Bữa cơm định mệnh

Mùi hương trầm nồng đậm bao phủ lấy gian phòng khách rộng lớn, nhưng chẳng thể khỏa lấp được bầu không khí đặc quánh, ngột ngạt đang bao trùm lên mâm cơm cao lương mỹ vị.

Dưới ánh nến lung linh của những chiếc đèn đồng chạm trổ tinh xảo, mười mấy bậc bô lão của dòng họ Vương ngồi đối diện nhau, gương mặt ai nấy đều nghiêm nghị.

Mẹ chồng tôi, Vương lão phu nhân, ngồi ở vị trí trung tâm, đôi tay gầy guộc đặt lên bàn, đôi mắt sắc sảo không ngừng quan sát mọi biến động.

Bên cạnh tôi, Lý Ngọc Lan ngồi khép nép, đôi vai gầy run nhẹ dưới lớp áo lụa mỏng, đôi mắt ngấn lệ như một đóa hoa trà bị vùi dập giữa mưa bão.

Vương Đức Hải ngồi đối diện tôi, tay cầm chén trà gốm sứ, gương mặt vẫn giữ vẻ điềm tĩnh của một bậc quân tử, nhưng đôi mắt hắn thỉnh thoảng lại liếc về phía tôi đầy vẻ dò xét.

Hắn đang cố giữ lấy chút thể diện cuối cùng trước mặt họ hàng, trước khi cơn bão thực sự đổ xuống.

"Phu nhân, chuyện thuốc thang của đại phu Trần Bá vốn là chuyện riêng tư của phủ, chẳng lẽ lại phải đem ra trước mặt các bậc trưởng bối?"

Giọng nói của Đức Hải vang lên, trầm thấp nhưng đầy vẻ trách móc. Hắn cố tình nhấn mạnh từ "riêng tư", như muốn đẩy tôi vào thế yếu, ép tôi phải giữ im lặng trước sự chứng kiến của những người có quyền thế.

Tôi khẽ mỉm cười, nụ cười mà nếu nhìn kỹ sẽ thấy nó lạnh lẽo đến gai người.
"Phu quân nói đúng, đây là chuyện của phủ."

Tôi đặt chén trà xuống, tiếng gốm va chạm với mặt bàn gỗ trắc vang lên một tiếng 'cộp' khô khốc.
"Nhưng vì chuyện của phủ ảnh hưởng đến sự hưng thịnh của cả dòng họ, đến cả việc ai là người xứng đáng kế thừa gia sản, thì không thể là chuyện riêng nữa."

Tôi quay sang nhìn những bậc bô lão, rồi nhìn thẳng vào mặt Đức Hải. Ánh mắt hắn khựng lại. Hắn nhận ra tôi không hề có ý định lùi bước.

Sự im lặng bao trùm lấy sảnh đường. Chỉ còn tiếng lửa cháy lách tách trong lò sưởi và tiếng thở nặng nề của những người đang chờ đợi sự thật.

Đức Hải hắng giọng, gương mặt bắt đầu biến sắc. Hắn nhận thấy tình thế đang dần trở nên bất lợi. Để lấp liếm cho sự lúng túng của mình, hắn đột ngột lên tiếng, giọng cao hơn một tông:
"Nếu phu nhân cảm thấy bế tắc với việc sinh con, hay có những khúc mắc về sự sắp đặt của ta, ta hoàn toàn có thể giải thích. Nhưng việc tung ra những giấy tờ không rõ nguồn gốc... chẳng phải là đang làm rùm beng chuyện xấu lên sao? Có khi nào, những khó khăn trong việc thụ thai lại là do phu nhân không đủ chung thủy với ta?"

Câu nói của hắn như một lưỡi dao sắc lẹm phóng thẳng vào tôi. Hắn định dùng chiêu "vừa đánh vừa chạy", vu khống tôi ngoại tình để đánh lạc hướng sự chú ý khỏi đơn thuốc của đại phu.

Hàng xóm và họ hàng bắt đầu xầm xì. Một vài bô lão nhíu mày, ánh nhìn đổ dồn về phía tôi đầy nghi hoặc.

Tôi không hề biến sắc. Tôi chậm rãi lấy ra một xấp giấy từ trong tay áo. Đó là bản sao của cuốn sổ thuốc và bản gốc có chữ ký của đại phu Trần Bá. Tôi đặt chúng lên bàn, ngay trước mặt mẹ chồng và những bậc bô lão.

"Đại phu nói đúng, giấy tờ này rất rõ ràng."

Tôi mở trang giấy ra, ngón tay thon dài chỉ vào dòng chữ in đậm của ngày mười lăm tháng Ba.
"Đây là đơn thuốc mà phu quân trực tiếp yêu hoặc đại phu soạn thảo và ký tên xác nhận."

Tôi ngẩng đầu, giọng nói vang lên lanh lảnh, đanh thép như tiếng chuông đồng:
"Thuốc tránh thai, mỗi ngày một thang, pha lẫn vào trà, theo lệnh lão gia. Phu nhân không hề hay biết, vẫn tưởng là thuốc bổ."

Cả căn phòng như rơi vào một khoảng không tĩnh lặng đến cực độ. Mẹ chồng tôi bàng hoàng, đôi đồng tử co lại, gương mặt bà ta biến sắc, từ hồng hào chuyển sang trắng bệch như giấy. Những bậc bô lão bắt đầu xôn xao, tiếng xì xào bàn tán nổi lên như ong vỡ tổ.

"Cái gì? Thuốc tránh thai?"
"Hắn nói là thuốc bổ?"

Lý Ngọc Lan ở bên cạnh bắt đầu hoảng loạn. Cô ta nhìn vào những dòng chữ trên giấy, gương mặt thanh tú biến dạng vì sợ hãi.
"Tỷ... tỷ tỷ nói bậy! Đó là thuốc bổ cho sức khỏe của phu nhân, phu quân chỉ muốn tốt cho tỷ thôi!"

Cô ta cố gắng gào lên, đôi tay nắm chặt lấy vạt áo, cố gắng tìm kiếm sự đồng cảm từ những người xung quanh. Tôi nhìn thẳng vào mắt cô ta, nụ cười mỉa mai hiện rõ trên môi.
"Thuốc bổ? Nếu là thuốc bổ, tại sao đại phu phải ghi chú rõ ràng là 'Thuốc tránh thai' bằng mực đỏ đến vậy?"

Tôi cầm lấy túi hạt long nhãn mà cô ta vừa mang vào, ném mạnh lên bàn trước mặt mọi người.
"Và cô Lý, đừng cố diễn vai nạn nhân ở đây nữa. Cô có biết tại sao những hạt long nhãn này lại được chọn vào đúng ngày mười lăm tháng Ba không?"

Tôi tiến lại gần cô ta một bước, giọng nói hạ thấp xuống nhưng đầy sự đe dọa.
"Bởi vì cô và lão gia đã cùng nhau chọn loại hạt này để 'pha' vào trà của tôi mỗi ngày một tháng qua."

Lý Ngọc Lan lùi lại một bước, đôi mắt mở to, sự hoảng loạn hiện rõ trên gương mặt. Cô ta không thể che giấu được nữa. Sự thật về sự thông đồng giữa cô ta và phu quân tôi bị phơi bày trần trụi trước ánh mắt của những người quyền lực nhất gia tộc.

Một bô lão lớn tuổi nhất, Nhị thúc của tôi, đập mạnh tay xuống bàn.
"Đức Hải! Ngươi dám lừa dối cả gia tộc, lại còn dám dùng thuốc hại đến sức khỏe của vợ mình để thực hiện ý đồ riêng?"

Tiếng nói của ông ấy vang dội khắp sảnh đường. Đức Hải run rẩy, đôi tay cầm chén trà run đến mức nước bắn tung tóe lên áo. Hắn nhìn tôi, ánh mắt đầy vẻ căn giận và tuyệt vọng.

Tôi nhìn ngược lại hắn, sự lạnh lẽo trong mắt tôi khiến hắn phải lùi lại một bước. Hóa ra, kẻ tự cao tự đại lại phải quỳ gối trước sự thật.

Nhị thúc đứng dậy, giọng nói đầy uy quyền:
"Chuyện này không thể bỏ qua. Ta sẽ xem xét lại toàn bộ quyền thừa kế của Đức Hải và quyền quản lý tài sản của phủ."

Đức Hải mặt biến dạng vì giận dữ. Hắn nhìn tôi, đôi mắt đỏ ngầu như muốn nuốt chửng lấy tôi. Hắn gầm lên, âm thanh khản đặc:
"Ta sẽ không để ngươi yên thân!"