Lén đổi sinh khí

Sáng sớm, sương mù vẫn còn giăng kín những tán lá trúc, tôi lén lút bò ra khỏi phòng ở.

Tiếng chim rừng kêu lên từng hồi vụn vặt, lạnh lẽo.

Tôi hiểu rằng mình không thể cứ tiếp tục làm "con cừu" ngoan ngoãn trong kế hoạch của lão. Sư phụ muốn tôi hấp thụ tử khí để giữ lấy cái mạng rẻ rách này, thực chất là đang biến tôi thành bình chứa để tích lũy linh lực. Nếu cứ tiếp tục nuốt lấy thứ khí tức mục rữa đó, đến ngày ông ta đoạt xá, tôi sẽ chỉ là một khối thịt thối rữa không còn chút sức sống.

Tôi phải tìm cách khác.

Tôi lẻn vào thư phòng của Thanh Phong vào giữa trưa, khi ông đang bận rèn luyện tại đỉnh Thanh Vân. Mùi trầm hương cũ kỹ bao phủ không gian, khiến đầu óc tôi hơi choáng váng. Tôi lật tung các ngăn kéo bằng gỗ đàn hương. Mỗi cuốn sách đều mang vẻ ngoài trang nghiêm, nhưng tôi chỉ tìm kiếm một thứ duy nhất: Sinh Khí Quyết.

Bàn tay tôi run rẩy khi chạm vào một cuốn thư cổ nằm sâu trong góc tối, bìa da thuộc bạc màu. Nó không giống những cuốn sách kỹ thuật kiếm thuật khô khan của tông môn, mà tỏa ra một luồng khí ấm áp, dịu nhẹ như gió xuân tràn qua cánh đồng. Tôi lén giấu nó vào trong tay áo rộng.

Kể từ ngày đó, mọi thứ bắt đầu thay đổi.

Mỗi buổi sáng, khi tiếng chuông báo thức vang lên, tôi vẫn quỳ trước từ đường. Khi sư phụ bước tới, diện mạo của ông vẫn là một vị đạo sĩ cao thanh khiết, đôi mắt sắc sảo đầy vẻ nghiêm nghị.

"A Ninh, hôm nay con cảm nhận được gì từ tử khí của núi rừng?"

Giọng ông trầm thấp, đầy uy quyền.

Tôi cúi đầu, giả vờ run rẩy, đôi mắt rưng rưng như thể đang phải gồng gánh một sức nặng nghìn cân.

"Dạ, thưa sư phụ... con cảm thấy... hơi nặng nề, nhưng... vẫn cố gắng lĩnh hội."

Tôi nói chậm rãi, giọng nói nhu nhược đúng như những gì ông mong đợi. Thực chất, trong lúc thiền định, tôi không hề chạm vào một chút tử khí nào của đất trời. Tôi âm thầm vận chuyển Sinh Khí Quyết, rút trích những sợi linh khí tinh khiết nhất từ cỏ cây xung quanh để nuôi dưỡng kinh mạch.

Sư phụ đứng trước mặt tôi, gương mặt không chút biến sắc. Ông khen tôi có nghị lực, rồi quay lưng đi. Ông không hề biết, mỗi khi ông rời đi, tôi lại thở phào nhẹ nhõm.

Cơ thể tôi bắt đầu chuyển biến. Thay vì những cơn đau nhức, chân tay rệu rã sau mỗi lần tập luyện, tôi cảm thấy lồng ngực mình ấm áp hơn. Mỗi hơi thở vào đều mang theo sức mạnh hồi phục. Nhưng sự thay đổi này cũng khiến tôi lo sợ. Nếu tôi quá mạnh, nếu tôi không còn là "cái xác yếu ớt" mà ông mong muốn, liệu ông có nhận ra?

Một buổi chiều, Bạch Tuyết sư tỷ bước đến gần tôi. Chị ấy luôn xuất hiện với vẻ mặt dịu dàng như một người chị mẫu mực.

"A Ninh, sắc mặt em hôm nay tốt hơn hẳn. Có phải bí thuật của sư phụ có hiệu quả không?"

Chị ấy đặt tay lên vai tôi. Bàn tay chị lạnh lẽo đến lạ lùng. Tôi rùng mình, lùi lại nửa bước, khẽ cúi đầu.

"Dạ, thưa tỷ tỷ, có lẽ là nhờ sự chỉ dạy tận tình của sư phụ."

Tôi không dám nhìn thẳng vào mắt chị, bởi tôi cảm nhận được một ánh nhìn sắc lẹm ẩn sau lớp mặt nạ hiền hậu kia. Bạch Tuyết là một trong những người giỏi nhất tông môn, chắc chắn là tai mắt của Thanh Phong. Mỗi lời nói của tôi đều phải cân nhắc kỹ lưỡng, không thể để lộ bất kỳ sự nghi ngờ nào.

Tối hôm đó, khi tôi đang lén tập luyện trong mật thất, một bóng đen lướt qua cửa sổ.

"Đừng tin ai cả."

Một giọng nói khàn đục, đầy vẻ nguy hiểm vang lên từ phía hành lang. Tôi giật mình, tim đập loạn nhịp.

"Kể cả ta."

Cái bóng biến mất nhanh như một cơn gió. Tôi nhìn ra cửa sổ, chỉ thấy những tán lá trúc xào xạc dưới ánh trăng. Là Hắc Vũ sư huynh. Hắn là kẻ bị coi là "kẻ dị biệt" trong tông môn, luôn bị mọi người xa lánh. Hắn biết bí mật của tôi, hay hắn cũng đang chơi trò mèo vờn chuột với sư phụ? Tôi không thể biết chắc.

Sự cô độc bao trùm lấy tôi. Trong cái tông môn đầy rẫy âm mưu này, tôi là một cái xác đang cố gắng sống sót giữa những kẻ săn mồi. Mỗi ngày, tôi lại tự hỏi bản thân mình là ai. Tại sao tôi không có ký ức nào trước năm lên năm? Tại sao mọi người đều nhìn tôi với ánh mắt kỳ lạ khi tôi hỏi về quê quán?

Sự thật về việc tôi chỉ là một nhục thân được nuôi dưỡng bắt đầu hiện rõ hơn qua từng tế bào. Cơ thể tôi đang thay đổi quá nhanh nhờ vào sinh khí. Lớp da thịt trở nên mịn màng hơn, đôi mắt bắt đầu có thần hơn. Tôi đang thoát khỏi cái khuôn mẫu của một "vật chứa" yếu ớt.

Nhưng tôi cũng nhận ra một điều kinh khủng khác. Càng tu luyện sinh khí, những mảnh ký ức vụn vặt về một cuộc đời khác càng hiện về rõ nét. Một ngôi nhà cũ, mùi vị của bánh nướng, tiếng cười của một người phụ nữ... Tất cả đều mờ ảo như khói sương, rồi biến mất ngay lập tức.

Tôi là ai? Tôi có thực sự từng sống trước khi nằm vào cái thân xác này không? Hay tôi chỉ là một ý niệm của quá khứ đang cố bám víu vào hiện tại?

Một tuần sau, khi tôi thực hiện một động tác chuyển dịch nội lực phức tạp, một cơn đau nhói chạy dọc sống lưng. Tôi ngã quỵ xuống sàn, mồ hôi thấm đẫm áo. Tôi lảo đảo đi đến phía gương đồng trước cửa phòng. Tôi vén tóc ra sau, ánh mắt kinh hoàng dán chặt vào gương.

Ở ngay sau gáy tôi, nơi sát đường tóc, một vết bớt hình tròn màu đỏ sẫm nổi rõ trên da. Nó không phải là bẩm sinh. Nó trông giống hệt như đám tro cốt trong bát ngọc vỡ vụn mà sư phụ đã giữ kín bấy lâu.

Mọi thứ bắt đầu gắn kết lại. Bản chất của tôi, hoặc cái xác này, đang dần bị phơi bày. Tôi chạm vào vết bớt, cảm giác lạnh lẽo bò dọc lên sống lưng.

Trò chơi của sư phụ sắp đi đến hồi kết. Và tôi không thể là kẻ thua cuộc.