Mưu tính sau lưng

Cánh cửa phòng ngủ đóng sầm lại, ngăn cách hoàn toàn tiếng gió rít qua kẽ lá ngoài hiên.

Vương Đức Hải ngồi trên ghế bành, gương mặt vốn luôn giữ vẻ điềm tĩnh của một bậc quân tử giờ đây vặn vẹo đến biến dạng. Hắn đập mạnh nắm đấm xuống mặt bàn gỗ trắc.

“Cái con khốn đó… sao nó lại có được cuốn sổ của Trần Bá?”

Tiếng gầm của hắn làm mấy chiếc bình gốm trên kệ rung lên bần bật.

Bên cạnh hắn, Lý Ngọc Lan đang ngồi trên giường, gương mặt thanh tú giờ đây tái nhợt như giấy. Cô ta run rẩy, đôi mắt ngấn lệ, hai tay nắm chặt vào vạt áo lụa.

“Lão gia, chẳng phải trước đây chúng ta đã dặn dò đại phu rất kỹ hay sao? Tại sao… tại sao phu nhân lại biết?”

“Hừ! Nó không chỉ biết, nó còn dám đem ra trước mặt mẫu thân và đám người ngoài.”

Vương Đức Hải đứng phắt dậy, bước đến trước mặt Lý Ngọc Lan. Hắn túm lấy vai cô ta, gằn giọng:
“Bản gốc phải lấy lại ngay lập tức. Nếu nó còn giữ cuốn sổ đó trong tay, vị thế của chúng ta coi như đổ sông đổ biển. Nó sẽ dùng nó để uy hiếp chúng ta, hoặc tệ hơn là tung ra ngoài để bôi nhọ danh dự của nhà họ Vương.”

Lý Ngọc Lan nấc lên một tiếng, giọng run rẩy nhưng ẩn chứa sự quyết tâm:
“Đã rõ. Tôi sẽ đến gặp tỷ ấy. Tôi sẽ lấy lại cuốn sổ. Chỉ cần nó không còn nó, nó sẽ không còn vũ khí gì để chống lại chúng ta nữa.”

Hắn nhìn cô ta, ánh mắt lóe lên tia nhìn độc ác:
“Hãy đóng vai một người em gái đáng thương. Khóc lóc, xin lỗi, cầu xin nó giao nộp lại cho chúng ta ‘bảo quản’. Nó là hạng đàn bà yếu đuối, chỉ cần thấy cô khóc, chắc chắn nó sẽ mủi lòng.”

Hai ngày sau.
Ta ngồi trong phòng, tay cầm chén trà nhạt.
Mùi trầm hương thoang thoảng bay trong không gian làm tâm trí ta bình tĩnh lạ thường.
Cánh cửa phòng bật mở.

Lý Ngọc Lan bước vào, dáng vẻ rệu rã như một đóa hoa sắp héo.
Chiếc váy áo lụa thướt tha của cô ta có vài nếp nhăn, đôi mắt đỏ hoe như vừa khóc rất nhiều.

“Tỷ tỷ…”
Cô ta vừa bước đến gần, đã khuỵu xuống sàn, tiếng khóc nghẹn ngào vang lên.
“Tỷ tỷ, xin tỷ tha lỗi cho muội. Những chuyện vừa rồi ở sảnh đường, đều là do muội lỡ lời. Muội chỉ là vì quá lo lắng cho sức khỏe của tỷ nên mới hỏi đến việc thuốc thang.”

Ta đặt chén trà xuống, nhìn xuống cô ta.
Nụ cười trên môi ta nhẹ nhàng, nhưng không chạm đến đáy mắt.
“Bình tĩnh lại đi, tiểu muội. Chuyện cũ đã qua rồi, không cần phải khóc lóc như vậy.”

Lý Ngọc Lan ngẩng đầu lên, nước mắt lăn dài trên má:
“Nhưng cuốn sổ đó… thực ra là do đại phu đưa cho muội giữ hộ. Vì tỷ tỷ thường xuyên quên uống thuốc, nên muội mới giữ lại để nhắc nhở. Nếu tỷ sĩnh nảy ý định giữ lại, muỗi sẽ rất lo lắng cho sức khỏe của tỷ.”

Cô ta tiến lại gần hơn một chút, giọng nói nhỏ dần, đầy vẻ khẩn nẫn:
“Tỷ cứ giao lại cho muội giữ, để muội chăm sóc cho tỷ tốt hơn. Đừng giữ nó ở đây, nó là vật quý, không nên để người ngoài nhìn thấy.”

Ta khẽ cười, một tiếng cười đầy ẩn ý.
“Được, nếu muội đã muốn giữ, ta sẽ đưa cho muỗi.”

Ta vẫy tay ra hiệu.
Một tiểu tỳ nữ bước vào, bưng lên một chiếc hộp gỗ nhỏ trên bàn.
“Đại phu nói cuốn sổ này chứa đựng tâm huyết của ông ấy, nên ở đây không tiện, ta cuốn sổ theo dõi dược liệu của đại phu Trần Bá rồi. Nếu muội cần, cứ đến đó lấy.”

Lý Ngọc Lan sững người.
Ánh mắt cô ta thoáng hiện lên một tia kinh ngạc, rồi nhanh chóng biến mất sau lớp màn nước mắt.
Cô ta không hề nghi ngờ, chỉ gật đầu lia lịa:
“Vâng, vậy muỗi xin phép đến gặp đại phu để nhận lại.”

Sau khi cô ta rời đi, ta lật mở một ngăn kéo kín đáo dưới gầm giường.
Ở đó, một bản sao hoàn hảo của cuốn sổ cùng với bản gốc đã được gửi cho nhị thúc của Vương Đức Hải từ ba ngày trước.
Nhị thúc là kẻ vốn dĩ không ưa cái tính sĩ diện và sự tham lam của em trai mình.
Bản sao đó hiện đang nằm trong tay ông ta, chờ ngày công bố trước quan phủ.

Một lát sau, tiếng đập cửa vang lên khô khốc.
Lý Ngọc Lan quay trở lại, nhưng gương mặt không còn vẻ yếu đuối.
Gương mặt cô ta đỏ bừng, đôi mắt vằn lên những tia máu.

Cô ta không nói một lời nào, lao vào phía trước mặt ta.
Một tiếng động lớn vang lên.
Bát canh hầm trên bàn bị cô ta gạt mạnh, nước canh nóng hổi bắn tung tóe lên cánh tay của ta.

“Á!”
Ta khẽ kêu lên một tiếng, nhưng không hề lùi lại.
“Cô làm cái gì vậy?”

Lý Ngọc Lan run rẩy, hơi thở dập dồn, vẻ mặt vừa sợ hãi vừa giận dữ:
“Tỷ nói thật hay nói dối? Tại sao tôi không thể lấy được cuốn sổ ở chỗ đại phu? Hay là… tỷ đang giấu giếm tôi?”

Cô ta gào lên, đôi tay bấu chặt vào thành ghế.
“Chỉ là một cuốn sổ thôi mà! Tại sao tỷ phải dùng đến những thủ đoạn này để đối phó với muội?”

Ta nhìn vào cánh tay bị bỏng, rồi chậm rãi ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào đôi mắt điên cuồng của cô ta.
Gương mặt ta vẫn bình thản như mặt hồ không gợn sóng.
“Nóng lắm phải không?”

Lý Ngọc Lan khựng lại.
Cô ta nhìn xuống cánh tay của ta, rồi lại nhìn vào bát canh trên bàn.
Vừa nhìn xuống bát canh, mặt cô ta đột ngột biến sắc.
Cơ thể cô ta cứng đờ, mồ hôi lấm tấm trên trán.

Bát canh trên bàn không hề bốc khói.
Nó không có mùi thơm của thuốc bắc hay vị béo của thịt hầm.
Nó chỉ là một bát nước lạnh lẽo, không một chút nhiệt độ.

Lý Ngọc Lan nhìn bát canh, rồi nhìn lại cánh tay của ta.
Cô ta nhận ra mình vừa trút một bát nước lạnh lên người ta, nhưng lại tưởng đó là canh nóng.
Sự thật là vì cô ta quá tức giận mà hành động thiếu suy nghĩ.

Nhưng cái sự thật khác lại đáng sợ hơn.
Lý Ngọc Lan nhận ra rằng, kể từ giây phút cô ta hất bát canh đó vào người ta, cô ta đã mất đi mọi sự tự tin cuối cùng.

Lý Ngọc Lan run rẩy, môi mấp máy nhưng không phát ra tiếng.
Cơ thể cô ta run lên bần bật như một chiếc lá trước gió.

Cô ta không biết rằng, bát canh đó đã bị ta đổi bằng nước lạnh từ trước.