Trả giá

Cảnh sát viên gõ nhẹ cây bút lên tập hồ sơ, tiếng động khô khốc vang lên trong phòng làm việc tĩnh lặng.
Bà Lâm ngồi đối diện tôi, gương mặt nhăn nheo như một quả táo héo.
Bà ta không còn vẻ uy quyền thường ngày.
Mọi thứ chỉ còn là sự bẽ bàng.
"Bà Lâm, dựa trên các chứng cứ về việc chiếm dụng tài sản trái phép và sự xác nhận của chủ tài khoản, bà phải hoàn trả toàn bộ 200 triệu đồng cho cô Ngọc ngay lập tức."
Cảnh sát viên nhìn thẳng vào bà.
"Nếu không, chúng tôi buộc phải chuyển hồ sơ sang cơ quan điều tra để xử lý hình sự."
Bà Lâm run rẩy, đôi bàn tay gầy guộc bấu chặt vào mép ghế.
Bên cạnh bà, Khang đứng tựa vào bức tường, khuôn mặt tái nhợt khi nghe tin xe của mình bị tạm giữ để phục vụ điều tra.
Số tiền 200 triệu đó không chỉ là con số trên giấy tờ.
Nó là mồ hôi, là sự nhục nhã mà bà đã cố che đậy bằng cái mác "lo cho gia đình".
"Tôi... tôi sẽ trả. Tôi sẽ trả ngay."
Giọng bà khàn đặc, không còn chút gì là sự đe dọa hay trịnh thượng.
Bên ngoài cửa sổ, tiếng còi xe cảnh sát vang lên đều đặn.
Bà Lâm nhìn tôi, đôi mắt đỏ ngầu vì uất hận nhưng không dám thốt lên một lời nào.
Sự thật đã phơi bày quá trần trụi.
Cái giá của sự tham lam là sự sụp đổ của một "đế chế" ảo tưởng.

Tôi bước ra khỏi đồn cảnh sát khi trời đã bắt đầu hửng sáng.
Không khí lạnh lẽo của buổi sớm sớm làm tôi tỉnh táo hơn bao giờ hết.
Điện thoại trong túi rung lên liên tục.
Số của Hùng.
Tôi nhấc máy.
"Ngọc, em đang ở đâu? Mọi chuyện... chuyện của mẹ và Khang đang rất tệ."
Giọng anh ta nghẹn lại, nghe rõ tiếng khóc nức nở ở phía sau.
Tôi đứng dưới gốc cây lộc vừng, lá vàng rụng đầy trên vai áo.
"Em đang ở nhà mới. Việc của anh và mẹ là giải quyết với nhau."
"Em không thể bỏ mặc họ như vậy được! Chỉ là hiểu lầm thôi, em quay về giải thích với mẹ một chút..."
"Không có sự hiểu lăm nào cả, Hùng ạ."
Tôi ngắt lời anh, giọng nói bình thản đến mức chính tôi cũng thấy lạ lẫm.
"Sự nhẫn nhịn của em đã hết từ cái ngày bà ấy đòi sổ tiết kiệm của em rồi. Giấy đơn ly hôn đã gửi đến nhà rồi. Anh hãy tự lo cho gia đình của mình."
Tôi tắt máy.
Màn hình tối đen.
Cảm giác nhẹ nhõm tràn qua lồng ngực, như thể một tảng đá nặng nề vừa được nhấc bỏ.

Ba tháng sau.
Tôi ngồi trong văn phòng tại một công ty thiết kế nội thất mới.
Tiếng gõ phím lạch cạch là âm thanh quen thuộc nhất của tôi hiện tại.
Công việc kế toán kiểm soát dự án đòi hỏi sự tỉ mỉ, nhưng nó không còn khiến tôi áp lực như trước.
Bởi vì giờ đây, tôi chỉ làm việc cho chính mình.
Căn hộ mới của tôi chỉ có tôi và sự tĩnh lặng.
Không còn những buổi chiều phải nấu ăn cho cả nhà, không còn những tiếng cằn nhằn về việc "mua rau không đúng loại" hay "tiếc rẻ vài đồng lẻ" của bà Lâm.
Tôi tự tay chọn từng loại gia vị, tự chọn mua những món đồ mình thích.
Mỗi buổi sáng, tôi uống cà phê ở một quán nhỏ gần công ty, đọc vài trang báo và tận hưởng sự tự do mà tôi từng không dám mơ tới.
Tôi đã tìm lại được chính mình giữa đống đổ nát của một cuộc hôn nhân sai lầm.

Một buổi chiều thứ Sáu, tôi nhận được cuộc gọi từ một người quen cũ ở quê.
"Ngọc à, nghe nói nhà chồng em giờ vất vả lắm phải không?"
Đầu dây bên kia là giọng của một người hàng xóm cũ của nhà chồng tôi.
"Bà Lâm lâm bệnh nặng rồi, phải nằm viện liên tục. Khang thì vì chuyện xe cộ và bị người ta bêu rếu nên bỏ lên rừng xuống núi ở một nơi xa, chẳng ai biết đến."
"Còn Hùng... anh ấy phải bỏ hết các dự án ngoài để chăm sóc mẹ và gánh vác việc nhà. Họ nói là... rất khổ sở."
Tôi đặt điện thoại xuống bàn.
Tôi nhìn vào những tấm ảnh cũ trong điện thoại, rồi lướt qua những tấm ảnh hiện tại: một căn phòng sạch sẽ, một bát súp nóng hổi tôi tự nấu cho chính mình.
Tôi mỉm cười nhạt.
Một nụ cười không phải vì hả hê, mà là sự thanh thản của người đã bước qua được bão giông.
Họ phải học cách sống với những lựa chọn của chính họ.
Bà Lâm chọn sự tham lam, Khang chọn sự hèn nhát, và Hùng chọn sự mù quáng.
Tôi chọn sự giải thoát.

Tôi mở ngăn kéo, lấy ra cuốn sổ ghi chép 300 trang.
Cuốn sổ với những trang giấy đã bắt đầu ngả vàng theo thời gian.
Nó là minh chứng cho những ngày tháng tôi bị bóc lột, nhưng cũng là chìa khóa mở ra cánh cửa tự do của hiện tại.
Tôi lật đến trang cuối cùng, nơi bản thân những ghi chú vụn vặt cuối cùng về các khoản nợ của gia đình chồng còn sót lại.
Tôi lấy cây bút mực đen, viết thêm một dòng chữ ngắn gọn nhưng dứt khoát vào trang cuối cùng.
"Đã thanh toán xong."
Tôi đóng sập cuốn sổ lại.
Gấp nó lại và đặt vào trong ngăn tủ kín.
Cánh cửa của quá khứ đã đóng lại hoàn toàn.
Bên ngoài, nắng chiều nhuộm vàng cả căn phòng, báo hiệu một khởi đầu mới thực sự bắt đầu.