Bước ra cửa lớn

Cái nhìn của Đức Hải hướng về phía tôi không còn là sự si mê hay quyền uy của một người chồng, mà là sự hoảng loạn của một kẻ sắp bị đẩy xuống vực sâu.

Hắn quỳ dưới chân tôi, đôi bàn tay run rẩy bấu chặt lấy gấu váy như muốn níu giữ chút hy vọng cuối cùng.

"Phu nhân, xin nàng suy nghĩ lại! Chỉ là chút hiểu lầm, ta sẽ bỏ loại thuốc đó, ta sẽ bù đắp cho nàng tất cả!"

Tôi nhìn xuống đôi bàn tay nham nhở của hắn, rồi liếc sang đám bô lão và đại phu Trần Bá đang đứng chứng kiến.

"Bù đắp?"

Tôi khẽ cười, thanh âm trong trẻo nhưng lạnh lẽo như băng giá mùa đông.

"Lão gia không cần phải bù đắp gì cả. Sự thật về những khoản tiền tham ô từ quỹ chung của gia tộc, cùng với những đơn thuốc tráo trở này đã đủ để định đoạt số phận của ông rồi."

Tôi quay sang phía các bô lão, những người vốn luôn ủng hộ Đức Hải vì sự "thành đạt" của hắn.

"Bằng chứng về việc trộm đoạt ngân lượng của các chi nhánh thương hội đã được đại phu Trần Bá và nhị thúc của ta thu thập đầy đủ. Nếu không có sự can thiệp của đại phu, hồ sơ này sẽ được gửi thẳng đến phủ Tổng đốc vào sáng mai."

Đức Hải biến sắc.

Gương mặt hắn tái nhợt, mồ hôi lấm tấm trên trán.

Hắn nhìn về phía đại phu Trần Bá, đôi mắt tràn đầy sự cầu khẩn, nhưng lão đại phu chỉ lạnh lùng quay đi, không hề nhìn lấy một cái.

"Bây giờ, ta muốn chia tách tài sản. Theo thỏa thuận của gia tộc, vì sự lừa dối của phu quân, ta sẽ nhận lại một phần lớn tài sản và sự tự do của mình."

Tôi đứng thẳng lưng, cốt cách của một phu nhân quyền quý không hề suy giảm dù chỉ một phân.

"Lý muội."

Tôi liếc nhìn Lý Ngọc Lan. Cô ta vẫn đứng đó, gương mặt không còn vẻ dịu dàng thường ngày mà là sự hoảng hốt tột độ.

"Cô cũng nên chuẩn bị tâm lý. Nơi này không còn chỗ cho kẻ tham lam và kẻ diễn kịch nữa."

Một tuần sau, tiếng động từ cổng phủ vang lên.

Đó là tiếng bước chân của nhị thúc và đại phu Trần Bá.

Họ không đến để thương lượng, mà đến để đưa tôi đi.

Tôi không mang theo bất kỳ món đồ trang sức nào của nhà họ Vương.

Tôi chỉ mang theo bộ y phục giản dị và một ý niệm kiên định.

Cánh cổng lớn của phủ Vương đóng sầm lại sau lưng tôi, ngăn cách hoàn toàn những âm thanh hỗn loạn bên trong.

Đó là tiếng gào thét tuyệt vọng của Đức Hải khi bị tước đoạt quyền điều hành và sự ruồng bỏ của dòng họ.

Đoạn đời đầy cay đắng ấy cuối cùng cũng đã khép lại.

***

Ba tháng sau.

Tiếng chuông gió bằng đồng treo trước cửa hiệu thuốc nhỏ của tôi kêu lanh lảnh trong gió chiều.

Cửa hiệu nằm ở một góc phố yên tĩnh, không quá sầm uất nhưng luôn có những người phụ nữ tìm đến để tìm kiếm sự an lòng.

Tôi không còn là Vương phu nhân cao quý, nhưng tôi là chủ nhân của thế giới riêng mình.

Tôi dành thời gian nghiên cứu về các loại dược liệu thực sự có ích cho sức khỏe của phụ nữ, thay vì những loại thuốc gây ảo giác hay làm yếu đi cơ thể như thứ mà Đức Hải từng kê cho tôi.

Một buổi chiều tháng Chạp, khi cái lạnh của mùa đông bắt đầu thấm vào da thịt, một bóng người lếch thếch xuất hiện trước cửa.

Người đó mặc bộ trường bào xơ xác, gương mặt hốc hác và đôi mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ.

Đó là Đức Hải.

Hắn đứng trước cửa hiệu, đôi vai sụp xuống như thể gánh nặng của cả thế giới đang đè nặng lên đó.

Hắn nhìn thấy tôi đang sắp xếp lại những hũ thuốc trên kệ, đôi mắt hắn lấp lánh một tia hy vọng hèn mọn.

"Phu nhân... là nàng phải không?"

Giọng hắn khản đặc, run rẩy đến mức khó nghe.

Tôi dừng tay, chậm rãi quay lại.

Tôi không vội vã lên tiếng, chỉ lặng lẽ quan sát kẻ bại trận trước mắt.

Hắn bước vào trong, mùi rượu rẻ tiền và mùi ẩm mốc bám vào quần áo khiến tôi khẽ nhíu mày.

"Ta bị gia tộc ruồng bỏ rồi. Họ lấy lại toàn bộ tài sản, công việc kinh doanh bị đình trệ... Ta không còn nơi nào để đi."

Hắn quỳ sụp xuống trước cửa hiệu, đôi bàn tay bấu vào nền đất lạnh lẽo.

"Ngươi... hay nói là ta cần giúp đỡ. Ta cần một ít thuốc bổ để hồi phục sức khỏe, và một chút vốn liếng để bắt đầu lại..."

Tôi nhìn hắn, một cảm giác mỉa mai dâng lên trong lòng.

Hắn muốn thuốc bổ?

Hắn muốn bắt đầu lại?

Tôi bước đến, trên tay cầm một chiếc lọ gốm nhỏ.

"Lão gia, thứ này là loại thuốc bổ tốt nhất mà tôi có."

Tôi đặt chiếc lọ xuống trước mặt hắn.

Hắn mừng rỡ mở nắp, nhưng khi nhìn vào bên trong, gương mặt hắn cứng đờ lại.

Đó là loại thảo dược rẻ tiền nhất, loại mà người ta thường dùng để làm đầy các đơn thuốc cho những kẻ không còn khả năng chi trả.

"Tại sao lại là loại rẻ tiền thế này?" hắn gằn giọng, sự tức giận lướt qua mắt.

Tôi mỉm cười, nụ cười hoàn toàn không chạm đến đáy mắt.

"Vì nó đủ để giúp ông sống sót qua mùa đông này, nhưng không đủ để khiến ông có thể lộng hành hay lừa dối bất kỳ ai thêm một lần nào nữa."

Tôi quay lưng lại, tiếp tục với công việc của mình.

"Cái giá của sự tự do là sự tỉnh ngộ. Tôi đã cho ông một cơ hội để tỉnh ngục, nhưng không phải là để quay lại với tôi."

Hắn gầm lên một tiếng, nhưng rồi tiếng gào đó lịm dần vào không gian tĩnh lặng của hiệu thuốc.

Tôi bước đến phía kệ gỗ phía sau, nơi đặt một cuốn sổ bìa da cũ kỹ.

Đó là cuốn sổ theo dõi thuốc thang của đại phu Trần Bá.

Tôi mở nó ra, lướt qua những dòng chữ viết tay nắn nót về những đơn thuốc tráo trở của hắn.

Giờ đây, nó không còn là bằng chứng cho sự phản bội, mà là một kỷ vật của chiến thắng.

Tôi đặt cuốn sổ lên vị trí trang trọng nhất trên kệ gỗ, ngay cạnh những lọ thuốc quý giá nhất.

Mỗi khi nhìn thấy nó, tôi đều nhớ về những đêm dài bị hành hạ bởi những loại thuốc lạ, và nhớ về khoảnh khắc mình quyết định bước ra khỏi cánh cổng lớn của phủ họ Vương.

Tôi là người chiến thắng của chính cuộc đời mình.

Bên ngoài, tuyết bắt đầu rơi, che phủ lên những vết tích của quá khứ.