Bữa cơm đoàn viên

Bữa cơm tối hôm đó diễn ra trong một không gian ngột ngạt đến mức người ta có thể nghe rõ tiếng muỗng đũa chạm vào bát sứ.

Mười mấy người họ hàng và hàng xóm thân thiết ngồi vây quanh chiếc bàn gỗ gõ đỏ. Bà Hạnh ngồi ở vị trí trung tâm, gương mặt vẫn còn vương nét đỏ gay gắt của sự nhục nhã chưa kịp tan. Bà ta cầm bát canh, đôi tay run rẩy đến mức nước dùng bắn ra ngoài. Bà nhìn quanh một lượt, rồi hít một hơi thật sâu trước sự chứng kiến của đám đông.

"Tôi xin lỗi con dâu."

Giọng bà khản đặc, nhưng lần này không còn là tiếng rít của sự căm phẫn, mà là sự gồng mình để giữ lấy chút thể diện cuối cùng trước mặt những người ngoài.

"Tôi xin lỗi vì đã đối xử tệ bạc với con dâu và chiếm đoạt quyền lợi của con."

Cả căn phòng rơi vào im lặng. Tiếng xì xào của mấy người hàng xóm bỗng chốc ngưng bặt. Họ nhìn bà Hạnh, rồi nhìn sang tôi. Tôi vẫn ngồi đó, lưng thẳng, đôi mắt bình thản nhìn thẳng vào bà ta.

Bà Hạnh nhìn tôi, đôi môi run rẩy như thể đang cố nuốt xuống một ngọn đắng. Bà ta gượng cười, một nụ cười méo mó không chạm tới đáy mắt.

"Mọi chuyện là do tôi già rồi, đầu óc không minh mẫn nên mới có những lời lẽ sai lầm với con dâu. Từ nay về sau, tôi sẽ sửa đổi."

Khải ngồi cạnh tôi, bàn tay đặt trên đùi tôi siết nhẹ. Anh thở phào một nhịp dài, đôi vai vốn căng cứng suốt mấy tuần qua bắt đầu thả lỏng. Nhưng sự nhẹ nhõm của anh chưa kéo dài được bao lâu.

Tôi đặt chén trà xuống bàn. Tiếng "cộp" nhẹ của gốm sứ vang lên rõ rệt. Tôi không nhìn bà Hạnh, mà nhìn thẳng vào Khải.

"Con đồng ý với lời xin lỗi của mẹ."

Tôi dừng lại một nhịp. Rồi tôi quay sang phía bà Hạnh, ánh mắt lạnh lẽo như mặt hồ mùa đông.

"Nhưng lời xin lỗi chỉ là bước đầu tiên. Để mọi chuyện thực sự được hóa giải, chúng ta cần những hành động cụ thể và rõ ràng."

Bà Hạnh hơi nhíu mày, gương mặt lại bắt đầu biến sắc. Tôi tiếp tục, giọng nói đều đều nhưng đanh thép:

"Theo di chúc của bố đã được công chứng, căn phòng lớn là không gian riêng tư của chúng tôi. Kể từ ngày mai, tôi và Khải sẽ chính thức dọn vào ở tại phòng đó. Đây là quyền lợi hợp pháp mà bố đã để lại cho chúng tôi."

Mấy người hàng xóm bắt đầu xì xào.
"Đúng rồi, căn phòng đó vốn là của hai vợ chồng nó mà."
"Bà Hạnh cứ đòi chiếm giữ làm của riêng, thật là không biết điều."

Tôi chẳng quan tâm đến những lời bàn tán xung quanh, tôi tập trung vào mục tiêu của mình.

"Và còn có một vấn đề quan trọng nữa."

Tôi chỉ tay về phía sau căn phòng, nơi đã chuyển đến nhà chị Thảo.

"Bàn thờ là nơi linh thiêng nhất của gia đình. Với tôi, ai là người xứng đáng làm chủ gia đình, người đó mới có tư cách thờ phụng tổ tiên. Mẹ đã không đủ tỉnh táo để quản lý tài sản và giữ gìn sự tôn nghiêm của gia tộc trong thời gian qua."

Tôi dừng lại, nhìn thẳng vào mắt bà Hạnh.

"Bàn thờ sẽ được chuyển sang nhà chị Thảo. Chị Thảo là người có lòng thành và sự kiên nhẫn nhất để chăm sóc cho tâm linh của gia đình. Tôi không muốn bàn thờ bị lạm dụng cho mục đích cá nhân hay những toan tính riêng của bất kỳ ai."

Gương mặt bà Hạnh biến sắc hoàn toàn. Làn da trên mặt bà ta từ hồng hào chuyển sang trắng bệch, không còn chút máu. Bà ta như bị tát một cái giữa đám đông.

"Cái gì? Con dám... con dám đuổi bàn thờ đi?"

Bà ta lắp bắp, đôi mắt trợn trừng lên. Bà ta nhìn sang tôi, rồi nhìn sang những người hàng xóm đang chứng kiến. Sự bàng hoàng hiện rõ trên từng thớ thịt trên mặt bà ta.

Tôi mỉm cười nhẹ nhàng, một nụ cười không mang chút ý vị đùa cợt.

"Mẹ không có quyền lựa chọn ai được thờ, mẹ chỉ có quyền chọn cách đối xử với con. Hiện tại, lựa chọn của mẹ là sự công bằng."

Bà Hạnh run rẩy, đôi tay bấu chặt vào thành ghế đến mức móng tay trắng bệch. Bà ta muốn gào lên, muốn nhảy dựng lên để phản đối, nhưng khi nhìn thấy những ánh mắt phán xét từ những người hàng xóm xung quanh — những người vừa nghe thấy đoạn ghi âm tôi phát ở chương trước, những người chứng kiến sự thật về di chúc — bà ta nghẹn đắng ở cổ họng.

Bữa cơm vẫn tiếp tục, nhưng lần này, bà Hạnh không còn dám ngẩng đầu lên. Bà ta chỉ cúi mặt, đôi vai run lên từng hồi vì tức giận bị kìm nén.

Khải nhìn tôi, ánh mắt tràn đầy sự biết ơn và cả một chút sợ hãi trước sự quyết đoán của vợ mình. Anh biết rằng từ giây phút này, trật tự của ngôi nhà này đã hoàn toàn thay đổi.

Tôi nhấp một ngụm trà, vị đắng nhẹ lan tỏa nơi đầu lưỡi. Bầu không khí vẫn còn đặc quánh, nhưng tôi cảm thấy lồng ngực mình nhẹ nhõm hơn hẳn.

Tôi không cần phải thắng một vụ kiện tụng kéo dài ở tòa án. Tôi chỉ cần đòi lại những gì vốn dĩ thuộc về mình. Tôi chỉ cần sự thật được phơi bày.

Tôi đặt chén trà xuống lần cuối. Ánh mắt tôi lướt qua bàn thờ trống trải trong tâm trí, rồi dừng lại ở căn phòng lớn phía trước.

Mọi thứ cuối cùng cũng đã ổn thỏa. Trò chơi của sự chịu đựng đã kết thúc. Bây giờ là lúc tôi bắt đầu cuộc đời của chính mình.