Hậu quả

Ba tháng trôi qua kể từ ngày tôi chính thức bước ra khỏi cái bóng của quá khứ.

Cuộc sống của tôi hiện tại là chuỗi ngày làm việc kỷ luật và những buổi tối thảnh thơi trong căn hộ mới. Môi trường tại công ty kế toán đa quốc gia rất chuyên nghiệp. Ban đầu, đồng nghiệp vẫn còn chút e dè với một cô gái ít nói, nhưng sau khi tôi chứng minh được năng lực xử lý số liệu chuẩn xác cùng sự quyết đoán trong công việc, mọi thứ dần thay đổi. Sáng nay, tôi nhận được thông báo thăng chức lên Trưởng phòng kế toán. Mức lương mới kèm theo phụ cấp trách nhiệm sẽ giúp tôi dễ dàng sở hữu những thứ mình muốn mà không cần phải lo nghĩ về việc "chia sẻ" cho bất kỳ ai.

Tôi ngồi trong văn phòng mới, nhìn ra cửa sổ tòa nhà cao tầng. Mọi thứ thật yên bình. Không còn những lời chì chiết về việc tôi là kẻ ăn bám. Không còn những khoản tiền lương bị trừ hao để bù đắp cho sự lãng phí của chị Thảo. Mỗi đồng tiền tôi kiếm được bây giờ đều thuộc về tôi. Thực sự thuộc về tôi.

Trong khi tôi đang tận hưởng sự ổn định này, thế giới của mẹ Hạnh và chị Thảo đang sụp đổ theo một cách họ không thể lường trước. Khi dòng chảy tài chính từ tôi bị cắt đứt đột ngột, họ như những chiếc lá khô bị rời khỏi cành cây. Mẹ tôi vốn là người sống dựa vào sự tính toán và tiết kiệm. Bà không có kỹ năng làm việc, cũng chẳng có đủ kiên nhẫn để bắt đầu lại từ đầu. Bà chỉ biết cách quản lý những gì người khác mang về cho mình. Khi cái "mỏ" tiền của tôi biến mất, bà rơi vào tình cảnh bế tắc của một người thiếu kỹ năng sinh tồn.

Chị Thảo thì tệ hơn. Không có tiền của tôi để "đắp" vào những khoản nợ cờ bạc tại các sòng bạc và các trò chơi vô bổ, chị ta không còn cách nào khác là phải vay mượn khắp nơi. Những món đồ hiệu xa xỉ không còn được mua mới. Căn nhà cũ nát bắt đầu xuống cấp vì thiếu kinh phí bảo trì. Tin đồn về việc chị Thảo bị chủ nợ đến tận nhà đe dọa bắt đi làm lao động khổ sai bắt đầu lan rộng trong khu phố. Họ buộc phải đối mặt với thực tế rằng: Họ đã sống dựa trên sự hy sinh của tôi quá lâu, đến mức quên mất cách tự đứng vững trên đôi chân của chính mình.

Điện thoại của tôi rung lên. Một số lạ. Tôi vốn đã chặn hết mọi liên lạc cũ, nhưng có lẽ họ đã tìm được cách kết nối qua một đầu số trung gian hoặc một người quen cũ nào đó. Tôi nhìn màn hình. Số lạ nhưng tôi đoán chắc là mẹ.

Tôi nhấn nút nghe. Không nói một lời nào, tôi để bà lên tiếng trước.

"Ngọc... con ơi..."
Giọng của mẹ Hạnh không còn chút uy quyền nào. Nó khàn đặc, run rẩy và đầy vẻ khẩn khoản.
"Mẹ đang rất khó khăn. Thảo nó bị người ta đến tận nhà đòi nợ... họ đe dọa sẽ kiện lên công an vì những khoản vay không trả được. Mẹ không biết phải làm sao nữa."

Tôi nhấp một ngụm trà, cảm nhận vị đắng thanh trên đầu lưỡi. Trái tim tôi không hề dao động trước những lời khóc lóc ấy.
"Mẹ nói xem, vì sao họ lại đến đòi nợ?"

"Vì nó không có tiền trả... Con xem, lúc trước con luôn gửi tiền về, mẹ giữ hộ cho gia đình mà..."
Mẹ tôi nghẹn ngào.
"Bây giờ con không gửi nữa, Thảo nó không có cách nào xoay sở. Nó bị người ta bắt đến tận nơi... Họ nói sẽ kéo cả mẹ vào chuyện này."

Tôi đặt tách trà xuống bàn. Tiếng gốm sứ va chạm với mặt gỗ phát ra âm thanh khô khốc.
"Mẹ, con đã nói với mẹ rất rõ ràng vào ngày giỗ bố. Tiền của con là công sức của con. Chị Thảo lấy tiền của con để chơi bời, đó là lựa chọn của chị ấy. Bây giờ chị ấy gặp hậu quả là việc của chị ấy."

"Nhưng mẹ là mẹ của con mà!"
Tiếng khóc của bà vỡ òa qua điện thoại.
"Mẹ chỉ muốn giúp con gái cả... Nó là em của con..."

"Chính vì là em, nên nó phải học cách chịu trách nhiệm cho hành động của mình."
Tôi nói chậm rãi, từng chữ một đều đặn.
"Mẹ chọn tin vào sự lừa dối của chị Thảo suốt 5 năm qua. Bây giờ mẹ phải học cách đối mặt với nó."

Tôi im lặng một lúc, để tiếng khóc của mẹ lấp đầy không gian. Sau đó, tôi tiếp tục.
"Con sẽ chuyển cho mẹ một khoản tiền. Số tiền này đủ để mẹ và chị Thảo duy trì sinh hoạt cơ bản trong vòng 6 tháng tới. Nó đủ để trả những khoản nợ hiện tại của chị Thảo để họ không bị bắt đi."

"Ngọc, con làm thế là tốt quá rồi. Con xem xét giúp mẹ, chỉ một ít thôi..."

"Nhưng có một điều kiện."
Tôi ngắt lời bà.
"Mẹ phải cam kết với mẹ, và trước mặt chị Thảo, mẹ không bao giờ được gọi con là kẻ ăn bám hay nói bất cứ lời xúc phạm nào đến con nữa. Nếu mẹ còn một lần nào nhắc đến việc con 'phải có trách nhiệm' hay 'phải gửi tiền về' để hỗ trợ cho sự ích kỷ của chị Thảo, số tiền tiếp theo sẽ không bao giờ xuất hiện. Và con sẽ báo cáo những giấy tờ nợ của chị Thảo cho chính quyền xử lý đúng quy trình pháp luật. Mẹ hiểu ý con chứ?"

Đầu dây bên kia im lặng hồi lâu. Tôi nghe thấy tiếng nấc nghẹn của mẹ.
"Mẹ... mẹ hiểu rồi. Mẹ hứa..."

Tôi cúp máy. Màn hình điện thoại tắt ngóm. Tôi xóa số điện thoại đó khỏi danh bạ một lần nữa.

Chiều hôm đó, tôi lái xe đến nghĩa trang thành phố. Bầu trời mùa thu trong vắt, không một gợn mây. Tôi bước đến trước ngôi mộ của bố. Bó hoa cẩm chướng trắng muốt được đặt trang trọng lên mặt đá.

"Bố ạ, con tự do rồi."

Tôi quỳ xuống một chút, hít thở bầu không khí thanh sạch của đất trời. Không còn những cuộc tranh cãi. Không còn những giọt nước mắt oan ức. Tôi mỉm cười, một nụ cười thực sự thanh thản từ tận đáy lòng. Mọi thứ đã kết thúc. Và cuộc đời của tôi, giờ mới thực sự bắt đầu.