Căn nhà và tự do

Tiếng nhạc Jazz không lời nhẹ nhàng lấp đầy không gian của quán cà phê nhỏ nằm tại tầng một của căn nhà mặt phố Nguyễn Trãi.

Tôi ngồi ở góc quen thuộc, trên tay là tách Latte với lớp bọt mịn màng.

Ánh nắng buổi chiều xiên qua khung cửa kính, nhảy múa trên những hạt bụi li ti đang lơ lửng trong không trung.

Căn nhà không còn là một "pháo đài" đầy căng thẳng như trước đây. Nó đã trở thành một không gian của sự tĩnh lặng và tự do.

Tôi nhấp một ngụm cà phê, vị đắng nhẹ của hạt cà phê rang xay hòa quyện với vị béo của sữa tạo nên một cảm giác dễ chịu lạ thường. Mỗi mét vuông của nơi này, từ những viên gạch lát sàn đến trần nhà cao rộng, đều là minh chứng cho sự kiên định của tôi.

Tôi không còn phải thức dậy với nỗi lo âu bị kẻ khác xâm chiếm tài sản. Tôi không còn phải đối mặt với những toan tính đầy lọc lõi của mẹ chồng hay sự tham lam của em chồng. Sự tự do này là thứ mà tôi phải đánh đổi bằng sự nhẫn nhịn suốt nhiều năm qua, và giờ đây, nó là thành quả ngọt ngào nhất.

Cửa quán mở ra, tiếng chuông gió va vào nhau tạo nên những âm thanh lanh lảnh.

Một người phụ nữ bước vào. Bộ đồ của bà ta trông vẫn cố giữ vẻ sang trọng nhưng đã sờn cũ và nhăn nhúm ở những nếp gấp.

Đó là bà Hạnh.

Bà ta dừng lại ở cửa, đôi mắt đỏ ngầu nhìn quanh một lượt rồi hướng về phía tôi. Gương mặt bà ta biến dạng vì sự bàng hoàng và tức giận bị kìm nén, những nếp nhăn trên trán nhô cao như những rãnh sâu của sự tuyệt vọng. Khi nhận ra tôi đang ngồi ở đây, đôi môi bà ta run rẩy, sắc diện trắng bệch không còn chút máu.

"Ngọc... con đang ở đây sao?"

Giọng bà ta khàn đặc, không còn vẻ uy nghiêm, sắc sảo như những ngày trước. Bà ta bước tới, đôi tay gầy guộc nắm chặt lấy thành ghế đối diện tôi, những đốt ngón tay tím tái.

"Con nhìn xem, cái quán này... nó quá nhỏ bé cho một người như con. Tại sao con lại chọn cách đối xử với mẹ như vậy? Sau tất cả những gì mẹ đã làm cho gia đình này?"

Tôi đặt tách cà phê xuống bàn, tiếng sứ chạm vào mặt gỗ phát ra âm thanh khô khốc. Tôi nhìn thẳng vào mắt bà ta, không né tránh, cũng không chút mủi lòng.

"Mẹ nói gì về 'gia đình' cơ ạ?"

Tôi hỏi lại, giọng bình thản đến mức đáng sợ.

"Chính mẹ là người muốn đem nhà của con đi hiến tặng để lấy cái danh ảo của hội phụ nữ. Chính mẹ là người đã ký giả mạo chữ ký của bà ngoại để lấy cái gọi là 'quyền lợi' cho cái cửa sổ không đáng một xu. Và chính mẹ là người đã đồng lõa với Hùng để lừa dối tôi."

Tôi hơi ngả người ra sau, tận hưởng sự yên tĩnh của không gian xung quanh.

"Bây giờ, căn nhà này là của tôi. Quán cà phê này là của tôi. Và sự yên bình của tôi không thể bị phá vỡ bởi bất kỳ sự hối lỗi muộn màng nào của mẹ."

Bà Hạnh khuỵu xuống, đôi vai run rẩy.

"Mẹ chỉ là... mẹ chỉ muốn tốt cho Hùng. Nó không có lối thoát, nó sẽ bị phá sản, nó sẽ mất hết tất cả vì cái vụ kiện kia..."

"Hùng tự chọn lấy con đường của mình khi tham gia vào những trò lừa lọc của mẹ."

Tôi ngắt lời bà ta.

"Mẹ nên tập trung vào việc đối diện với những hậu quả pháp lý mà tòa án đã tuyên. Tôi không có thời gian để đóng vai người an ủi cho những sai lầm do mẹ tự chọn."

Bà Hạnh nhìn tôi như thể tôi là một người xa lạ hoàn toàn. Sự kiêu ngạo của bà ta đã hoàn toàn sụp đổ dưới chân tòa án và trước sự cứng rắn của tôi. Bà ta không thể làm gì khác ngoài việc nhìn tôi với vẻ mặt đầy cay đắng.

Sau một hồi im lặng kéo dài đến nghẹt thở, bà ta lảo đảo đứng dậy, lùi lại phía cửa.

"Cô sẽ phải hối hận... một ngày nào đó, cô sẽ thấy cái giá của sự lạnh lùng này."

"Cảm ơn sự nhắc nhở của mẹ," tôi mỉm cười nhẹ nhàng. "Nhưng hôm nay, tôi chỉ muốn thưởng thức tách cà phê của mình thôi."

Bà Hạnh bước ra ngoài, bóng dáng bà ta lọt vào dòng người trên phố Nguyễn Trãi, nhỏ bé và đơn độc.

Điện thoại trong túi tôi rung lên. Một tin nhắn từ anh Sơn hiện lên trên màn hình.

"Ngọc, anh thực sự xin lỗi. Anh đã ký đơn ly hôn và chuyển đến một căn hộ thuê nhỏ ở quận khác. Anh không thể đối diện với sự thật về mẹ và Hùng được nữa. Anh hy vọng em sẽ ổn."

Tôi nhìn dòng chữ đó một hồi lâu. Anh ta đã nhận ra sự thật, nhưng sự thật ấy đến quá muộn để cứu vãn bất cứ điều gì. Sự lựa chọn của anh ta là chạy trốn, còn sự lựa chọn của tôi là ở lại và đối diện.

Tôi không trả lời tin nhắn đó. Cũng không xóa đi, cũng không lưu vào thư mục yêu thích. Tôi chỉ nhìn nó nằm đó như một kỷ vật của một thời kỳ đầy bi kịch.

Tôi tắt màn hình điện thoại, đặt nó lên bàn.

Tôi quay nhìn ra ngoài cửa sổ. Mặt phố Nguyễn Trãi vẫn nhộn nhịp với dòng xe qua lại. Tiếng còi xe, tiếng người gọi nhau, và tiếng gió lùa qua các tán cây. Mọi thứ vẫn tiếp diễn, nhưng thế giới của tôi đã hoàn toàn thay đổi.

Tôi không còn là quân cờ trong ván bài của bà Hạnh hay là người đứng giữa cho những toan tính của Hùng. Tôi là chủ nhân của căn nhà này, của quán cà phê này, và của chính cuộc đời mình.

Tôi hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi thơm của hạt cà phê và hương vị của sự tự do thanh khiết. Nỗi buồn bấy lâu nay bỗng chốc tan biến, thay vào đó là một cảm giác nhẹ nhõm kỳ lạ. Căn nhà không còn là gánh nặng, nó là bến đỗ.

Tôi nhấp một ngụm cà phê cuối cùng, vị đắng ngọt đọng lại nơi đầu lưỡi.

Một chương cũ đã khép lại. Một chương mới, bình yên và vững chãi, vừa mới bắt đầu.