Mảnh sành cuối cùng

Tôi không còn nhìn vào bóng tối của rừng trúc nữa.
Tôi nhìn vào đôi bàn tay mình.
Đôi bàn tay vẫn còn run rẩy vì cái lạnh của sương đêm, nhưng ý chí trong lòng đã hóa thành thép nguội.
Con Bích đã trốn, nhưng dấu vết của nó vẫn còn đó.
Nó là mắt xích cuối cùng.
Một con mồi nhỏ nhưng lại nắm giữ chìa khóa của cả một đường dây tội ác.

"Tìm cho bằng được con Bích."
Giọng tôi khàn đặc nhưng kiên định, vang lên trong không gian tĩnh mịch của màn đêm.
Lão gia đứng sau tôi, gương mặt ông hằn lên những nếp nhăn của sự lo lắng và giận dữ.
"Dám chạy trốn khỏi phủ, chẳng khác nào tự đào huyệt cho mình."
Thái y Trịnh đứng bên cạnh, tay lăm lăm cây đèn trước mặt, ánh sáng lập lòe chiếu lên gương mặt nghiêm nghị của ông.
"Bẩm lão gia, con bé này là kẻ trung gian giữa nhà buôn họ Vũ và bà Hạnh. Nếu không lấy được lời khai của nó, mọi thứ sẽ chỉ là những mảnh ghép rời rạc."

Chúng tôi bắt đầu rà soát các lán trại và kho hàng lân cận của nhà buôn họ Vũ ở ngoại vi.
Bóng đêm bao trùm lấy những kiện hàng chất đống, mùi gỗ mục và mùi thảo mộc hăng nồng xộc vào mũi.
Tôi bước đi, đôi giày nạm đá trên nền đất đá vụn tạo ra những tiếng động khô khốc.
Ở một góc khuất của kho hàng, có tiếng xì xào.
Một bóng người thấp lùn đang lén lút di chuyển giữa các kiện hàng.
"Lại đây!"
Tôi quát lớn.
Cái bóng đó khựng lại.
Đó là con Bích.
Nó đang ôm một cái túi vải lớn, mặt mũi lấm lem bùn đất, đôi mắt nó lấm lét như một con chuột cống bị dồn vào đường cùng.

"Con Bích, buông cái túi xuống."
Tôi bước tới, mỗi bước chân đều vững chãi như muốn bóp nghẹt không gian xung quanh.
Thái y Trịnh tiến lên phía trước, giọng ông lạnh lẽo như băng:
"Ngươi nghĩ chạy vào rừng trúc là thoát? Sự thật về việc tráo thuốc, về việc cấu kết với nhà buôn họ Vũ để hãm hại lão gia và bà Hạnh, đều nằm trong đầu ngươi."

Con Bích run bắn lên.
Nó lùi lại, lưng chạm vào một kiện hàng lớn.
"Tôi... tôi không biết gì cả! Cô đừng có làm phiền tôi!"
Nó gào lên, giọng nói lanh lảnh nhưng đầy sự sợ hãi.
Tôi mỉm cười, một nụ cười không chạm đến đáy mắt.
"Không biết? Vậy tại sao bà Hạnh lại phải chịu khổ nhục giữa sân mưa suốt ba canh giờ? Tại sao thái y Trịnh lại tìm thấy mảnh sành của chiếc chén hoa văn trong hộp thuốc của lão gia?"
Tôi bước thêm một bước, thu hẹp khoảng cách.
"Nói cho tôi biết, nhà buôn họ Vũ hứa cho cô bao nhiêu để ngươi làm việc này?"

Con Bích bắt đầu khóc rống lên.
Nó quỳ sụp xuống sàn gỗ mục nát của kho hàng.
"Họ... họ hứa cho tôi năm mươi triệu đồng! Họ nói sẽ giúp tôi mua lại mảnh đất ở quê cho cha mẹ tôi..."
Nó gào lên trong tiếng nấc.
"Họ nói bà Hạnh là kẻ ngu muội, chỉ biết dùng quyền thế để che mắt thế gian, còn tôi chỉ là người làm thuê. Tôi chỉ làm theo lời họ bảo thôi!"

Thái y Trịnh bước tới, ghi chép nhanh vào sổ tay.
"Năm mươi triệu cho một vụ tráo thuốc? Đây là cái giá của sự phản bội."
Lão gia đứng phía sau, nắm đấm siết chặt đến mức trắng bơ.
"Nhà buôn họ Vũ... chúng dám động đến người của ta?"

Sáng sớm hôm sau, tại cửa phủ của nhà buôn họ Vũ.
Cảnh tượng hỗn loạn chưa từng có xảy ra.
Khi binh lính của quan phủ ập vào, những kiện hàng chứa đầy thuốc giả và những bản hợp đồng gian lận bị quăng ra ngoài đường.
Thái y Trịnh đứng giữa đám đông, cầm bản giấy tờ mà con Bích vừa khai nhận, giọng nói của ông vang lên đanh thép:
"Thưa quan lớn, đây là bằng chứng của sự cấu kết gian ác giữa nhà buôn họ Vũ và nội bộ của phủ Đoàn. Chúng đã cố ý tráo thuốc bổ thành thuốc độc để hạ độc lão gia, với mục đích chiếm đoạt đất đai và tài sản."

Đúng lúc đó, một nhóm người từ phủ Đoàn bước ra.
Bà Hạnh xuất hiện ở phía sau, gương mặt bà ta giờ đây không còn chút sức sống nào.
Mái tóc vốn được búi cao chỉnh chu giờ đây rối loạn, đôi mắt mở to trân trân nhìn đám binh lính đang lôi những tên thuộc hạ của nhà buôn họ Vũ đi.
Bà Hạnh nhìn tôi, đôi môi mỏng của bà ta run rẩy.
"Ngọc nương... cô đã làm gì..."
Tôi không nhìn bà ta.
Tôi nhìn thẳng về phía quan phủ.
"Công lý đã được thực thi."

Cảnh tượng hỗn loạn diễn ra trước mắt.
Nhà buôn họ Vũ bị bắt giữ ngay tại chỗ.
Mọi giao dịch bất chính, những lá thư lén lút trao đổi với bà Hạnh đều bị tịch thu.
Bà Hạnh bị binh lính tách khỏi đám đông.
Vị thế của bà ta trong phủ Đoàn sụp đổ hoàn toàn chỉ trong một đêm.
Lão gia bước đến trước mặt tôi.
Ông nhìn tôi, rồi nhìn sang bà Hạnh đang quỵ xuống giữa sân trước sự chứng kiến của quan quân và thuộc hạ.
"Hạnh, bà bị trục xuất khỏi phủ. Từ nay về sau, mọi quyền hạn và tài sản của bà đều bị thu hồi."

Bà Hạnh bị đẩy ra khỏi cổng phủ.
Bà ta không còn một đồng xu dính túi, không còn một quân bài nào để lật lại.
Sự sụp đổ của một kẻ nắm quyền lâu năm diễn ra trong sự im lặng đến đáng sợ của đám thuộc hạ.

Sau khi đám quan binh rút đi, phủ Đoàn trở lại với sự tĩnh lặng vốn có.
Nhưng cái tĩnh lặng này không còn mang theo sự đe dọa của bà Hạnh nữa.
Lão gia bước đến trước mặt tôi.
Ông nhìn tôi rất lâu, rồi chậm rãi hạ giọng.
"Ngọc nương, nếu không có sự can đảm của cô, có lẽ lão phu đã không sống sót qua mùa bệnh vừa rồi."
Ông thở dài, đôi mắt đỏ hoe vì mệt mỏi và hối hận.
"Ta đã quá tin vào lời bà ta. Ta đã để cô phải chịu nhục nhã giữa sân mưa, để cô phải đối mặt với sự vu oan cay độc."
Ông bước tới một bước, nắm lấy tay tôi.
"Ta muốn sửa sai. Ta sẽ lập lại trật tự của phủ. Ta muốn nâng cô lên làm vợ cả của nhà họ Đoàn. Mọi quyền hạn của bà Hạnh sẽ thuộc về cô."

Tôi nhìn xuống bàn tay của lão gia.
Bàn tay ấy từng là chỗ dựa của tôi, nhưng cũng là nơi bắt đầu của sự dung thứ cho những điều sai trái.
Tôi khẽ lùi lại một bước, nhẹ nhàng rút tay khỏi tay ông.
"Lão gia, xin người hãy bình tĩnh."
Tôi mỉm cười, một nụ cười thanh thản thực sự.
"Vị trí của tôi ở đâu không quan trọng. Tôi chỉ cần sự công bằng."
Tôi lấy ra chiếc chén hoa văn đã được tôi tự tay hàn gắn lại từ những mảnh vỡ.
"Cái này, là của bà Hạnh. Nó đã vỡ từ ngày nọ. Tôi trả lại cho ông sự thật."
Tôi đặt chiếc chén lên chiếc bàn gỗ giữa sân.
"Tôi không cần làm vợ cả. Tôi không cần quyền lực của một người phụ nữ đứng trên đỉnh cao của sự tranh giành. Tôi chỉ xin một mảnh sân nhỏ, tự mình ở."

Lão gia khựng lại.
Gương mặt ông hiện lên sự ngỡ ngàng.
"Cô muốn... tự mình ở?"
"Vâng."
Tôi trả lời, giọng nói nhẹ nhàng như gió thoảng.
"Tôi chỉ muốn cuộc sống bình yên của mình."

Một tháng sau.
Tôi dọn khỏi phủ Đoàn.
Tôi thuê một căn nhà nhỏ ở gần thị trấn, cách xa sự ồn ào của những cuộc tranh đoạt quyền lực.
Ở đó, tôi mở một hiệu thuốc nhỏ.
Tên hiệu là "An Nhiên".
Mỗi sáng, tôi đều tự tay sắc thuốc, mùi thảo mược dịu nhẹ bao trùm lấy không gian.
Tôi không còn là người vợ lẽ bị khinh rẻ, cũng không còn là nạn nhân của những âm mưu thâm độc.
Tôi là chính mình.

Vào mỗi đêm trăng thanh, khi mọi người đã chìm vào giấc ngủ sâu.
Tôi thường ngồi lại trong gian phòng nhỏ của mình.
Tôi lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ bằng gỗ đàn hương.
Bên trong là một mảnh sành duy nhất.
Mảnh sành có hoa văn cành mai đỏ, sắc cạnh nhưng được mài nhẵn.
Đó là mảnh sành duy nhất.
Mảnh sành nhắc nhở tôi về ba canh giờ giữa sân mưa.
Nó nhắc tôi nhớ về nỗi nhục nhã mà tôi đã vượt qua.
Nó nhắc tôi nhớ về sự kiên cường của chính mình.
Tôi chạm nhẹ vào nó, cảm nhận hơi lạnh của quá khứ tan biến dưới hơi ấm của hiện tại.
Cái giá của sự tự do là sự cô đơn, nhưng là sự cô đơn mà tôi tự chọn lấy.
Tôi đóng nắp hộp gỗ lại.
Cạch.
Tiếng động khô khốc khẳng định sự kết thúc của một chương cũ và sự khởi đầu của một đời mới.
Tôi không cần một cung điện, tôi chỉ cần sự tự do của chính mình.