Bí mật trong kho tối

Mùi ẩm mốc từ những bao tải cũ quyện với hương thảo mộc khô quẩn quanh trong không gian chật hẹp của kho tối khiến tôi nghẹt thở.

Tôi đứng đối diện với bà Hạnh. Bà ta không còn vẻ ung dung của một người nắm quyền quản gia, nhưng đôi mắt vẫn lừ đừ như rắn độc. Ánh đèn dầu chao đảo, đổ xuống hai khuôn mặt những vệt sáng tối méo mó trên những chồng kiện hàng chất cao đến tận trần.

Tôi bước tới một bước. Tiếng đế giày chạm xuống nền đất khô khốc vang lên khô khốc.

"Bà nói là còn một chuyện tôi chưa biết?" Tôi hỏi, giọng bình thản đến lạ lùng.

Bà Hạnh cười khẩy, một âm thanh sắc lẹm phát ra từ cuống họng.

"Mày vẫn luôn tự phụ là mình thông minh, Ngọc nương." Bà ta tiến lại gần, bàn tay nhăn nheo với những móng tay cắm đầy màu đất quệt qua một chiếc hũ gốm cạnh đó. "Nhưng thực chất, mày chỉ là một con rối bị đặt sai chỗ trên bàn cờ của kẻ khác."

Tôi nhướng mày. "Kẻ nào?"

Bà Hạnh đột ngột nảy cười, tiếng cười khản đặc như tiếng cọ sát của gỗ mục.

"Mày nghĩ ta là kẻ chủ mưu tráo thuốc? Ta chỉ là một kẻ tham lam bị lừa bởi những ảo tưởng về quyền lực. Thứ thuốc đó... vốn đã bị tráo từ trước khi ta kịp chạm vào."

Tôi sững người. Cái gì? Cái hộp thuốc bổ của lão gia, thứ mà tôi đã bị khép tội tráo đổi bằng mảnh sành, thực chất không phải do bà ta trực tiếp thực hiện?

Bà Hạnh tiến sát hơn, mùi nước hoa rẻ tiền trộn lẫn với mùi ẩm mốc bốc lên từ y phục của bà ta.

"Hộp thuốc đó bị tráo để phục vụ cho một kế hoạch lớn hơn. Một vụ làm ăn với nhà buôn họ Vũ." Bà ta gằn giọng, mỗi chữ thốt ra đều nặng nề như đá đập xuống đất. "Họ muốn loại bỏ lão gia để chiếm lấy mảnh đất phía đông của phủ. Họ cần một cái cớ, một sự hỗn loạn. Ta chỉ là người đứng ra nhận tội để che mắt những kẻ không biết gì."

Bà ta chỉ tay vào tôi, móng tay run rẩy.

"Bọn chúng tung tiền ra, hứa hẹn quyền lực cho bất cứ ai hợp tác. Con Bích... nó không phải bị ta lừa, nó bị nhà họ Vũ mua chuộc bằng năm trăm triệu để làm việc cho bọn chúng."

Tôi cảm thấy một luồng điện chạy dọc sống lưng. Hóa ra, sự trù dập mà bà Hạnh dành cho tôi chỉ là một lớp vỏ bọc cho một âm mưu thâm độc hơn.

Bà Hạnh nhìn thẳng vào mắt tôi, ánh mắt đầy sự khinh miệt và tuyệt vọng đan xen.

"Mày tưởng ta ác? Không, ta chỉ là một con cờ yếu đuối trong tay bọn họ. Nhưng có kẻ... kẻ thực sự cầm quân cờ, lại là một con quỷ thực sự."

Bà ta nói đến đó thì khựng lại, đôi mắt mở trừng trừng.

"Mày tưởng ta độc, hóa ra có kẻ độc hơn."

Tiếng cười của bà ta lịm dần vào góc tối của kho. Đó là những lời cuối cùng của một kẻ bại trận. Một kẻ nhận ra mình chỉ là quân tốt thí để bảo vệ cho một quân vương thực sự đang ẩn mình trong bóng tối của giao dịch với nhà buôn họ Vũ.

Tôi quay người, bước ra khỏi kho với đầu óc quay cuồng. Mọi thứ đang thay đổi. Kẻ thù không phải là bà Hạnh. Kẻ thù là những kẻ đứng sau nhà buôn họ Vũ.

Tôi lao nhanh về phía hành lang. Tim đập thình thịch như muốn nhảy khỏi lồng ngực. Phải tìm cho ra con Bích. Con Bích phải biết mọi chuyện.

Tôi chạy dọc hành lang, đôi chân trần chạm vào nền đá lạnh lẽo. Tôi phải tìm thấy nó trước khi nó biến mất hoàn toàn khỏi mảnh đất này.

Tôi lao lên phía cửa sau của phủ. Nhưng khi tôi đến nơi, chỉ còn lại sự tĩnh lặng đáng sợ của bóng đêm. Cánh cổng gỗ khép hờ. Bụi đất bay mù mịt. Cái giường của con Bích trống không. Dấu vết của nó đã bị xóa sạch.

Nó biến mất rồi.