Bát ngọc máu

Sư phụ vốn luôn giữ vẻ ngoài thanh cao như tiên nhân, nhưng hôm nay, nhìn cách lão quan sát bát ngọc vỡ vụn trên bàn, tôi nhận ra sự tham lam đang gợn sóng dưới lớp mặt nạ đạo mạo.

Lễ tế diễn ra tại điện chính của môn phái.

Mùi trầm hương nồng đậm bao trùm không gian, len lỏi vào từng thớ thịt, khiến lồng ngực tôi thắt lại.

Thanh Phong mặc bộ trường bào trắng tinh khôi, đôi tay gầy guộc nâng cao bát ngọc vỡ vụn đỏ thẫm.

"A Ninh, con đến đây."

Giọng ông trầm thấp, vang vọng khắp điện thờ.

Tôi quỳ xuống, trán chạm vào nền gạch lạnh lẽo.

"Dạ, sư phụ."

Tôi đáp lời, cố giữ cho giọng mình không run rẩy.

Lão đặt bát ngọc vỡ vụn xuống trước mặt tôi.

"Nghi lễ này gọi là 'Tâm Huyết Hóa Linh'. Để kéo dài tuổi thọ cho con, con cần hiến tế một chút máu tim vào bát ngọc này."

Sư phụ cầm lấy một con dao nhỏ bằng bạc, lưỡi dao sáng loáng đến mức có thể soi rõ gương mặt tái nhợt của tôi.

"Con phải thật tập trung, không được để tâm trí bị xao nhãng bởi những tạp niệm."

Tôi nhắm mắt lại, bắt đầu tập trung vào luồng sinh khí đang luân chuyển trong kinh mạch.

Nhưng khi tay của sư phụ chạm vào ngực tôi, một luồng gió lạ lùa qua cửa điện.

Bát ngọc khẽ rung chuyển.

Một hạt bụi nhỏ từ trên trần nhà rơi xuống, rơi trúng vào miệng bát ngọc vỡ vụn.

Trong khoảnh khắc ấy, một tia sáng kỳ lạ lóe lên từ bên trong lõi ngọc.

Tôi hé mở mắt.

Qua lớp màng mờ của bát ngọc, tôi không thấy màu đỏ của máu.

Tôi thấy tro cốt.

Không phải một, mà là rất nhiều.

Những hạt tro xám xịt, li ti, lơ lửng trong một lớp dịch lỏng đặc quánh như máu khô.

Tôi kinh hoàng nhận ra, dưới đáy bát ngọc vỡ vụn là những mảnh vụn nhỏ của cơ thể người.

Chúng không phải là linh khí.

Đó là tro cốt của những đứa trẻ.

Mùi tử khí từ bát ngọc bốc lên nồng nặc, xộc thẳng vào mũi tôi.

Tôi run rẩy, đôi mắt mở to.

"Sư phụ... đây là...?"

Câu hỏi của tôi bị nuốt ngược vào trong.

Thanh Phong khựng lại.

Bàn tay ông đang cầm con dao bạc hơi cứng lại.

Ông không nhìn tôi, ánh mắt vẫn đăm đăm vào bát ngọc vỡ vụn, nhưng đôi lông mày hơi nhíu lại.

"Chỉ là tạp chất của linh dược thôi. Đừng lo lắng."

Giọng ông vẫn bình tĩnh, nhưng tôi nghe thấy một chút gợn sóng nhỏ trong tông giọng.

Chỉ một giây sau, tiếng chuông báo hiệu giờ hành lễ kết thúc vang lên từ phía xa.

"Đã đủ rồi. Lần này tạm dừng ở đây."

Ông đứng dậy, thu lại con dao bạc.

"Con vào trong nghỉ ngơi đi. Đừng có lảng vảng ở hành lang vào giờ này."

Khi ông bước ra ngoài, tôi nằm lại trên sàn, tim đập nhanh đến mức tưởng như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Tro cốt.

Có bảy mảnh tro cốt lớn và vô số mảnh nhỏ khác.

Tại sao lại có tận 12?

Tôi không phải là người duy nhất.

Cảm giác lạnh lẽo từ vết bớt sau gáy bắt đầu lan rộng.

Tôi không thể ở lại đây.

Tôi phải biết sự thật.

Khi mặt trời bắt đầu lặn xuống sau đỉnh núi, tôi lén lút bò đến thư phòng của sư phụ.

Cửa phòng khép hờ, mùi giấy cũ và mực tàu bay ra.

Tôi nín thở, từng bước chân nhẹ đến mức không gây ra một tiếng động nào.

Tôi không thể tin nổi mình đang làm điều này.

Nhưng sự thật về bát ngọc vỡ vụn kia đang gặm nhấm tâm trí tôi.

Trong thư phòng, những kệ sách cao sát trần chứa đầy những cuộn giấy da dê cũ kỹ.

Tôi lục tìm, bàn tay run rẩy lật qua những cuốn sổ ghi chép về kỹ thuật luyện công.

Không có.

Tôi tiếp tục lục sâu hơn vào những ngăn kéo dưới cùng của bàn làm việc.

Ở đó, nằm dưới một chồng giấy tờ hành chính của tông môn, là một cuốn bí tịch bọc vải đen đã sờn.

Nó không tỏa ra hào quang như các cuốn sách khác, mà tỏa ra một sự lạnh lẽo kỳ quái.

Tôi run rẩy mở nó ra.

Trang giấy đầu tiên không phải bằng giấy thường, mà là một lớp da mỏng, nhẵn nhụi, có những đường vân li ti như mạch máu.

Tôi bắt đầu đọc.

*“Đồ nhi thứ 13, sinh thần không rõ, đã chết lúc 5 tuổi — nhục thân bảo tồn nguyên vẹn, chờ ngày đoạt xá.”*

Máu nóng chảy xuống cổ tôi.

Lấy tay che miệng để không phát ra tiếng động, tôi vẫn cảm thấy tim mình như ngừng đập.

Tôi không phải là đệ tử.

Tôi là một xác chết.

Một cái xác đang được nuôi dưỡng, được "bảo quản" bởi những loại linh dược đắt tiền và sự che chở của sư phụ.

Tôi lật tiếp trang tiếp theo.

Có một danh sách dài gồm 12 cái tên.

Mỗi cái tên đều kèm theo một ngày tháng và một địa điểm.

Dưới mỗi cái tên là một dòng chữ nhỏ: *Đã tiêu biến.*

Đó là những đứa trẻ trước tôi.

Những "vật chứa" không thành công.

Cuối cùng, ở trang cuối cùng của cuốn bí tịch, một dòng chữ lớn bằng màu máu khô đậm đặc hiện lên, lấp lánh dưới ánh nến leo lắt của tôi:

*“Nếu ngươi đọc được dòng này, nghĩa là ngươi đã chết 12 năm trước.”*

Cái lạnh từ đôi bàn tay lan lên đến tận não bộ.

Mười hai năm.

Tôi đã "chết" từ mười hai năm trước?

Tôi nhìn xuống đôi bàn tay của mình.

Chúng hồng hào, mịn màng vì tác dụng của Sinh Khí.

Nhưng thực chất, chúng là cái vỏ của một xác chết mười hai năm tuổi?

Tôi không kịp định thần, quay người định bỏ chạy.

*Rầm.*

Cánh cửa thư phòng bật mở.

Tiếng bản lề rít lên khô khốc trong không gian tĩnh mịch.

Một luồng khí lạnh lẽo đột ngột bao trùm lấy căn phòng.

Tôi đứng sững lại giữa phòng, cuốn bí tịch vẫn còn mở trên tay.

Thanh Phong đứng ở ngưỡng cửa.

Gương mặt ông không còn vẻ từ bi thường nhật.

Đôi mắt ông đỏ ngầu, những tia máu nhỏ li ti như những con giòi bò trên tròng mắt.

Môi ông mấp máy, giọng nói không còn là tiếng người:

"Đồ nhi... tại sao lại xem cái này?"