cùng vào thẳng trung tâm của sự thối nát.
"Cô cho Minh chép bài của Bin đúng không?"

Cả không gian như đóng băng lại.
Tiếng nhạc nền của quán cà phê bỗng trở nên chói tai lạ thường.
Cô Trang run rẩy, đôi môi mấp máy không thành tiếng.
Mồ hôi lạnh chảy dài xuống thái dương.
Cô ta nhìn tôi, ánh mắt đầy vẻ hoảng loạn và căm phẫn.
Bản mặt của một giáo viên mẫu mực hoàn toàn vỡ vụn.