Âm mưu phản kích

Cánh cửa gỗ chạm khắc tinh xảo của phủ đại phu Trần Bá đóng sầm lại, ngăn cách những tiếng bàn tán của đám đầy tớ đang lảng vảng ngoài hành lang.

Bên trong phòng làm việc nồng mùi thuốc bắc, Vương Đức Hải đứng đối diện với lão đại phu. Gương mặt hắn không còn vẻ điềm tĩnh thường ngày, thay vào đó là sự vặn vẹo đầy cưỡng ép.

Hắn ném một túi tiền nặng trĩu lên mặt bàn gỗ, tiếng va chạm của những đồng tiền vàng khô khốc vang lên giữa không gian tĩnh lặng.

"Trần Bá, ông là người của gia tộc ta. Tôi chỉ cần ông khai ra rằng cuốn sổ kia là do phu nhân tự ý viết, là giả mạo thôi." Giọng hắn khàn đặc, chứa đầy sự đe dọa. "Nhưng câu chuyện sẽ thuận lợi hơn nếu ông khẳng định rằng bà ta đã tự ý pha trộn thuốc vào trà của mình."

Lão đại phu Trần Bá run rẩy, đôi tay gầy guộc bám chặt vào thành ghế.

"Lão gia... việc này không thể..."

"Không thể gì?" Đức Hải rướn người về phía trước, đôi mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ và sự tuyệt vọng đang bùng phát. "Ông có biết nếu chuyện này lọt đến tai quan phủ, hay bị những kẻ không thân thiết biết được rằng tôi dám lừa dối vợ mình bằng thuốc tránh thai, thì danh dự của cả cái phủ này sẽ tiêu tan đến mức nào không?"

Trần Bá mồ hôi lấm tấm trên trán, đôi môi mấp máy không thành tiếng.

Đức Hải cười lạnh, một nụ cười méo mó. "Tôi cho ông đủ tiền để đổi lấy một lời khai hoàn hảo. Chỉ một lời thôi."

Lão đại phu nhìn túi tiền, rồi lại nhìn vào đôi mắt điên cuồng của gã đàn ông trước mặt. Hắn không biết rằng, ngoài cuốn sổ tôi giữ, tôi đã kịp gửi cho lão một bản sao kèm theo một lá thư ngắn gọn trước đó vài ngày.

Lá thư viết rằng: "Nếu có kẻ đến mua chuộc lời khai của ông, hãy cứ cho họ thấy sự thật nằm trong cuốn nhật ký riêng của ông."

Hiện tại, lão đại phu vừa lật mở một cuốn sổ nhỏ khác dưới gối – cuốn nhật ký riêng ghi lại chính xác từng lần Đức Hải ép lão phải pha thuốc trái ý muốn. Lão nhìn thẳng vào Đức Hải, đôi mắt già nua hiện lên vẻ khinh miệt.

"Lão gia, những thứ tôi viết ra... là bằng chứng sống của tôi. Tôi không thể nói sai một chữ nào."

Đức Hải khựng lại. Gương mặt hắn tái nhợt đi trong tích tắc. Hắn không biết rằng quân bài của mình đã bị tôi lật ngược ngay từ trước khi hắn kịp tung ra.

...

Trong khi đó, tại khu vườn phía Tây của phủ, Lý Ngọc Lan đang ngồi đối diện với mẹ chồng. Nàng ta diện một bộ y phục màu xanh nhạt, đôi tay thanh mảnh cầm tách trà hoa cúc, vẻ mặt đầy sự lo lắng và xót xa.

"Mẫu thân, con thật sự lo cho phu nhân. Bà ấy dạo này tâm lý bất ổn, lại thêm chuyện ở phủ đại phu bị đồn thổi, hay là... chúng ta nên để bà ấy về quê một thời gian để tĩnh tâm?"

Lý Ngọc Lan cúi đầu, đôi vai run nhẹ, giọng nói ngọt ngào như mật nhưng ẩn chứa kịch độc. "Phu nhân là người ngoài nhập vào nhà này, sự việc ồn ào vừa qua đã làm ảnh hưởng đến thanh danh của cả dòng họ. Nếu cứ giữ bà ấy lại, người ngoài sẽ nhìn vào và nói rằng nhà ta không có kỷ luật."

Vương lão phu nhân nhíu mày, đôi mắt sắc sảo nhìn về phía hành lang. "Nhưng bà ấy là chính thất, không thể dễ dàng đối xử như vậy."

Lý Ngọc Lan ngước mắt lên, đôi mắt ngấn lệ như một đóa hoa trà bị vùi dập: "Chính vì bà ấy là người ngoài, nên sự hiện diện của bà ấy lúc này mới là gánh nặng. Nếu chúng ta không mạnh tay trục xuất, sau này con cháu trong nhà sẽ khó bề làm việc với những kẻ không biết quy tắc."

Từng lời của Ngọc Lan như những mũi kim đâm vào sự do dự của bà mẹ chồng. Bà ta vốn là người coi trọng danh tiếng hơn mạng sống. Khi nghe đến hai chữ "trục xuất" và "mất mặt", sự dao động hiện rõ trên đôi lông mày nhíu chặt.

"Ngươi nói là... trục xuất?"

"Dạ, là để bảo vệ sự bình yên của gia tộc." Lý Ngọc Lan khẽ gật đầu, vẻ mặt đầy vẻ cam chịu.

Cả hai người đàn bà đều hiểu, trong trò chơi này, ai nắm giữ được cái mác "người ngoài" và "người nội bộ" sẽ là người nắm giữ quyền uy.

...

Tin tức về sự xáo động ở phủ đại phu đã đến tai tôi qua một người hầu thân tín ở cổng ngoài. Tôi ngồi trong phòng, thong thả nhấp một ngụm trà, nghe tin Đức Hải thất bại trong việc mua chuộc Trần Bá mà không khỏi mỉa mai.

Hắn ta quá tự phụ vào quyền lực của mình, mà quên mất rằng sự thật là thứ không thể dùng tiền để xóa bỏ hoàn toàn. Đồng thời, tôi cũng nhận ra sự chuyển biến trong thái độ của Lý Ngọc Lan. Ả ta đang chơi trò "vị cứu tinh" với mẹ chồng, cố gắng đẩy tôi vào thế bị cô lập hoàn toàn. Một kế hoạch hoàn hảo để biến tôi thành kẻ điên rồ, làm loạn gia đình.

Tôi mỉm cười, đôi mắt lạnh lẽo hiện lên tia sáng sắc sảo. Cứ việc diễn kịch đi. Càng diễn hay, màn kết cục của các người càng bi thảm.

...

Tiếng chuông vang lên giữa sân.

"Phu nhân, mẫu thân gọi người đến chính sảnh." Giọng nói của người hầu vang lên khô khốc.

Tôi đứng dậy, chỉnh lại vạt áo bằng lụa của mình, bước đi thong thả trên hành lang dài. Tại chính sảnh, không khí đặc quánh như thể có thể cắt bằng dao.

Đức Hải đang ngồi đó, gương mặt tái nhợt vì thất bại ngoài kia. Lý Ngọc Lan ngồi cạnh, gương mặt giả tạo vẻ lo lắng. Và ở vị trí trung tâm, Vương lão phu nhân đang nhìn tôi với đôi mắt đầy vẻ cương quyết và lạnh lẽo.

Bà ta đứng dậy, giọng nói vang vọng khắp căn phòng: "Phu nhân, những hành động của cô gần đây đã làm hoen ố danh dự của nhà họ Vương. Cô gây rối, lôi kéo người ngoài vào chuyện nội bộ, lại còn dám thách thức quyền uy của gia tộc trước mặt các bô lão."

Bà ta gằn giọng, mỗi chữ như ném vào mặt tôi: "Ta đã quyết định, từ hôm nay, vị trí của cô ở phủ này không thể giữ lại. Cô hãy thu dọn đồ đạc, rời khỏi đây ngay lập tức!"

Đức Hải đứng bật dậy, nắm đấm siết chặt, nhưng đôi mắt hắn lại đầy vẻ kinh hoàng khi nhìn về phía tôi. Hắn biết, mình vừa mất đi quân bài cuối cùng để uy hiếp tôi. Lý Ngọc Lan khẽ rên rỉ một tiếng nhỏ như thể đang đau lòng cho tôi, nhưng đôi mắt cô ta lại sáng rực lên niềm đắc thắng.

Tôi đứng đó, giữa trung tâm của sự phán xét, không hề biến sắc. Tôi nhìn thẳng vào mẹ chồng, rồi nhìn sang Đức Hải, một nụ cười mỉa mai thoáng hiện trên môi. Tôi chậm rãi bước tới một bước, vẻ mặt điềm tĩnh đến lạ lùng.

"Mẫu thân, trước khi bà quyết định đuổi tôi đi, xin bà xem qua thứ này."

Tôi rút từ trong tay áo ra một bản sao của sổ theo dõi dược liệu của đại phu Trần Bá. Cái tên của Đức Hải và những dòng thuốc trộm giữa hai người đàn ông và một người đàn bà xuất hiện rõ mồn một trên trang giấy.

Cả căn phòng bỗng chốc rơi vào im lặng đến cực hạn. Đức Hải run rẩy, gương mặt biến sắc, hơi thở trở nên dồn dập. Tôi lật trang giấy, giọng nói trong trẻo nhưng sắc lẹm vang lên:

"Đây là bằng chứng về 'sự trung thành' của phu quân với tôi trong suốt một năm qua."