Công bằng muộn màng

Sáng thứ Hai tuần sau đó, bầu không khí tại khuôn viên trường đại học không còn vẻ căng thẳng như những ngày qua. Thay vào đó là sự xôn xao của những tin đồn về vụ bê bối của giảng viên khoa Văn.

Ban giám hiệu đã đưa ra thông cáo chính thức.

Cô Hằng bị đình chỉ công tác vô thời hạn và tiến hành các thủ tục kỷ luật nặng nhất. Hồ sơ của bà ta bị đóng lại ngay lập tức. Tất cả các sinh viên nằm trong danh sách "lót tay" đều được thông báo sẽ được hoàn trả toàn bộ số tiền đã đóng cho cô Hằng vào tài khoản cá nhân trong vòng ba ngày làm việc.

Tôi ngồi trong quán cà phê đối diện cổng trường, nhìn dòng người qua lại. Điện thoại rung lên liên tục. Nhóm chat của lớp bùng nổ. Hàng trăm tin nhắn nhảy lên với những lời xin lỗi, biểu tượng cảm xúc hối lỗi và cả những đoạn giải thích dài dòng.

Một vài người thừa nhận họ đã tin vào những lời đồn thổi của Khang. Vài người khác thú nhận họ đã im lặng nhìn tôi bị cô lập vì sợ bị liên lụy. Tôi lướt qua những dòng tin nhắn đó, không trả lời, cũng chẳng phản hồi.

Cái giá của sự im lặng quá đắt, và cái giá của sự trung thực quá rẻ nếu bạn không đủ can đảm đứng lên bảo vệ nó.

Chiều hôm đó, Khang xuất hiện trước cửa quán. Hắn mặc một chiếc áo sơ mi trắng, gương mặt phờ phạc, đôi mắt đỏ hoe như vừa trải qua một trận khóc hoặc thiếu ngủ trầm trọng. Hắn tiến lại gần, đôi vai hơi khòm xuống như thể đang gánh chịu một sức nặng vô hình.

"Ngọc này." Giọng hắn khàn đặc. "Tớ... tớ thực sự xin lỗi. Tớ đã quá nóng vội. Tớ chỉ nghĩ là cậu có gì đó mờ ám nên mới làm vậy."

Hắn dừng lại một chút, bàn tay run rẩy nắm chặt lấy thành ghế bên cạnh tôi. "Tớ không thể nhìn thấy cậu bị cả lớp quay lưng như thế. Tớ xin lỗi vì đã làm mọi chuyện tệ hơn."

Tôi đặt tách trà xuống bàn. Tiếng sứ chạm vào mặt đá khô khốc. Tôi nhìn thẳng vào mắt hắn. Sự hối lỗi của hắn là thật, nhưng sự phán xét của hắn với tôi là một vết sẹo.

"Khang à." Tôi chậm rãi nói, từng chữ rõ ràng. "Cảm ơn vì sự xin lỗi của cậu. Nhưng sự tin tưởng thì không thể khôi phục chỉ bằng vài câu nói sau khi nó đã bị băm nát. Tớ không cần lời xin lỗi của cậu để cảm thấy nhẹ lòng hơn. Tớ chỉ cần sự thật hiện ra là đủ rồi."

Hắn sững người, đôi môi mấp máy như muốn nói thêm điều gì đó nhưng rồi lại thôi. Hắn cúi đầu, lùi lại một bước rồi quay lưng đi thẳng vào đám đông. Tôi nhìn bóng lưng của hắn khuất dần sau cánh cổng trường.

Tối hôm đó, Thảo gọi điện cho tôi.
"Ngọc ơi, hay là mình đi ăn gì đó đi? Tao không chịu nổi cái không khí của cái phòng trọ này nữa rồi."

Tôi cười với điện thoại: "Được, chín giờ tối ở chỗ cũ."

Chúng tôi đến một quán lẩu nhỏ nằm sâu trong ngõ. Không gian ấm sực mùi sả và vị cay nồng của ớt. Tiếng lách cách của bát đũa va vào nhau tạo nên một loại âm thanh dễ chịu.

"Nhìn cái mặt cậu kìa, vẫn còn nét gì đó của người vừa trải qua một trận chiến sinh tử đấy." Thảo vừa gắp một miếng thịt bò nhúng vào nồi lẩu đang sôi sùng sục vừa nói.

"Ừ, nhưng mà là một chiến thắng ngọt ngào." Tôi cầm cốc trà đá, cảm nhận cái lạnh thấm vào đầu lưỡi. "Tao cứ nghĩ là nếu không có cái USB đó, hay nếu tao không dám đứng lên trên bục giảng đó, có lẽ giờ này tao đang ngồi trong phòng học với tư cách một kẻ bị đuổi học rồi."

Thảo nâng ly: "Vì mày giỏi, vì mày dám nói lên sự thật."

Chúng tôi cười vang giữa làn khói mờ ảo của nồi lẩu. Nụ cười của tôi là lần đầu tiên sau nhiều tháng thực sự thoải mái. Không còn nỗi sợ hãi bị đánh trượt, không còn sự thấp thỏm vì bị cô Hằng đe dọa. Chỉ còn sự nhẹ nhõm của một người vừa giành lại được danh dự của chính mình.

Cái vị cay của lẩu, vị ngọt của thịt và sự hiện diện của cô bạn thân nhất khiến tôi nhận ra: Đôi khi, cái giá của sự thật là một hành trình gian khổ, nhưng kết quả của nó là sự bình yên tuyệt đối.

Sáng hôm sau, tôi thu dọn lại đống tài liệu cuối cùng của mình. Căn phòng trọ nhỏ bé giờ đây chỉ còn lại sự tĩnh lặng. Tôi lấy từ trong ngăn kéo ra chiếc USB màu đen cũ kỹ. Vật chứng đã cứu rỗi cuộc đời tôi khỏi sự vu oan của đám đông. Nó nằm đó, lặng lẽ nhưng đầy sức mạnh. Tôi cầm nó lên, xoay nhẹ giữa hai lòng bàn tay.

Tôi không còn cần nó để chiến đấu nữa, nhưng tôi sẽ giữ nó như một lời nhắc nhở. Nhắc nhở về những lần chọn lựa đúng đắn, về sự quả cảm khi đối diện với cái xấu.

Tôi nhìn vào màn hình máy tính, gõ một dòng trạng thái lên trang cá nhân: "Sẵn sàng cho những bước tiếp theo."

Tôi sẽ không chỉ dừng lại ở một tấm bằng tốt nghiệp. Tôi sẽ bước vào ngành luật. Để bảo vệ những người khác không thể tự bảo vệ chính mình trước những "cô Hằng" ngoài đời thực.

Tôi đặt chiếc USB xuống bàn, đặt lên trên đó một bông hoa nhỏ khô của Thảo tặng. Mỉm cười với sự khởi đầu mới.

Cảm ơn vì đã ở trong thùng rác.