Nghiệp quật

Sự im lặng sau ngày hôm ấy không phải là sự bình yên, mà là khoảng không trống rỗng của một tòa lâu đài vừa đổ sụp.

Bà Hạnh không còn là người phụ nữ mẫu mực, luôn chỉn chu với từng nếp áo mỗi khi có khách đến nhà. Sau biến cố tại nhà thờ tổ, bà bị chính những người thân thiết nhất quay lưng. Những người họ hàng vốn cùng chung một cái họ, cùng chung một mảnh đất hương hỏa, giờ đây nhìn bà với ánh mắt xa lạ, thậm chí là ghê sợ. Họ không còn đến dự các buổi họp mặt, không gọi điện hỏi thăm, cũng chẳng ghé qua cửa nhà để hỏi chuyện con cái. Mỗi khi bà Hạnh cố gắng bắt chuyện với ai đó ngoài chợ hay nơi công cộng, những câu trả lời đều ngắn ngủn, lạnh nhạt. Người ta sợ bị cuốn vào những rắc rối pháp lý mà bà gây ra với việc chiếm đoạt quỹ chung của nhà thờ. Cái danh "người đàn bà tham lam" và "kẻ lừa dối" bắt đầu bám lấy bà như một loại ký sinh trùng không thể gỡ bỏ.

Bà Hạnh bắt đầu sống trong sự cô lập tuyệt đối. Căn nhà rộng lớn vốn đầy tiếng cười nói giờ chỉ còn tiếng gió rít qua khung cửa và tiếng thở dài của bà. Bà chẳng còn ai để tâm sự, cũng không còn ai để sai bảo. Mọi sự hào nhoáng của một người mẹ chồng quyền uy biến mất, thay vào đó là sự sụp đổ của lòng tự trọng. Bà cứ ngồi đó, nhìn vào cuốn sổ tay nhỏ ghi chép những khoản chi tiêu của tôi — thứ vật chứng mà tôi đã vạch trần. Bao nhiêu ý niệm về sự kiểm soát giờ đây chỉ còn là sự hối hận muộn màng.

Một buổi chiều oi ả, tiếng chuông cửa vang lên dồn dập. Tôi đang ngồi trong căn hộ mới, nhâm nhi tách trà thanh đạm, thì điện thoại báo có người đứng trước cửa. Qua hệ thống camera giám sát, tôi thấy cô Lệ đứng đó. Gương mặt cô ta không còn vẻ kiêu kỳ thường ngày. Mái tóc rối nhẹ, đôi mắt quầng thâm vì thiếu ngủ, và đôi môi run rẩy liên tục. Tôi nhấn nút mở khóa, cho phép cô ta vào.

"Chị Ngọc... em..."
Cô Lệ vừa bước vào đã thở hổn hển, đôi tay gầy guộc bấu chặt vào thành ghế.
"Chị có thể cho em xin một ít tiền được không? Chỉ một ít thôi, để em trang trải cho mấy tháng tới."
Tôi đặt tách trà xuống, tiếng gốm sứ chạm vào mặt bàn nghe khô khốc.
"Tại sao em lại tìm đến chị?"
Cô Lệ bật khóc, tiếng nấc nghẹn ngào đầy yếu ớt.
"Mẹ em... mẹ bị họ hàng tẩy chay hết rồi. Mọi người không ai đến nhà, không ai giúp đỡ mẹ nữa. Các mối quan hệ kinh doanh của mẹ cũng bị đứt đoạn vì cái chuyện ở nhà thờ tổ. Nhà mình đang nợ nần chồng chất..."
Cô ta tiến lại gần, giọng nói lịm đi:
"Mẹ nói là chị là người hiểu chuyện nhất. Em chỉ cần một ít để trả nợ cho cửa hàng nhỏ của nhà mình."
Tôi nhìn thẳng vào mắt cô ta, sự im lặng kéo dài khiến cô Lệ càng thêm hoảng sợ.
"Cô Lệ, cô nên nhớ rõ vị trí của mình."
Tôi nhích nhẹ người về phía trước, giọng lạnh lùng:
"Cô đến đây để xin tiền tôi vì sự yếu kém của chính cô và sự sai lầm của mẹ cô. Tôi đã rút khỏi cái gia đình đó, tôi không còn là người nhà của cô nữa."
Cô Lệ lắp bắp: "Nhưng chị ơi, em là em gái của Khang..."
"Khang là chồng tôi trước đây. Còn cô là người đã từng coi thường tôi, mỉa mai tôi phải đi làm thêm để trả nợ cái tủ lạnh. Bây giờ cô đến xin tôi tiền?"
Tôi nở một nụ cười không chút ấm áp.
"Nếu cô muốn tiền, hãy tự hỏi xem mẹ cô đã làm gì với số tiền của nhà thờ tổ để có thể sống đến giờ. Số tiền đó nếu được dùng đúng chỗ, cô đã chẳng phải đến đây cầu xin tôi."
Cô Lệ run rẩy, gương mặt tái nhợt.
"Chị không thể nhẫn tâm như vậy..."
"Tôi không nhẫn tâm. Tôi chỉ đang trả lại cho cô sự công bằng mà mẹ cô đã từng từ chối dành cho tôi."
Tôi lấy điện thoại ra, nhấn nút chặn số của cô Lệ ngay trước mặt cô ta.
"Đừng làm phiền tôi nữa. Cửa đã đóng."

Cùng lúc đó, cuộc sống của Khang cũng đang rơi vào hố sâu của sự khủng hoảng. Khang vốn là một quản lý dự án tại một công ty xây dựng lớn, nhưng những tháng vừa qua, anh ta không thể tập trung vào công việc. Mỗi khi có vấn đề xảy ra ở công trường, anh ta lại dành thời gian để đối chất với mẹ mình, hoặc đơn giản là ngồi trong phòng đóng cửa để tự dằn vặt về sự yếu kém của bản thân. Việc liên tục vắng mặt và sự suy sụp tinh thần lộ rõ trên khuôn mặt khiến ban lãnh đạo bắt đầu đặt dấu hỏi. Một buổi chiều, điện thoại của Khang vang lên. Đó là cuộc gọi từ công ty. Tôi biết rõ nó là gì. Khi tôi nhìn thấy tin nhắn từ một đồng nghiệp cũ của anh ta gửi đến nhóm chung: "Anh Khang, dự án sắp tới yêu cầu sự tập trung tuyệt đối. Việc anh liên tục xin nghỉ để giải quyết chuyện riêng đang làm ảnh hưởng đến tiến độ chung. Ban giám đốc quyết định tạm dừng hợp đồng của anh."
Khang mất việc.
Anh ta mất tất cả vì sự lụy vào một hệ thống gia đình mục rỗng. Anh ta không thể cân bằng giữa cái tôi của một người đàn ông và sự phục tùng mù quáng dành cho mẹ mình. Khi sự thật về những bản ghi âm và sự phân biệt đối xử của bà Hạnh bị phơi bày, sự ủng hộ của cấp trên cũng biến mất. Khang trở nên đơn độc giữa đống đổ nát của những quyết định sai lầm.

Một tuần sau, tôi nhận được cuộc gọi từ một số lạ.
Là bà Nội.
"Ngọc à, con có khỏe không?"
Giọng bà Nội run run nhưng đầy sự an ủi.
"Bà Hạnh đã phải bán căn nhà ở phố để trả nợ cho những khoản vay ngắn hạn và các khoản phí phạt vì làm rò rỉ thông tin của công ty. Bà ấy không còn gì cả."
Tôi nhắm mắt lại, cảm nhận sự nhẹ nhõm len lỏi trong lồng ngực.
"Bà Nội, con ổn. Con đang bắt đầu lại."
"Mảnh đất 200 mét vuông ở ngoại ô... bà đã làm thủ tục để lại cho con rồi."
Bà Nội dừng lại một chút, giọng bà trở nên kiên định:
"Đó là đất hương hỏa của dòng họ. Bà Hạnh không đủ tư cách giữ nó sau những gì bà ta đã làm với cái gia đình này. Nó là của con, để con xây dựng tương lai của chính mình."
Tôi hít một hơi thật sâu.
Mảnh đất trị giá 4 tỷ đồng đó không chỉ là tài sản. Nó là sự công nhận của bà Nội, là cái giá cho sự kiên trì của tôi, và là tấm vé để tôi bước ra khỏi cái lồng sắt của bà Hạnh.

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ. Nắng chiều vàng vọt đổ lên những tán cây xanh ngoài ban công.
Tôi không còn phải nhìn vào những bản báo cáo tài chính của nhà thờ tổ. Tôi không còn phải nghe những lời mỉa mai của cô Lệ. Tôi không còn phải nhìn thấy khuôn mặt thất thần của Khang khi anh ta bị mẹ ruồng bỏ.
Mọi thứ giờ đây đều trở nên rõ ràng. Tôi là chủ nhân của cuộc đời mình.

Bà Hạnh phải trả giá cho sự tham lam của mình.
Khang phải trả giá cho sự nhu nhược của mình.
Còn tôi, tôi nhận lấy sự tự do.
Có những thứ, khi nó vỡ tan đi, mới thật sự là bắt đầu.

Đôi khi, không cần đánh ghen cũng đủ đau.