Lời hứa và nụ cười

Bà Hạnh không thể trốn chạy khỏi sự thật lâu hơn được nữa.

Sau những lời đe dọa đầy ác ý tại quán cà phê, tôi vẫn giữ vững lập trường của mình. Tôi không cần bà ta phải quỳ xuống van xin, tôi chỉ cần sự công bằng và một lời khẳng định rõ ràng trước cộng đồng – nơi mà bà ta đã cố tình bôi nhọ danh dự của tôi trước đó.

Một tuần sau, buổi họp tổ dân phố đặc biệt tại hội trường số 8 được triệu tập.

Không gian trong hội trường cũ kỹ vẫn vậy, tiếng quạt trần quay cót két trên trần nhà như kéo dài sự căng thẳng của những người đang có mặt. Ánh đèn vàng vọt chiếu xuống những khuôn mặt đầy vẻ thấp thỏm của cư dân.

Bà Hạnh ngồi trên bục cao, nhưng lần này, bà ta không còn vẻ mặt uy quyền, đạo mạo thường ngày. Gương mặt bà ta tái nhợt, đôi mắt đảo liên tục như thể đang tìm kiếm một lối thoát trong vô vọng.

Bên cạnh tôi, Khang nắm chặt tay tôi. Anh không nói gì, nhưng cái nắm tay ấm áp của anh là sự ủng hộ vững chắc nhất mà tôi cần lúc này.

"Kính thưa toàn thể bà con trong tổ dân phố 8," bà Hạnh bắt đầu, giọng bà ta run rẩy, không còn sự sắc lẹm thường ngày. "Tôi đứng ở đây hôm nay để công khai xin lỗi chị Ngọc và toàn thể bà con về những sai phạm của mình trong thời gian vừa qua."

Một tiếng xì xào vang lên từ phía đám đông. Những người hàng xóm vốn luôn nghe bà Hạnh chỉ bảo, dạy dỗ, nay chứng kiến sự biến chuyển của bà ta đều lộ rõ vẻ ngỡ ngàng.

Bà Hạnh hít một hơi sâu, rồi tiếp tục với giọng lạc đi: "Tôi thừa nhận... tôi đã có hành vi gian lận. Tôi đã cố ý đấu trộm điện từ công tơ nhà mình sang nhà chị Ngọc kể từ ngày 15 tháng 3 để giảm chi phí sinh hoạt của gia đình tôi. Đồng thời, tôi cũng thừa nhận việc không minh bạch trong việc quản lý quỹ của tổ dân phố."

Bà ta cúi đầu, đôi vai run rẩy như một chiếc lá trước gió.

"Số tiền 7 triệu đồng trong quỹ mà tôi báo cáo là 'văn phòng phẩm' thực chất là tiền tôi đã chiếm dụng cho việc cá nhân. Tôi thực sự hối hận vì những hành động ích kỷ của mình đã làm ảnh hưởng đến uy tín của ban quản trị và gây phiền hà cho chị Ngọc."

Cả hội trường im phăng phắc.

Tiếng xì xào trước đó đột ngột tắt lịm. Những người hàng xóm nhìn nhau, rồi nhìn lên phía bà Hạnh với ánh mắt đầy phẫn nộ.

"Vậy là suốt bao nhiêu năm qua, bà cứ dùng cái quyền làm tổ trưởng để áp đặt lên mọi người, vậy mà thực chất lại là kẻ trộm điện?" Một người đàn ông ở cuối hội trường đứng bật dậy, giọng đầy vẻ chất vấn.

"Đúng thế! Cứ tưởng bà là mẫu mực, ai ngờ lại là kẻ gian lận trắng trợn!" Một người phụ nữ khác cũng lên tiếng, giọng run lên vì tức giận.

Bà Hạnh không dám ngẩng đầu lên, hai tay bấu chặt vào mép bàn gỗ đến mức các đầu ngón tay trắng bệch.

Tôi đứng đó, bình tĩnh quan sát. Sự trừng phạt lớn nhất không phải là số tiền phạt hành chính, mà là việc sự thật bị phơi bày trước những người mà bà ta từng cố gắng lừa dối.

"Bây giờ, tôi đề nghị tổ dân phố tiến hành bỏ phiếu bãi nhiệm chức vụ tổ trưởng của tôi ngay lập tức." Bà Hạnh nói, giọng gần như là tiếng khóc.

Cả hội trường bắt đầu xôn xao. Một người đại diện của ban quản trị bước lên, cầm tờ đơn đã được chuẩn bị sẵn.

"Dựa trên biên bản kiểm tra của Điện lực Bình Thạnh và đơn kiến nghị của cư dân, chúng tôi xin lấy ý kiến biểu quyết của toàn bộ 42 hộ dân trong tổ dân phố 8."

Mọi người đồng loạt giơ tay. Những cánh tay giơ lên cao, dứt khoát và đồng loạt.

Kết quả bỏ phiếu bãi nhiệm được công bố ngay lập tức. Sự hiện diện của bà Hạnh tại vị trí trung tâm của tổ dân phố chính thức chấm dứt.

Sau đó, một làn sóng xì xào khác lại nổi lên. Một vài người hàng xóm, với sự cảm thông dành cho những người từng chịu sự áp đặt của bà Hạnh, bắt đầu hướng về phía tôi.

"Chị Ngọc, chị có muốn đứng ra thay thế vị trí tổ trưởng để ổn định lại tình hình của tổ dân phố không?" Một người phụ nữ lớn tuổi hỏi tôi với vẻ mặt khẩn khoản.

Tôi mỉm cười, một nụ cười nhẹ nhàng nhưng dứt khoát.

"Tôi rất trân trọng sự tin tưởng của mọi người. Tuy nhiên, tôi chỉ muốn tập trung vào việc chăm sóc gia đình và công việc của mình. Tôi xin từ chối cơ hội này."

Câu trả lời của tôi khiến những người xung quanh thở phào. Họ hiểu rằng tôi chỉ muốn lấy lại sự bình yên cho chính mình, chứ không phải để bước vào cuộc chơi quyền lực của họ.

***

Những ngày sau đó, tôi dành thời gian để ổn định lại mọi thứ tại nhà số 12.

Tôi thuê một đơn vị an ninh lắp đặt hệ thống camera giám sát quanh nhà và ở các góc quan trọng trong sân. Việc này không chỉ để đảm bảo an toàn, mà còn là một lời khẳng định ngầm với những kẻ có ý định quấy rối.

Mỗi tối, khi ngồi trên ghế sofa với Khang, tôi cảm thấy một sự nhẹ nhõm lạ kỳ.

"Em ổn rồi đúng không?" Khang hỏi, tay đưa cho tôi một tách trà ấm.

Tôi gật đầu, tựa đầu vào vai anh. "Vâng, mọi chuyện cuối cùng cũng kết thúc rồi."

Tôi không còn phải lo sợ mỗi khi nhìn thấy công tơ điện quay chậm, không còn phải chịu đựng những ánh nhìn dò xét hay những lời nói mỉa mai từ những người hàng xóm "thân thiết".

Một tháng sau, khi tôi đang ngồi trong bếp chuẩn bị bữa tối cho Khang, điện thoại của tôi rung lên.

Là một số máy lạ từ hệ thống thông báo của Điện lực Bình Thạnh.

"Alô, xin hỏi có phải chị là chủ hộ nhà số 12, thuộc tổ dân phố 8 không ạ?" Giọng của nhân viên điện lực ở đầu dây kia khá nghiêm nghị.

Tôi khựng lại một chút rồi trả lời: "Đúng là tôi ạ."

"Bên điện lực xin thông báo, dựa trên đợt kiểm tra định kỳ bổ sung vào tuần trước, hệ thống của chúng tôi phát hiện thêm một số đoạn dây điện bất thường được kết nối từ nhà số 14 vào mạng lưới chung. Theo quy định, nhà số 14 sẽ bị xử phạt bổ sung và truy thu thêm 3 triệu đồng tiền điện trộm cắp do hành vi vi phạm kéo dài hơn dự kiến."

Tôi lặng đi một giây, rồi một nụ cười tự nhiên hiện lên trên môi.

Tôi không cần phải nói gì thêm. Sự trớ trêu của số phận đôi khi lại mang đến những kết quả rất công bằng. Bà Hạnh tham lam đến mức không chỉ lấy của tôi, mà còn vô tình kéo theo những rắc rối từ những nhà khác vào cái "mạng lưới" của chính mình.

Bà ta tự tạo ra cho mình một cái bẫy, và cuối cùng, chính bà ta là người bị mắc kẹt trong đó.

Tôi đặt điện thoại xuống, nhìn ra ngoài cửa sổ nơi ánh đèn đường bắt đầu thắp sáng.

Mọi thứ thật sự đã kết thúc.

Cuộc sống bình yên tại nhà số 12 của tôi giờ đây mới thực sự bắt đầu.