Tổ mẫu tỉnh lại

Tiếng lạch cạch của cửa gỗ mở ra, nối tiếp đó là những âm thanh từ phía trong phòng của tổ mẫu vọng ra.

Một tiếng rên nhẹ.
Mỏng manh.
Nhưng đủ để khiến cả đại sảnh phủ họ Lý rơi vào tĩnh lặng tuyệt đối.

Cánh cửa phòng bật mở.
Một người hầu thân cận hớt hải chạy ra, gương mặt cắt không còn chút máu.
"Tổ mẫu... Tổ mẫu tỉnh rồi!"

Tiếng hô ấy như một quả bom nổ tung giữa không gian đặc quánh sự căng thẳng.
Lý lão gia lảo đảo bước tới, gương mặt già nua đầy những nếp nhăn giờ đây vặn vẹo vì vừa mừng vừa sợ.
Nhị thúc đứng phía đối diện, đôi môi run rẩy, đôi mắt lộ rõ vẻ hoảng loạn của một kẻ đang đứng trên bờ vực thẳm.

Trong căn phòng nồng mùi thuốc bắc, tổ mẫu ngồi trên giường, gương mặt nhợt nhạt nhưng ánh mắt lại vô cùng sắc sảo.
Bà nhìn xuống cuốn sổ chi tiêu đang đặt trên bàn, rồi nhìn sang tôi.
"Cái này... là thật?"

Giọng bà khàn đặc, nhưng mỗi chữ phát ra đều nặng tựa ngàn cân.
Tôi bước lên một bước, giữ lễ nghi của một quản gia, nhưng đôi mắt vẫn bình lặng như mặt hồ không chút gợn sóng.
"Tổ mẫu, đây là sổ chi tiêu chính thức của phủ. Mọi con số, từ mười lăm triệu đồng mua nhân sâm đến năm mươi triệu đồng mua thuốc cho Trần thị, đều được ghi chép rõ ràng."

Tôi lật nhẹ một trang, chỉ vào dòng chữ ký cuối cùng của Nhị thúc.
"Nhị thúc là người trực tiếp phê duyệt các khoản chi này trong suốt ba năm qua."

Tổ mẫu nhìn sang Nhị thúc.
Gã đàn ông đang đứng đó, đôi tay bám chặt vào cạnh giường đến mức gân xanh nổi lên cuồn cuộn.
"Tổ mẫu, không phải như vậy! Nhị thúc chỉ là... hắn chỉ là..."

"Câm miệng!"
Tiếng quát của tổ mẫu khiến gã khựng lại, gương mặt trắng bệch không còn chút máu.
Bà vung tay, hất tung những tờ giấy ghi chép vụn vặt trên bàn, ánh mắt găm thẳng vào gã.
"Ngươi dám lừa dối ta? Dám dùng tiền của phủ để nuôi dưỡng sự tham lam của mình, rồi lại dám đổ tội cho quản gia?"

Nhị thúc lảo đảo, đôi mắt đỏ ngầu vì sợ hãi và uất hận.
Hắn nhìn tôi, môi run rẩy: "Cô... cô là kẻ đã lừa gạt tôi... cô giả mạo chữ ký!"

Tôi khẽ cười nhạt.
Một nụ cười không chạm đến đáy mắt.
"Chữ ký của Nhị thúc rất đặc biệt. Mỗi khi phê duyệt một khoản chi bất thường, gã đều có thói quen ký lặp lại chữ 'Thực' ở cuối dòng. Nhìn vào trang giấy này, có bao nhiêu chữ 'Thực' trên đó?"

Tôi chỉ vào dãy chữ ký lặp lại liên tục.
"Chính tay Nhị thúc đã viết chúng. Gã không thể phủ nhận."

Trần thị đứng bên cạnh, mặt cắt không còn giọt máu, đôi tay run rẩy đến mức không thể giữ nổi chiếc khăn tay.
Bà ta quỳ sụp xuống sàn, tiếng khóc nghẹn ngào: "Tổ mẫu, xin người đại xá... chúng con chỉ là bị Nhị thúc lừa..."

"Cút!"
Tổ mẫu chỉ tay về phía cửa.
"Lính đâu! Giải hai kẻ này vào đại lao. Đứa nào dám lừa dối nội quy của phủ, đều phải trả giá bằng tự do của mình."

Đám gia nhân đứng ngoài liền đồng loạt xông vào.
Tiếng la hét của Nhị thúc và tiếng khóc thét của Trần thị bị kéo đi khỏi phòng vang lên đơn sắc trên hành lang.
Sự trừng phạt diễn ra nhanh chóng, lạnh lùng và gọn lẹ.

Lý lão gia bước đến gần tôi, đôi vai run rẩy vì xúc động.
Ông nắm lấy tay tôi, giọng nói nghẹn ngào:
"Ngọc, ta đã sai rồi. Ta đã quá tin vào cái danh nghĩa của người thân mà bỏ qua sự thật trước mắt. Sau khi mọi chuyện ổn định, ta muốn trao lại chức quản gia cho con. Phủ họ Lý cần một người có tâm như con."

Tôi nhẹ nhàng rút tay lại, lùi về sau một bước để giữ khoảng cách đúng mực.
"Thưa lão gia, tôi là người quản gia. Tôi chỉ làm tròn bổn phận của mình với phủ. Việc quản lý hay không, không phải là điều tôi quan tâm lúc này."

Lý lão gia nhìn tôi trân trối, rồi gật đầu khổ sở.
"Vậy con muốn gì?"

Tôi nhìn vào cuốn sổ trong tay, rồi nhìn về phía căn phòng của tổ mẫu đang dần yên tĩnh lại.
"Tôi chỉ muốn sự thật được phơi bày. Và tôi muốn sự tự do của chính mình."

Tôi bước đến trước mặt tổ mẫu, cúi đầu hành lễ.
"Tổ mẫu, tôi chỉ xin được giữ lại cuốn sổ này để làm bằng chứng cho những gì đã xảy ra, và xin phép được rời khỏi phủ họ Lý kể từ ngày mai."

Tổ mẫu nhìn tôi hồi lâu, ánh mắt bà dịu lại, rồi gật đầu chậm rãi.
"Con đi đi."
Bà nâng tay lên, chỉ vào cuốn sổ trên bàn.
"Nhưng nhớ mang theo cuốn sổ — nó sẽ còn dùng."

Tôi gật đầu.
Lạnh lùng.
Quyết đoán.
Sự thật đã phơi bày.
Trò chơi kết thúc.