Phán quyết cuối cùng

Tiếng chuông đồng vang lên ba hồi liên tiếp, âm thanh trầm đục như giọt nước rơi vào giếng sâu, phá tan bầu không khí đặc quánh của buổi sớm tại từ đường.

Tôi đứng trên bậc thềm cao, đôi bàn tay gầy guộc nhưng vững vàng nắm chặt lấy chiếc hộp gỗ cũ kỹ.

Dưới kia, các trưởng lão của tộc Tạ ngồi trên những chiếc ghế gỗ chạm khắc tinh xảo, gương mặt ai nấy đều nghiêm nghị như những pho tượng đá. Họ không nhìn tôi, mà tập trung vào chiếc ấn tín tôi đang cầm trên tay.

"Bằng chứng của cô là gì?"

Giọng Tạ Hồng vang lên, đầy vẻ thách thức và hống hách. Hắn đứng bật dậy, gương mặt đỏ gay, đôi mắt long sòng đầy vẻ hung hăng.

"Vân Chi, cô đừng dùng những lời lẽ hư ảo để lấp liếm hành vi của mình. Việc cô dám chạm vào ngọc tỷ là tội không thể dung thứ trước toàn thể đại gia tộc!"

Tôi không nhìn hắn, chỉ khẽ mỉm cười — một nụ cười nhạt đến mức khó lòng nhận ra sự mỉa mai ẩn giấu bên trong. Tôi từ từ mở chiếc hộp gỗ, đặt chiếc ấn tín thật lên bục tế.

"Tạ Hồng, cậu nên học cách phân biệt giữa cái cũ và cái mới."

Tôi lật mở một cuộn giấy da cũ nát, trên đó là bản sao kê các giao dịch của thương nhân Lý Văn Sâm từ năm Vĩnh Thịnh thứ hai.

"Thúc phụ của cậu, Tạ Đình, không chỉ tráo đổi ngọc tỷ. Ông ta đã bán đi danh dự của cả dòng họ để đổi lấy tiền bạc của người ngoài."

Tôi bước xuống một bậc thềm, tiến vào giữa đại điện.

"Mười năm trước, khi Tạ Đình cầm lấy ngọc tỷ thật để giao cho Lý Văn Sâm, ông ta đã để lại một chiếc ấn tín bằng đồng với những ký hiệu đặc biệt mà chỉ những kẻ tham lam mới hiểu rõ. Và hôm nay, bằng chứng về việc tráo đổi đó nằm ở chính cái ấn tín bằng đồng mà hắn đã định dùng để gài bẫy tôi."

Tôi giơ bản sao kê lên, giọng nói vang rõ trong không gian tĩnh lặng.

"Mọi giao dịch với Lý Văn Sâm đều được ghi lại. Số lượng tiền mà ông ta nhận được là 300 triệu đồng. Tất cả đều nhằm mục đích làm giàu cho bản thân và gia đình riêng của mình, bỏ mặc cho hậu duệ của dòng tộc phải chịu khổ."

Một vài trưởng lão bắt đầu xì xào. Họ nhìn vào những dòng chữ trên giấy, nét mặt biến sắc.

Tôi nhìn thẳng vào Tạ Đình đang ngồi ở vị trí trung tâm.

"Ông nói tôi trộm ngọc tỷ? Không, chính ông mới là kẻ trộm. Ông đã đánh cắp linh hồn của gia tộc này để đổi lấy những đồng tiền lẻ."

Tạ Đình run rẩy. Bàn tay ông ta bấu chặt vào thành ghế đến mức khớp xương nổi rõ. Mồ hôi lấm tấm trên trán, những giọt mồ hôi chảy dài xuống thái dương, làm nhòe đi lớp phấn trắng trên mặt. Ông ta không thể thốt nên lời, chỉ có tiếng thở dốc nặng nề phát ra từ lồng ngực.

"Đúng là... là sự thật..." Một trưởng lão lớn tuổi lên tiếng, giọng run rẩy.

Sự thật như một gáo nước lạnh dội vào cái lồng kính giả tạo mà Tạ Đình đã dày công xây dựng. Không gian đột ngột trở nên căng thẳng đến cực hạn. Tạ Đình nhìn tôi, ánh mắt ông ta chuyển từ kinh ngạc sang sợ hãi, rồi cuối cùng là tuyệt vọng.

Tôi bước đến trước mặt ông ta, hạ thấp giọng nhưng đủ để mọi người nghe thấy: "Thúc phụ, thời gian của người kết thúc rồi."

Lúc này, tiếng bước chân nặng nề từ ngoài cửa vang lên. Hai người lính của phủ huyện bước vào, tay cầm lệnh truy nã và lệnh bắt giữ khẩn cấp.

"Tạ Đình, theo lệnh của quan phủ, ông bị bắt vì tội lừa đảo và tham ô tài sản của dòng họ. Đề nghị ông tự mình bước ra ngoài."

Tạ Đình lảo dài người ra như một gánh nặng đổ sụp, gương mặt trắng bệch, biến dạng vì sự sụp đổ của kế hoạch. Ông ta không thể tin nổi những gì đang xảy ra.

Tạ Hồng bên cạnh cũng đổ sụp xuống sàn, hai tay ôm lấy đầu, miệng không ngừng rên rỉ những lời vô nghĩa: "Không thể nào... chuyện này không thể xảy ra..."

"Tạ Hồng, từ giờ trở đi, cậu không còn là người của tộc Tạ. Đồ của cậu, vị thế của cậu, tất cả đều bị tước bỏ. Cút khỏi đây ngay lập tức!" Một trưởng lão khác đứng dậy, giọng nói đanh thép như tiếng búa gõ vào mặt sàn.

Tạ Đình bị áp giải đi giữa những ánh mắt kinh sợ và khinh bỉ của toàn thể người trong tộc. Ông ta bị lôi đi, chiếc áo dài lụa là bị xé rách, sự kiêu ngạo biến mất như chưa từng tồn tại. Tạ Hồng bị lính canh đẩy ra ngoài, ngã nhào xuống bậc thềm, đầy bụi bẩn và sự nhục nhã.

Khi sự hỗn loạn lắng xuống, căn phòng chỉ còn lại tôi và những người ở lại. Tôi bước lên bục tế, cầm lấy chiếc ngọc tỷ thật. Cảm giác mát lạnh của ngọc bao phủ lấy lòng bàn tay. Tôi hít một hơi thật sâu, rồi cất lời, giọng nói đanh thép và rõ ràng:

"Từ hôm nay, tôi sẽ đảm nhận chức vị gia chủ của tộc Tạ."

Tôi nhìn vào những người đang im lặng phía dưới.

"Ngọc tỷ này không phải là vật trang sức của cá nhân nào. Nó là biểu tượng của sự trung thực và danh dự. Tôi xin thề trước tổ tiên, sẽ thanh lọc những kẻ tham lam, bảo vệ những người trung thành."

"Mọi quy tắc lỗi thời, mọi sự mục nát sẽ bị loại bỏ. Chúng ta sẽ xây dựng lại một gia tộc Tạ thực sự."

Những tiếng vỗ tay vang lên, trước tiên là một vài người, sau đó là cả căn phòng. Đó không chỉ là tiếng vỗ tay cho tôi, mà là sự đồng lòng cho sự hồi sinh của một dòng họ.

Tôi đứng đó, nhìn thẳng vào chiếc ngọc tỷ trên tay mình. Một trang mới đã mở ra. Mọi sự lừa dối đã bị thiêu rụi trong ngọn lửa của sự thật. Lòng tôi nhẹ nhõm đến lạ kỳ.

Trò chơi kết thúc rồi.