Buổi học đầu tiên

Tôi đứng trước cổng Trung tâm đào tạo Hạnh Phúc Vàng vào sáng thứ Bảy.

Bầu không khí ở đây khác hẳn với vẻ ồn ào của phố thị ngoài kia. Không gian tĩnh mịch, trang trọng, thoang thoảng mùi tinh dầu sả chanh dễ chịu.

Tôi siết chặt cuốn sổ tay trong túi xách. Những con số trong đó vẫn nhảy múa trước mắt tôi: Mười hai triệu đồng. Một tài khoản cá nhân. Và một cái tên đầy ẩn ý.

Bước vào sảnh, tôi bắt gặp những tấm áp phích lớn treo cao với dòng chữ:
"Làm vợ là một nghệ thuật, không phải là bản năng."
"Khóa học nâng cao kỹ năng làm vợ – Kiến tạo tổ ấm hạnh phúc."

Tôi tiến vào phòng học số 3. Bên trong có khoảng mười người phụ nữ đang ngồi trầm ngâm. Hầu hết họ đều diện váy áo thanh lịch, trang điểm kỹ càng. Tôi chọn một góc gần cửa sổ, lặng lẽ mở sổ tay. Bên cạnh tôi là anh Dũng.

Anh Dũng nhìn tôi, khẽ gật đầu rồi lật trang giấy:
"Cái khóa học này hay đấy. Tôi nghe nói giảng viên là chuyên gia rất nổi tiếng."

Tôi chỉ mỉm cười nhẹ, không đáp lại. Tôi không quan tâm đến lời khen của anh, tâm trí chỉ tập trung vào những gì sắp diễn ra trên bục giảng.

Tiếng loa nội bộ vang lên, âm thanh nhẹ nhàng nhưng rõ rệt:
"Chào mừng các chị đến với buổi học đầu tiên của khóa học 'Nâng cao kỹ năng làm vợ'."

Một người phụ nữ bước ra. Cô ấy mặc chiếc váy lụa màu kem, tóc xoăn nhẹ bồng bềnh. Gương mặt thanh tú với đôi mắt lấp lánh sự thấu cảm. Cô ấy tiến về phía trước, nở nụ cười rạng rỡ với cả lớp.

"Tôi là Thảo. Tôi rất vinh dự được đồng hành cùng các chị trong suốt tám buổi tới để cùng khám phá nghệ thuật chăm sóc tổ ấm."

Khoảnh khắc đó, trái tim tôi như lỡ một nhịp. Cái tên "Thảo". Cách cô ta mỉm cười. Tôi suýt chút nữa đã làm rơi cuốn sổ tay xuống sàn.

Đó là cô Thảo. Người cũ của Khang. Người mà anh ta vẫn thường miệng khen ngợi là người "nấu ăn ngon nhất" và "hiểu chuyện nhất".

Tôi hít một hơi thật sâu, cố giữ cho khuôn mặt không biến sắc. Tôi phải bình tĩnh. Là một kế toán, tôi không thể để lộ bất kỳ sơ hở nào.

Thảo bắt đầu bài giảng. Cô ấy nói về sự hy sinh của người phụ nữ, về cách giữ lửa cho căn bếp luôn ấm áp. Giọng cô ấy ngọt như mía lùi, đầy sự thấu cảm nhưng lại ẩn chứa sự thao túng khéo léo.

"Nhiều người phụ nữ ngoài kia rất giỏi việc ngoài xã hội, nhưng lại quên mất rằng, bếp núc mới là linh hồn của ngôi nhà."

Cô ấy vừa nói vừa bước xuống phía dưới, dừng lại gần chỗ tôi. Mùi nước hoa dịu nhẹ của cô ta xộc vào mũi. Tôi giả vờ lật trang sổ, đôi bàn tay hơi run nhưng cố che giấu.

"Chị là người mới tham gia đúng không?" Cô Thảo hỏi tôi bằng giọng dịu dàng. "Tôi thấy chị có vẻ rất tập trung."

Tôi ngẩng đầu lên, nở một nụ cười lịch sự nhất có thể:
"Vâng, vì tôi rất coi trọng việc học hỏi để cải thiện bản thân."

Cô Thảo khẽ gật đầu rồi tiếp tục bước đi. Cô ấy nói về việc "thấu hiểu sở thích của chồng", nhấn mạnh vào cách làm sao để người đàn ông cảm thấy được chiều chuộng sau một ngày làm việc mệt mỏi.

Mỗi lời cô ấy thốt ra đều là những từ ngữ bóng bẩy, nhưng tôi lại nghe thấy những âm thanh khác ẩn sau đó. Tôi nghe thấy sự mỉa mai, và cả một sự thách thức ngầm.

Đến giữa buổi, một vài học viên bắt đầu đặt câu hỏi. Anh Dũng giơ tay: "Thưa cô, làm sao để biết được thực sự chồng mình muốn gì khi họ thường ít nói?"

Cô Thảo cười, vẻ mặt đầy vẻ bao dung:
"Các anh ấy không nói vì họ mong đợi bạn tự hiểu. Một người vợ giỏi là người có thể đọc được những nhu cầu thầm kín nhất."

Cô ấy dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua cả căn phòng:
"Có một trường hợp rất đặc biệt mà tôi từng gặp. Một người chồng rất yêu vợ, nhưng anh ấy lại cảm thấy vợ mình đôi khi hơi khô khan. Anh ấy chỉ cần một chút gia vị, một chút tinh tế hơn trong cách chăm sóc."

Cô ấy cố tình nhấn mạnh vào chữ "tinh tế". Tôi cảm nhận được một luồng điện chạy dọc sống lưng. Cô ấy đang nhắc đến Khang. Cô ấy đang nói về sự thiếu sót của tôi trong mắt anh ta.

Cuối buổi học, các học viên bắt đầu thu dọn đồ đạc. Thảo đứng lại ở cửa, nơi tôi đang thu dọn sổ tay của mình. Cô ta bước đến gần tôi hơn, khoảng cách giữa hai người thu hẹp lại.

"Tôi thấy chị có khí chất rất đặc biệt." Cô Thảo hạ thấp giọng, chỉ đủ cho tôi nghe. "Chồng chị chắc chắn là một người đàn ông rất tự hào khi có một người vợ biết lắng nghe như chị."

Tôi vẫn giữ khuôn mặt bình tĩnh, không biểu lộ gì, chỉ nhìn thẳng vào mắt cô ta. Một cuộc chiến ngầm đang bắt đầu, và tôi chưa hề muốn thua.

Cô Thảo bước sát lại gần hơn, một nụ cười đầy ẩn ý hiện lên trên môi. Cô ta nghiêng đầu, thì thầm vào tai tôi:
"Chồng em khen em lắm, bảo em cần học thêm để bằng chị."