Ngày xử tội

Trời lạnh buốt lùa qua những kẽ hở của cửa chính điện.

Hàng chục đôi mắt của người trong phủ đều đổ dồn về phía bục cao. Tiếng xì xào của đám gia nhân và thuộc hạ ngoài sân rộ lên, rồi im bặt khi bước chân của tôi chạm xuống sàn đá. Tôi đứng đó, giữa hai hàng người đang chờ đợi một phán quyết.

Bên trái là Lý lão gia, gương mặt già nua đầy những nếp nhăn cau lại vì lo lắng cho sức khỏe của tổ mẫu. Bên phải là Nhị thúc, gã đang diện bộ trường bào bằng lụa cao cấp, đôi mắt sắc sảo hiện rõ vẻ đắc thắng. Hắn bước lên một bước, giọng nói vang lên đầy vẻ chính trực nhưng lại chứa đựng sự công kích thâm hiểm.

"Lão gia, việc quản gia là trọng trách lớn của phủ. Kẻ làm quản gia phải có tâm, phải biết giữ gìn tôn nghiêm." Hắn chỉ tay về phía tôi, từng ngón tay run lên vì phấn khích. "Nhưng kẻ này, vì tham tiền, đã dám lừa dối lòng tin của gia tộc. Ngày hôm đó, khi tổ mẫu ngã xuống, chính là do sự tắc trách của cô ta làm lệch đi thời gian cứu chữa."

Hắn quay sang nhìn Lý lão gia, giọng cao lên một tông: "Tôi đề nghị cách chức và đuổi cô ta khỏi phủ ngay lập tức. Tài sản và quyền quản lý kho dược nên được chuyển giao cho người có trách nhiệm hơn để bảo vệ tổ mẫu."

Lý lão gia trầm mặc, đôi mắt đục ngầu nhìn tôi, như thể đang cân nhắc giữa lòng tin bấy lâu và thực tế trước mắt.

Tôi cúi đầu, đôi môi mím chặt. Một tiếng cười nhạt khẽ thoát ra từ kẽ răng. Tôi không đáp lời, chỉ lẳng lặng lấy từ trong tay áo ra một cuốn sổ nhỏ. Nó cũ kỹ, bìa da đã sờn, nhưng những trang giấy bên trong vẫn phẳng phiu và sạch sẽ đến lạ kỳ.

"Nhị thúc nói đúng, tôi không xứng đáng với chức vị này nếu không thể bảo vệ được tổ mẫu." Tôi ngước mắt nhìn thẳng vào gã. "Nhưng trước khi quyết định, có lẽ chúng ta nên làm rõ tại sao tổ mẫu lại rơi vào tình trạng nguy kịch như hiện tại."

Tôi mở cuốn sổ ra. Từng trang giấy lật mở đều đặn, tạo ra những tiếng động nhỏ giữa không gian tĩnh lặng.

"Đây là sổ chi tiêu của phủ trong suốt ba năm qua." Tôi bắt đầu đọc, giọng đều đều như đang đọc kinh. "Tháng Chạp năm trước, mua ba mươi cân thảo dược bổ khí từ dược quán của sư phụ tôi. Giá trị: ba mươi triệu đồng. Có chữ ký xác nhận của Nhị thúc."

Nhị thúc khựng lại, gương mặt biến sắc nhẹ nhưng vẫn cố giữ vẻ bình tĩnh. "Đó là tiền của phủ, việc chi tiêu là bình thường."

Tôi lật sang trang tiếp theo, tốc độ đọc nhanh hơn một chút. "Tháng Hai năm nay, mua mười lạng trầm hương để làm hương liệu trị liệu. Giá trị: hai triệu đồng. Có chữ ký của Nhị thúc."

"Tháng Sáu năm nay, mua hai mươi cân linh sâm. Giá trị: mười triệu đồng. Có chữ ký của Nhị thúc."

Mỗi khi tôi đọc đến đoạn "có chữ ký của Nhị thúc", tôi lại lật trang một cách dứt khoát. Lý lão gia bắt đầu nhíu mày. Ông nhận ra sự bất thường trong cách tôi trình bày. Mọi người xung quanh bắt đầu xôn xao.

"Ủa, sao cô ta lại giữ cuốn sổ này?"
"Nhị thúc chẳng phải là người quản lý kho dược từ năm ngoái sao?"

Nhị thúc nghiến răng, mồ hôi lấm tấm trên trán: "Cô... cô đừng có nói nhảm! Những thứ này là do người của tôi ghi chép!"

Tôi không dừng lại, lật đến những trang cuối cùng của năm nay. "Tháng Chín, nhập vào mười lăm cân dược liệu trị liệu cho tổ mẫu. Ghi chú: Thuốc loại trung bình để tiết kiệm ngân sách."
"Tháng Mười một, mua bổ sung linh chi. Ghi chú: Thuốc loại kém để giảm chi phí."

Tôi dừng lại một nhịp, nhìn thẳng vào Lý lão gia. "Nhưng có một điều lạ là, mặc dù thuốc được nhập vào là loại kém, nhưng mỗi tháng, Nhị thúc đều báo cáo với lão gia là đã mua được thuốc thượng hạng để cho tổ mẫu dùng."

Không gian rơi vào im lặng đến nghẹt thở. Lý lão gia đứng bật dậy, chiếc ghế gỗ va vào sàn kêu lên một tiếng chói tai.

"Ngươi nói gì?"

Tôi lật đến trang cuối cùng, nơi những dòng chữ được viết bằng nét mực đậm, rõ ràng đến mức không thể nhầm lẫn: "Ngày mười lăm tháng Ba, nhận năm mươi triệu đồng từ thương nhân Vương Bá để đổi thuốc tốt thành thuốc rẻ."

Tôi giơ cao trang giấy, để ánh sáng từ phía trên chiếu thẳng vào dòng chữ và chữ ký của Nhị thúc ở cuối trang.

"Số tiền năm mươi triệu này là tiền của riêng Nhị thúc, nhưng thuốc bán cho tổ mẫu là thuốc bẩn của dược quán rẻ tiền nhất vùng." Tôi nhìn thẳng vào hắn, giọng nói sắc lạnh như dao. "Nhị thúc, người của ông không báo cho tôi biết về việc tráo đổi này, nhưng chữ ký của ông trên mỗi trang giấy này... là thật."

Sự thật giáng xuống như một lốc xoáy. Nhị thúc đứng sững người, đôi mắt hắn trợn trừng, khuôn mặt trắng bệch không còn chút máu. Hắn nhìn vào cuốn sổ, nhìn vào những chữ ký giống hệt nhau trên mỗi trang giấy. Hắn run rẩy, đôi tay nắm chặt lấy cạnh bàn đến mức gân xanh nổi lên.

"Không... không thể nào... Cô dám..."

Hắn lùi lại một bước, thân hình lảo đảo như sắp đổ gục. Cả phủ xôn xao, những người đứng ngoài đều đồng loạt xì xào kinh ngạc. Lý lão gia nhìn vào cuốn sổ, rồi nhìn sang đứa em trai của mình, gương mặt ông biến đổi liên tục giữa sự bàng hoàng và phẫn nộ.

Nhị thúc gào lên, âm thanh khản đặc như tiếng thú vật bị thương: "Sổ đó là giả! Cô ta tự giả mạo chữ ký của tôi!"

Nhưng sự thật nằm trên trang giấy rõ mồn một. Và toàn bộ những người chứng kiến đều đã tận mắt thấy nó.