Bữa tiệc đếm hạt gạo

Cung Phượng Nghi hôm nay được trang hoàng lộng lẫy đến mức cực đoan.

Những dải lụa đào mềm mại rủ xuống từ xà nhà, hòa cùng mùi hương trầm quế nồng đậm lan tỏa trong không gian. Tuy nhiên, chỉ có ta mới nhận ra sự giả tạo đằng sau vẻ hào nhoáng ấy. Sự phô trương là để che mắt bệ hạ, còn sự tiết kiệm đến mức hèn mọn mới là bản tính thật của quý phi Vũ Lệ.

Nàng ta ngồi trên ghế phượng, diện bộ y phục gấm thêu phượng hoàng rực rỡ, nhưng chiếc đũa trên tay lại là loại gỗ thông thô sơ. Mọi người đều hiểu, nàng ta không muốn lãng phí đũa ngà cho những bữa tiệc không thực sự quan trọng.

Ta ngồi đối diện, lưng thẳng, đôi tay đặt trên đầu gối. Bên cạnh ta là Lâm Hạo. Chàng vận áo gấm màu xanh thẫm, gương mặt nho nhã như một bức tranh thủy mặc, nhưng đôi mắt thỉnh thoảng lại lướt qua ta với vẻ dò xét khó hiểu.

"Muội muội, trà ở đây rất ngon, nàng hãy thưởng thức."

Quý phi mỉm cười, giọng nói ngọt như mật rót vào tai.

Ta cúi đầu, khẽ đáp:

"Đa tạ tỷ tỷ."

Bữa tiệc diễn ra trong không khí trang nghiêm của hoàng cung. Bất chợt, Quý phi nhíu mày nhìn xuống bát của ta. Nàng ta ra hiệu cho một cung nữ đứng cạnh.

"Cung nữ, lại đây kiểm tra bát của muội muội."

Cả gian phòng bỗng im bặt. Ta cảm nhận được ánh nhìn của đám phi tần khác đổ dồn về phía mình. Cung nữ tiến lại gần, dùng một chiếc que nhỏ gạt nhẹ các hạt gạo trong bát của ta lên một mặt phẳng nhỏ.

"Bẩm nương nương, bát của cô nương có dư bốn hạt gạo."

Quý phi đập mạnh tay xuống bàn, tiếng động khô khốc vang lên giữa không gian tĩnh mịch.

"Phí của bệ hạ! Ăn không hết thì để lại cho người khác, không được lãng phí dù chỉ một hạt!"

Nàng ta rít qua kẽ răng, ánh mắt sắc lạnh lướt qua ta như muốn răn đe.

Ta vẫn giữ nụ cười nhạt trên môi, không hề biến sắc. Thực tế, nỗi nhục nhã đang âm ỉ cháy trong lòng. Họ muốn làm nhục ta, muốn nhắc nhở rằng ta chỉ là một kẻ được "ban" cho. Nhưng họ không biết, mỗi hành động của họ đều đang được ta ghi nhớ rõ ràng.

Sau đó, Quý phi bưng một bát nước yến trắng đục, còn dư lại một ít từ buổi sáng. Nàng ta không dùng bát sứ, mà đổ trực tiếp vào một chiếc bát sứt mẻ.

"Lần này ta sẽ dùng để rửa mặt, giữ cho làn da luôn mịn màng trước khi tiếp kiến bệ hạ."

Nàng ta vừa nói vừa dùng thứ nước yến thừa ấy thoa lên mặt trước sự chứng kiến của tất cả mọi người. Một hành động kệch cỡm, nhưng lại minh chứng cho sự tham lam và keo kiệt của nàng ta. Mọi người xung quanh đều tái mặt, nhưng không ai dám lên tiếng.

Ta nhìn đăm đăm vào bát nước yến ấy, trong đầu đang tự động phân loại thông tin: *Quý phi dùng yến thừa để dưỡng nhan, sự thật là nàng ta không đủ tiền mua yến mới cho mỗi ngày.*

Khi bữa tiệc dần trôi về cuối, không khí trở nên căng thẳng hơn. Quý phi uống một ngụm rượu, gương mặt đỏ bừng vì hơi men, rồi bất giác thốt lên:

"Đêm qua bệ hạ ngủ ở cung của ta, muội đừng ghen."

Cả căn phòng rơi vào sự im lặng đến đáng sợ. Ta khẽ nhíu mày, đôi mắt thoáng hiện lên sự kinh ngạc không che giấu nổi. Bởi lẽ ta biết rõ, qua báo cáo của Tiểu Thúy, đêm qua bệ hạ đã ở lại cung của một phi tần khác để bàn chuyện quân cơ.

Nàng ta đang nói dối. Nàng ta đang cố tình lừa dối cả đám đông hiện diện để củng cố vị thế của mình trước mặt các phi tần khác và cả Lâm Hạo.

Ta nhìn thẳng vào mắt nàng ta, nhẹ nhàng nói:

"Tỷ tỷ nói vậy, quả là khiến muội cảm thấy... đặc biệt hơn."

Nụ cười của nàng ta khựng lại một nhịp, nhưng rồi nhanh chóng lấy lại vẻ tự tin.

"Đúng vậy, muội hiểu mà."

Nàng ta cười lớn, nhưng âm thanh ấy nghe thật chói tai.

Ta cúi đầu xuống, giả vờ như đang suy nghĩ điều gì đó. Trong lòng, ta đang ghi lại dòng chữ mới vào cuốn sổ tay: *Ngày thứ mười hai: Quý phi khẳng định bệ hạ ở cung nàng ta vào đêm thứ mười một. Đây là lời nói dối thứ mười một.*

Khi mọi người bắt đầu tản ra, tôi đứng lại một chút để lấy khăn lau tay. Trong lúc cúi người, mắt tôi liếc qua chiếc ghế phượng mà quý phi vừa ngồi. Một vật thể lạ lọt vào tầm mắt.

Một sợi tóc dài, màu nâu đỏ đặc biệt, vương trên lớp gấm của chiếc ghế. Nó không phải màu tóc đen tự nhiên của phụ nữ thông thường. Nó là màu tóc nhuộm hay là tóc thật của một người vốn muốn che giấu danh tính? Hay đúng hơn, nó là bằng chứng của một sự thật bị bóp méo.

Tôi vươn tay, khẽ chạm vào sợi tóc ấy. Nó mịn màng, dài và mang theo mùi hương của loại phấn son thượng hạng mà nàng ta đã ban cho tôi. Tôi nhặt nó lên, giấu vào trong tay áo rộng.

Sợi tóc dài màu nâu đỏ.

Giống hệt màu tóc của quý phi. Nó nằm gọn trong lòng bàn tay tôi.