Vả mặt giữa mâm cơm

Bữa cơm tại quán cơm Tấm Bà Ba bỗng chốc rơi vào một khoảng không tĩnh lặng đến mức đáng sợ.

Tiếng bát đĩa va vào nhau lạch cạch từ phía bàn bên cạnh bỗng trở nên lạc lõng. Mùi khói thịt nướng quẩn quanh trong không gian chỉ càng làm tăng thêm sự ngột ngạt.

Tôi nhìn thẳng vào bà Phượng. Bà ta đang nhìn trân trân vào tờ đơn hủy hôn trên bàn. Đôi mắt bà ấy trợn lên, đồng tử co lại như thể vừa bị một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt.

Bên cạnh tôi, tờ bản photo bằng trung cấp cấp dưỡng đã ố vàng nằm ngay cạnh đơn hủy hôn. Nó hiện lên như một lời tuyên án cuối cùng.

Tôi không đợi bà ta lên tiếng, chủ động kéo bản hồ sơ ra giữa bàn, đẩy về phía những người họ hàng đang ngồi xung quanh.

"Mẹ nói gia đình mình luôn coi trọng học thức, đúng không ạ?"

Tôi hạ thấp giọng, nhưng đủ rõ để từng người ở bàn này đều nghe thấy.

"Mẹ nói con phải có trình độ mới xứng đáng làm dâu nhà này."

Tôi hít một hơi sâu, đôi tay đặt trên bàn không hề run rẩy.

"Nhưng khi con nhìn thấy bằng trung cấp cấp dưỡng này của mẹ, và cả cuốn sổ liên lạc của anh Khang với những dòng ghi chú 'xin nâng điểm' đầy giả dối, con bỗng thấy mình thật kém cỏi."

"Con không dám làm dâu của một gia đình có 'học thức cao' đến mức phải che giấu quá khứ bằng những lớp vỏ bọc giả tạo như vậy."

Cả không gian như đông cứng lại. Tiếng ồn ào của thực khách xung quanh dường như lùi xa hẳn.

Bà Phượng nhìn vào tờ giấy, gương mặt bắt đầu biến chuyển. Từ đỏ bừng vì giận dữ chuyển sang tái nhợt, rồi trắng bệch không còn chút máu. Môi bà run rẩy, những nếp nhăn trên trán co rúm lại.

Bư định vươn tay chộp lấy xấp giấy trên bàn, nhưng đôi tay run rẩy khiến bà khựng lại giữa chừng.

"Mày... mày nói cái gì?"

Giọng bà khản đặc, cao vút lên một tông.

"Đó là... đó là giấy tờ cũ, không liên quan đến việc..."

"Liên quan chứ ạ?"

Tôi ngắt lời bà, giọng lạnh băng.

"Nó liên quan trực tiếp đến việc mẹ chọn cách đối xử với con. Mẹ bắt con nộp bằng đại học để 'xem xét', trong khi bản thân mẹ lại giấu nhẹm sự việc về trình độ của chính mình."

Một người bác ngồi đối diện, cầm cây đũa trên tay, khẽ thốt lên:
"Cái gì? Trung cấp cấp dưỡng? Tôi cứ ngỡ bà là quản lý cấp cao của công ty xây dựng nào đó?"

Bà Phượng như bị tát vào mặt trước bao nhiêu người họ hàng. Bà nhìn quanh một lượt, thấy những ánh mắt dò xét, kinh ngạc và cả sự khinh miệt bắt đầu hiện rõ trên khuôn mặt của những người cùng dòng máu.

Một người cô họ ở phía xa lên tiếng, giọng đầy mỉa mai:
"Hóa ra bấy lâu nay mình cứ nghĩ nhà này là mẫu mực về sự thành đạt, không ngờ lại là đóng kịch."

Bà Phượng run rẩy, đôi mắt đỏ ngầu vì nhục nhã. Bà định gào lên, nhưng một tiếng ho khan từ phía người bác lớn tuổi nhất làm bà khựng lại.

Khang ngồi bên cạnh tôi, đôi vai anh ta run lên bần bật. Anh ta nhìn tôi, rồi nhìn mẹ mình, rồi nhìn xuống bàn tay đang nắm chặt lấy mép bàn.

"Ngọc... em bình tĩnh lại đi."

Giọng anh nói nhẹ đến mức gần như tan biến vào không trung.

Tôi quay sang nhìn anh. Ánh mắt của Khang đầy sự cầu khẩn, nhưng cũng tràn trề thất vọng. Anh ta không thể hiểu nổi tại sao tôi lại làm mọi chuyện trở nên ồn ào như thế này.

Nhưng tôi hiểu rõ hơn ai hết. Nếu không làm ồn ào, tôi sẽ mãi là một quân cờ trong tay bà ta.

"Anh Khang, anh chọn mẹ hay chọn sự thật?"

Tôi hỏi thẳng.

Câu hỏi của tôi như một nhát dao cắt đứt sợi dây liên kết cuối cùng giữa hai người.

Khang sụp đổ. Anh ta không thể trả lời tôi. Anh ta chỉ biết đứng dậy, rồi đột nhiên quỳ xuống dưới chân tôi.

"Ngọc, anh sai rồi. Là anh không đủ bản lĩnh bảo vệ em. Mẹ chỉ là... bà ấy quá cố chấp thôi."

Giọng anh nghẹn lại, những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán.

"Đừng hủy hôn. Chúng ta nói chuyện lại, được không?"

Tôi nhìn xuống cái đầu đang cúi thấp của anh. Cảm giác yêu đương suốt 5 năm qua tan biến như bọt xà phòng. Mọi thứ giờ đây chỉ là một sự sắp đặt vụng về của một người đàn ông thiếu bản lĩnh.

"Em không cần anh bảo vệ."

Tôi đứng dậy, hành động dứt khoát đến mức khiến chiếc ghế gỗ phía sau bị đẩy ra một tiếng động khô khốc.

"Mối quan hệ này đã kết thúc từ lúc mẹ anh bắt em phải 'xin phép' để được bước vào nhà này rồi."

Tôi lách qua người Khang, bước chân vững chãi tiến về phía cửa.

Bà Phượng vẫn đang ngồi đó, gương mặt biến dạng vì phẫn nộ và nhục nhã. Đôi mắt bà ta nhìn tôi như muốn nuốt sống tôi ngay lập tức.

Tôi không quay đầu lại nhìn, chỉ để lại cho bà một lời nhắn nhủ cuối cùng trước khi bước ra khỏi cửa quán ăn.

"Bản hợp đồng của sự thật đã ký xong rồi."

Tiếng bước chân của tôi vang lên trên nền gạch, mỗi bước đi là một lần khẳng định sự tự do.

Cửa quán mở ra, không khí ngoài trời tràn vào, mang theo hơi lạnh của buổi chiều muộn. Tôi rút điện thoại ra, xóa toàn bộ số điện thoại của gia đình Khang.

Vừa bước ra đến đầu phố, một tiếng hét chói tai của bà Phượng vang lên từ phía bên trong quán ăn, xuyên qua lớp cửa kính và tiếng ồn của phố thị.

"Con ranh này, mày chết với tao!"