Kết thúc và khởi đầu

Tiếng gươm kiếm va chạm vào thành cửa gỗ vang lên khô khốc, xé toạc không gian tĩnh mịch của đại sảnh.

Đám lính của quan phủ tràn vào như một cơn lũ, xô ngã những chiếc bàn gỗ và những lư đồng lớn. Họ không còn giữ vẻ cung kính trước một bậc cao nhân như trước; lúc này, họ chỉ nhìn thấy một tên tội phạm đang lẩn trốn sau những lớp áo bào mục nát.

"Thanh Vân! Ngươi bị bắt!"

Tiếng quát của viên quan đứng đầu khiến những tán lá trúc ngoài sân cũng phải rung chuyển. Lão đạo sĩ không còn vẻ uy nghiêm của một kẻ nắm giữ bí thuật. Thân hình già nua của lão đổ sụp xuống sàn đá, đôi mắt trợn trừng nhìn những người đang tiến tới. Lão cố gắng lẩm bẩm một câu thần chú, đôi môi khô khốc run rẩy, nhưng chỉ là những âm thanh đứt quãng vô nghĩa.

Một chiếc còng sắt nặng nề khóa chặt cổ tay lão lại. Tiếng kẽo kẹt của xích sắt va vào nhau nghe lạnh lẽo đến tận xương tủy. Lão bị lôi đi, chân lê trên mặt đất, đôi mắt vẫn ngoái lại nhìn tôi như muốn gào thét một điều gì đó cuối cùng. Nhưng tôi chỉ đứng đó, nhìn thẳng vào mặt lão, không một chút luyến tiếc.

Lần đến của pháp luật thực sự là sự kết thúc cho những ảo mộng về đạo pháp của lão. Những bức tường bao quanh đạo quán bắt đầu bị đóng dấu niêm phong bằng giấy đỏ. Những tán cây trúc lâu đời, vốn là nơi che giấu tội ác của lão suốt hai mươi năm, giờ đây chỉ còn là những vật chứng của một vụ án kinh hoàng. Đạo quán Thanh Vân sụp đổ. Cùng với nó, cái tên của lão cũng bị xóa sổ khỏi thế gian này.

...

Những ngày sau đó, không gian quanh tôi dường như dịu lại. Tôi dành thời gian thu gom lại tất cả những gì còn sót lại của gia tộc. Lấy lại viên ngục bội từ tay quan phủ, tôi lau sạch lớp bụi bẩn và những vệt máu khô của quá khứ khỏi bề mặt nó. Bên trong, những hạt kim sa vẫn lấp lánh như những vì sao nhỏ bé. Chúng không còn là báu vật của một kẻ tham lam, mà là linh hồn của tổ tiên.

Tôi tìm đến mảnh đất của Lâm gia. Nơi đó vốn đã bị bỏ hoang và cỏ dại mọc um tùm. Tôi thuê người đến để quy hoạch lại, xây dựng lại những gian phòng vốn đã đổ nát. Mỗi viên gạch được đặt xuống, mỗi nhát búa đập vào gỗ đều như một nhịp đập của sự hồi sinh.

Chúng tôi tổ chức một lễ tang trang trọng cho những người đã khuất. Không có sự hiện diện của những lời cầu nguyện giả tạo hay những nghi lễ kỳ quái của đạo sĩ. Chỉ có khói hương trầm thanh khiết và sự tĩnh lặng của lòng thành kính. Tôi quỳ trước bàn thờ tổ, đặt vào đó những vật phẩm gia truyền còn sót lại. Lần đầu tiên sau hai mươi năm, tôi cảm thấy lồng ngực mình nhẹ bẫng. Nỗi uất hận dai dẳng như một khối đá nặng nề trên vai bấy lâu nay cuối cùng đã được trút bỏ.

"Chị, em không biết cảm ơn chị thế nào cho đủ."

Giọng của Lý Thúy vang lên bên cạnh. Cô ấy đứng đó, đôi mắt đỏ hoe vì xúc động. Gương mặt cô ấy không còn vẻ hoảng loạn của những ngày bị đám tay sai của Thanh Vân đe dọa. "Nếu không có chị giúp em nhận ra sự thật, có lẽ tôi đã phải trốn chạy đến tận cùng đời mình rồi."

Tôi nhìn cô ấy, mỉm cười nhẹ nhàng. "Cậu chỉ cần sống tốt là được."

Tôi dành một phần tài sản còn lại để hỗ trợ Lý Thúy. Chúng tôi cùng nhau sửa sang một căn nhà cũ ở ngoại ô, biến nó thành một quán trà nhỏ. Nơi đó có mùi trà thơm, có tiếng cười nói và sự bình yên mà trước đây cô ấy không bao giờ có được. Mỗi buổi sáng, khi nhìn thấy Lý Thúy tự tin đứng sau quầy, tôi biết cô ấy đã tìm thấy lối thoát cho mình.

Mưa rơi lất phất trên mái hiên của quán nhỏ. Hắc Phong đứng trước cửa, chiếc áo choàng đen của anh ta thấm đẫm nước mưa. Anh ta nhìn tôi, ánh mắt chứa đựng sự đồng cảm khó tả.

"Đến lúc rồi." Anh nói, giọng trầm thấp nhưng rõ ràng.

Tôi gật đầu. Hai chúng tôi đều biết, từ giây phút này, con đường của mỗi người sẽ rẽ hướng khác nhau. Hắn là người đồng hành trong những ngày đen tối nhất của tôi, người đã cùng tôi đối mặt với những âm mưu của đạo sĩ. Nhưng anh ấy có một hành trình riêng để thực hiện, một mục tiêu mà tôi không thể thay thế.

"Hẹn gặp lại vào một ngày nào đó, khi thế gian này đã thực sự bình yên." Hắc Phong đưa tay ra. Tôi nắm lấy bàn tay lạnh của anh, rồi chậm rãi buông ra. Anh quay lưng, hòa vào màn mưa mù mịt, tiếp tục hành trình của riêng mình.

Tôi trở về mảnh đất của Lâm gia vào một buổi chiều nắng vàng nhạt. Nhà thờ tổ đã hoàn thiện. Mùi gỗ mới và hương trầm hòa quyện vào nhau giữa không gian tĩnh mịch.

Tôi bước đến trước linh vị của cha mẹ. Thắp một nén nhang. Khói hương bay lên, lượn lờ trong không trung rồi tan vào hư không.

Tôi nhắm mắt lại. Cảm nhận được sự hiện diện của họ trong hơi ấm của khói hương. Không còn sự oán hận, không còn những âm mưu, không còn những tiếng gào thét của quá khứ. Chỉ còn sự thanh thản hiện hữu.

Tôi mở mắt, nhìn lên bầu trời xanh trong vắt. Một nụ cười thật sự nở trên môi tôi. Cuối cùng, tôi đã được tự do.