Hậu quả

Một tuần sau buổi khai trương thảm họa, cái tên "Bếp Nhà Thảo" không còn xuất hiện trên các trang đánh giá ẩm thực như trước nữa.

Thay vào đó, nó trở thành một từ khóa tiêu cực trên các hội nhóm review đồ ăn. Những đoạn clip quay cảnh Thảo cuống cuồng che đậy sự thật, cùng những dòng bình luận mỉa mai về "canh chua giả tạo" lan truyền với tốc độ chóng mặt.

Tôi ngồi trong quán cà phê quen thuộc, lướt qua những lời chỉ trích đầy khinh miệt dành cho sự lừa dối của Thảo. Mọi người không chỉ chế giễu cô ta, họ còn công kích cả sự cổ xúy của Khang. Một người đàn ông tự phụ, một người phụ nữ giả tạo, cả hai đã tự tay thiêu rụi tòa lâu đài cát mà họ dày công xây dựng.

Cửa hàng của Thảo đóng cửa chỉ sau ba ngày mở bán. Những tấm biển hiệu bị gỡ xuống, để lại những khoảng trống huếch trên mặt kính. Tin đồn về việc cô ta bị cộng đồng mạng "tẩy chay" khiến danh tiếng của thương hiệu riêng mà cô ta dày công gây dựng hoàn toàn tan biến. Không ai muốn ăn tại một nơi mà người đứng bếp chỉ biết đặt hàng qua ứng dụng để đánh lừa thực khách. Cái giá của việc xây dựng hình ảnh trên sự dối trá là quá đắt.

Trong khi đó, tại văn phòng của công ty bất động sản nơi Khang làm việc, bầu không khí căng thẳng đến mức đóng băng. Hàng loạt đối tác lớn bắt đầu rút lại các hợp đồng tiềm năng sau khi sự việc của anh ta bị bóc trần trên báo điện tử. Họ không thể hợp tác với một người đại diện thiếu trung thực và có đạo đức kém.

Khang bị triệu tập lên phòng họp khẩn cấp vào sáng thứ Hai. Sếp trực tiếp của anh ta, một người đàn ông nghiêm nghị với khuôn mặt không chút cảm xúc, ném tập hồ sơ xuống bàn:

"Anh đã làm ảnh hưởng nghiêm trọng đến uy tín của công ty. Chúng tôi không thể giữ một người có đời tư bê bối và gây tai tiếng đến mức này."

Khang đứng đó, bộ vest đắt tiền trông thật kệch cỡm khi gương mặt anh ta tái nhợt vì tức giận và nhục nhã. Anh ta cố gắng biện bạch, nhưng những lời nói cứ nghẹn lại nơi cổ họng. Người ngoài nhìn vào, họ chỉ thấy một kẻ kiêu ngạo bị kéo xuống khỏi bục cao. Khi thông báo sa thải chính thức gửi đến điện thoại, Khang như rơi vào hụt hẫng hoàn toàn. Mất đi vị thế, mất đi sự kính trọng của đồng nghiệp, Khang mới nhận ra cái giá của việc "nâng lên đặt xuống" một người phụ nữ khác ngoài sự hào nhoáng giả tạo là sự sụp đổ của chính mình.

Tôi chọn cho mình một căn hộ mới ở một khu vực yên tĩnh hơn. Không còn tiếng quát tháo của Khang về việc tôi nấu ăn không đủ "đậm đà", cũng chẳng còn những so sánh cay nghiệt với "người cũ". Mỗi buổi sáng, tôi tự tay pha một tách trà hoa hồng, tận hưởng không gian tĩnh lặng của tổ ấm mới.

Bạn bè và đồng nghiệp cũ bắt đầu gửi đến những lời nhắn động viên:
"Chúc mừng chị đã tìm lại được chính mình."
"Món canh của chị vẫn là nhất, vì nó mang hương vị của sự chân thật."

Tôi mỉm cười trước những dòng tin nhắn ấy. Tôi không còn phải cố gắng để làm hài lòng bất kỳ ai. Mỗi bữa ăn tôi nấu giờ đây đều dành cho chính mình. Tôi không còn là "công cụ" để so sánh, không còn là "người làm bếp" cho bất kỳ ai cả. Sự tự do thật sự là khi tôi không còn phải nhìn vào gương để tự hỏi bản thân có đủ tốt hay không.

Tôi nhận được một đơn hàng cho bộ đồ bếp mới từ một thương hiệu nội địa cao cấp. Tôi mặc nó, đeo tạp dề và nấu một bát canh chua thực sự cho bản thân vào một buổi chiều nắng đẹp. Cuộc đời tôi bắt đầu chuyển động theo một nhịp điệu mới, nhẹ nhàng và thanh thản hơn.

Nhưng sự bình yên ấy không kéo dài mãi mãi.

Một buổi chiều thứ Sáu, khi tôi đang thu dọn bếp núc, tiếng chuông cửa vang lên dồn dập. Tôi nhìn qua mắt mèo. Khang đứng đó, quần áo xộc xệch, gương mặt hốc hác và đôi mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ.

Tôi mở cửa. Anh ta đứng trước mặt tôi, hơi thở dồn dập, đôi vai run rẩy như một cái cây khô trước gió. Anh ta nhìn vào mắt tôi, giọng nói khản đặc như thể vừa bị ai đó bóp nghẹt cổ họng:

"Anh sai rồi, cho anh xin lỗi."