Phiên chợ và lời hứa

Bà Hà vẫn nằm đó, đôi mắt mở trừng trừng như một con cá mắc cạn trên bãi cát, cố chấp diễn cho đến tận giây phút cuối cùng của sự chịu đựng.

Xung quanh, tiếng xì xầm của đám đông bắt đầu nhỏ dần khi họ nhận ra vở kịch đang dần mất kiểm soát.

Tôi cúi xuống, nhìn sâu vào đôi mắt đang cố giả vờ vô hồn của bà ta. Một nụ cười nhạt hiện trên môi.

"Đứng dậy."

Tôi lặp lại lần nữa, giọng nói không cao nhưng đủ để lọt vào tai của mỗi người đang đứng quanh đó.

"Bà không cần phải diễn trước mặt tôi nữa. Vở kịch này... chỉ có thể diễn với kẻ tin vào nó."

Bà Hà khẽ run lên. Một cái rùng mình nhẹ của cơ thể, rồi đôi mắt bà ta chớp liên tục. Bàn tay bà ta bấu chặt lấy mặt đất, các khớp xương kêu lên những tiếng khô khốc. Dần dần, bà ta ngồi dậy, gương mặt vốn trắng bệch vì kinh hãi giờ hiện rõ vẻ tức giận bị đè nén.

Tôi quay sang nhìn Trần Phú. Anh đang đứng cạnh tôi, đôi lông mày nhíu chặt, ánh mắt lạnh lẽo nhìn về phía bà Hà.

"Bà Hà," tôi cất lời, giọng nói đều đều như đang tuyên cáo một bản án. "Tôi cho bà một lựa chọn cuối cùng trước khi đám đông này xúi tán sự việc lên quan phủ."

Tôi bước tới một bước, sự hiện diện của tôi như một bóng ma áp chế lên không gian của sân đình.

"Trong vòng một tháng kể từ hôm nay, nếu bà hoàn trả đầy đủ 500 triệu đồng sính lễ mà bà đã cầm cố, tôi sẽ giữ kín chuyện này. Tôi sẽ coi như đây là một sự cố ngoài ý muốn giữa hai chị em."

Tôi dừng lại, nhìn thẳng vào mắt bà ta, sự mỉa mai hiện rõ trong từng từ ngữ.

"Nhưng nếu không, tôi sẽ công khai tờ giấy nợ này, công khai việc bà đã lừa dối cả nhà họ Trần và cả quan phủ về tội lừa đảo tài sản. Lúc đó, danh tiếng của thương hộ nhà họ Ngọc sẽ không còn một chút gì."

Bà Hà nhìn tôi, môi bà ta run rẩy, sắc mặt biến đổi liên tục giữa trắng bệch và đỏ bừng.

"Nàng... nàng dám đe dọa ta trước mặt mọi người?"

Tôi không đáp lại bằng lời, chỉ nhìn thẳng vào bà ta. Một tháng. Đó là thời hạn của bà.

Dưới sự chứng kiến của đám đông đang im lặng đến nghẹt thở, bà Hà phải gượng gạo gật đầu.

"Được... Tôi... tôi chấp nhận."

Giọng bà ta khàn đặc như tiếng gỗ mục bị kéo lê trên sàn.

...

Ba tuần sau.

Tin đồn về việc bán một mảnh ruộng lớn ở phía ngoại thành bắt đầu lọt đến tai tôi. Tôi ngồi trong phòng, nhấp một ngụm trà nguội, trên tay là tờ giấy báo từ một người quen ở làng dưới.

Bà Hà đang cố gắng bán đất để xoay sở số tiền bị mất. Bà ta đang tuyệt vọng. Bà ta tưởng rằng bằng cách bán đi đất đai, bà ta có thể âm thầm thu gom đủ tiền để lấp đầy cái hố sâu mà bà ta đã tự đào.

Nhưng bà ta không biết rằng, mọi hành động của bà ta đều nằm trong tầm mắt của tôi. Tôi có tai mắt ở khắp nơi, từ những kẻ làm thuê trên đồng đến những người buôn bán vặt ở chợ huyện.

Nực cười. Bà ta nghĩ mình có thể lén lút?

...

Trời đổ mưa lất phất vào một buổi chiều cuối tháng. Tại bờ ruộng phía Đông, tiếng hô hoán xôn xao vang lên đột ngột.

"Dừng lại! Đứa nào dám quấy rối việc mua bán?"

Tiếng gầm của một gã thương nhân trung gian vang lên. Bà Hà xuất hiện từ phía sau một tán cây lớn, khuôn mặt bà ta nhăn nhó vì mưa gió, đôi mắt đỏ ngầu vì tức giận.

"Đám người kia là ai?" bà ta hét lên.

Những kẻ của tôi bước ra từ trong bóng tối, mỗi người cầm một cây gậy gỗ chắc chắn.

"Chúng tôi là người của nhà họ Ngọc." Một tên đàn ông bước lên phía trước, giọng nói đanh thép. "Bà Hà, bà đang cố bán mảnh đất này để lấy tiền trả cho cô Ngọc đúng không? Chúng tôi đến để đảm bảo rằng việc mua bán này không được diễn ra một cách bất thường."

Bà Hà khựng lại, gương mặt bà ta biến sắc, không còn một chút máu.

"Các người là ai mà dám xen vào chuyện nhà tôi?"

"Chúng tôi là những người bảo vệ quyền lợi cho cô chủ của chúng tôi."

Tiếng động lớn từ giữa đám đông khiến những người hiếu kỳ xung quanh đổ về. Cảnh tượng hỗn loạn khiến việc giao dịch bị đình trệ hoàn toàn. Bà Hà đứng giữa đám đông, gương mặt biến dạng vì tức nghẹn.

Số tiền từ việc bán đất không thể thu về ngay lập tức. Bà ta bị dồn vào đường cùng. Đường cùng của kẻ tham lam chính là khi không còn gì để mất.

Một tuần sau đó, tin tức về việc một món đồ trang sức cực kỳ quý giá bị đem ra cầm cố tại tiệm của ông Bảy bên bờ sông truyền đến tai tôi. Đó là chiếc vòng ngọc gia truyền của nhà họ Ngọc, vật báu mà bà Hà luôn tự hào khoe khoang như biểu tượng cho quyền uy của mình với những người phụ nữ khác trong vùng.

Bà ta đã buộc phải bán đi chút tự trọng cuối cùng để lấy được số tiền còn thiếu.

...

Tôi đứng trước cửa của tiệm cầm đồ, nhìn chiếc vòng ngọc nằm trong hộp nhung. Nó đã về với tôi. Số tiền đầy đủ cũng đã được chuẩn bị sẵn sàng.

Khi tôi bước ra ngoài, Trần Phú đã đứng đợi sẵn ở đầu phố. Anh nhìn vào túi vải lụa chứa đầy tiền mặt mà tôi vừa nhận từ ông Bảy.

Tôi không giữ lấy nó cho riêng mình. Tôi quay sang, trao thẳng túi vải cho anh.

"Đây là sính lễ của nhà họ Trần. Tôi muốn gửi trả lại cho họ bằng trọn vẹn số tiền này, cộng thêm một phần bồi thường cho những phiền toái mà họ phải chịu đựng từ phía mẹ tôi."

Tôi nhếch môi, một nụ cười lạnh lẽo và sắc sảo.

"Tôi không cần sính lễ của họ nữa."

Trần Phú sững người nhìn tôi, đôi mắt anh dao động, rồi anh hỏi với giọng đầy kinh ngạc:

"Nàng không cần sính lễ, vậy nàng cần gì?"