Bữa cơm ra mắt

Tiếng bát đĩa va vào nhau lanh lảnh trong không gian chật hẹp của quán Tấm Bà Ba.

Mùi thức ăn bốc lên nồng nặc, hòa lẫn với mùi dầu mỡ đặc trưng của quán ăn bình dân. Dù là địa điểm quen thuộc của gia đình, nhưng sự ồn ào của thực khách xung quanh không thể làm giảm đi bầu không khí căng thẳng trên chiếc bàn tròn của nhà họ Trần.

Bà Phượng ngồi ở vị trí trung tâm, lưng thẳng tắp. Bà diện chiếc áo dài gấm màu tím đậm, tay đeo nhẫn vàng lớn, toát lên vẻ quyền uy giữa đám đông. Bên cạnh tôi, Khang lúng túng cầm đôi đũa, thỉnh thoảng lại liếc nhìn tôi với ánh mắt đầy lo lắng.

Bà Phượng cầm đũa, gắp một miếng thịt quay lên rồi quay sang nhìn những người họ hàng đang ngồi đối diện.

"Gia đình tôi vốn coi trọng học thức là trên hết. Con cái đều phải học cao, có bằng cấp hẳn hoi mới gọi là có tương lai."

Bà vừa nói vừa nhấp một ngụm trà, giọng đầy vẻ tự hào.

"Bên nhà ngoại của Khang cũng vậy, họ đều là trí thức. Tôi không muốn con cái mình sau này phải chịu thiệt thòi vì thiếu kiến thức."

Một người bác họ phía đối diện gật đầu tán thưởng: "Bà Phượng nói đúng, thời nay mà không có bằng cấp cao thì khó mà giữ được vị thế."

Tôi mỉm cười nhẹ nhàng, cúi đầu ăn một miếng cá. Vị đậm đà trên đầu lưỡi khiến tôi bình tĩnh lạ thường. Tôi không nói gì, chỉ im lặng quan sát từng cử chỉ của bà. Sự kiêu ngạo của bà Phượng như một bức tường thành vững chãi, bao bọc lấy cái danh xưng "gia đình học thức" mà bà dày công xây dựng.

Bà lại tiếp tục, giọng cao hơn một tông khi nhắc đến tôi:
"Con bé Ngọc này, nhìn bề ngoài có vẻ khép nép, nhưng thực chất rất giỏi. Tôi đã kiểm tra kỹ hồ sơ của nó rồi. Nó là người có trình độ, mới là người phù hợp để làm dâu nhà này."

Câu nói của bà như một lời khẳng định quyền lực, như thể đang dùng tôi làm công cụ để minh chứng cho cái sự "học thức" mà bà hâm mộ đến cuồng tín. Bà nhìn sang một người cô họ đang ngồi gần đó, rồi nói tiếp:
"Con cô Lan ở nhà bên kia, chưa đủ trình lượng để bước vào cửa nhà này đâu. Phải có nền tảng kiến thức vững chắc mới đủ tự tin để đối đãi với việc mọi người."

Lời nói đầy sự phân biệt đối xử, nhưng bà lại thốt ra với vẻ mặt vô cùng đắc thắng. Tôi cảm nhận được ánh mắt của Khang hướng về phía mình, đầy sự thấu hiểu nhưng cũng đầy bế tắc. Tôi vẫn giữ thái độ nhã nhặn.

Khi bà Phượng bắt đầu kể về việc "xét duyệt" kỹ lưỡng để chọn người phù hợp, bà khựng lại một chút khi nhìn vào tôi.
"Đúng là phải chọn lọc kỹ. Tôi không thể để bất kỳ ai vào nhà mình nếu họ không có sự chuẩn bị tốt về kiến thức."

Bà cười lên một tiếng đanh gọn, rồi đột ngột hỏi thẳng tôi:
"Con Ngọc, con thấy quá trình chuẩn bị cho đám cưới vừa qua thế nào? Với con, việc học hay bằng cấp có ý nghĩa gì trong cuộc sống hôn nhân?"

Câu hỏi này không phải là lời thăm hỏi. Đó là một cái bẫy. Bà đang muốn tôi xác nhận lại sự "ưu tú" mà bà đã hứa hẹn với người đời.

Tôi đặt đôi đũa xuống bát. Tiếng sứ va chạm nhẹ nhàng nhưng đủ để khiến những người xung quanh chú ý. Tôi hít một hơi thật sâu, đối diện với ánh mắt sắc lẹm của bà Phượng.
"Thưa bác, kiến thức là thứ quý giá nhất của con người. Và một người có kiến thức thật sự sẽ không bao giờ che giấu nguồn gốc của nó."

Không gian bàn ăn bỗng chốc im bặt. Bà Phượng hơi nhướng mày, đôi mắt lộ vẻ thách thức. Bà cười, nụ cười không chạm đến đáy mắt:
"Ý của con là sao?"

Tôi không trả lời ngay. Tôi chậm rãi đặt tay lên chiếc túi xách của mình. Cảm giác của sự thật đang nằm trong túi, chỉ chờ một cái chạm là sẽ bùng nổ. Bám sát vào sự im lặng kéo dài vài giây, tôi lấy ra một xấp giấy photo đã được kẹp gọn gàng. Mỗi tờ giấy đều có con dấu công chứng rõ ràng.

Tôi đặt xấp giấy lên giữa bàn, ngay trước mặt bà Phượng và các bậc cao niên trong họ.
"Con nghĩ, thay vì nói suông về học thức, chúng ta nên nhìn vào thực tế."

Tôi đẩy xấp giấy về phía bà Phượng.
"Đây là một số tài liệu mà con vừa tìm thấy được trong nhà mình. Nó sẽ giúp bác làm rõ hơn về 'nền tảng kiến thức' của gia đình mình."

Bà Phượng liếc mắt nhìn xấp giấy. Bàn tay bà khẽ run lên khi nhìn thấy những dòng chữ về "Trung cấp cấp dưỡng" và "Sổ liên lạc lớp 12". Gương mặt bà biến sắc, từ sắc sảo, sắc lạnh đến tái nhợt không còn chút máu. Bà lắp bắp: "Cái gì... đây là cái gì?"

Tôi nhìn thẳng vào bà, giọng nói bình thản nhưng lạnh lùng:
"Đó là sự thật về bằng cấp của bác, và là bằng chứng cho việc giấu giếm của anh Khang."

Xung quanh, những người họ hàng bắt đầu xôn xao. Một người cô gần đó cầm lấy tờ giấy, mắt mở to: "Bằng... bằng trung cấp? Sao lại là cấp dưỡng?"

Bà Phượng tái nhợt, mồ hôi lấm tấm trên trán. Bà nhìn tôi, rồi nhìn sang Khang như tìm kiếm một sự giải cứu. Nhưng Khang chỉ đứng chôn chân tại chỗ, mặt cắt không còn giọt máu.

Tôi đẩy thêm một tờ giấy nữa vào giữa bàn – tờ đơn hủy hôn đã ký sẵn.
"Vì không thể tin tưởng vào sự trung thực của gia kể, con xin phép được rút lại sự hiện diện của mình tại đây."

Bà Phượng nhìn tờ đơn hủy hôn, rồi lại nhìn vào tấm bằng cũ kỹ của chính mình. Cái thế giới hoàn hảo mà bà xây dựng bằng những lời nói hoa mỹ bị xé toạc ngay giữa bàn ăn. Bà lắp bắp không ra tiếng.

Tôi thu lại nụ cười nhạt. Trò chơi này... mới chỉ bắt đầu thôi.