Lời thì thầm của Lý Thúy

Bàn tay gầy guộc của Lý Thúy run lên khi chạm vào bệ đá của cổng sau đạo quán. Bà ta không nhìn tôi, ánh mắt đờ đẫn như người đang bị ám bởi một nỗi sợ hãi cũ kỹ.

"Đêm đó... trời mưa tầm tã."

Bà ta thào thào, giọng nói nghẹn lại trong cổ họng như thể bị đá sắc cứa vào.

"Lão đạo sĩ Thanh Vân mang về một chiếc hộp gỗ đen. Nó được quấn bằng vải gấm cũ nát, thắt nút bằng dây thừng mục."

Tôi nín thở, lắng nghe từng chữ như thể chúng là những mảnh vỡ của một bí mật chết người.

"Bà là người hầu của gia đình tôi trước khi... trước khi vụ hỏa hoạn xảy ra."

Lý Thúy nắm chặt lấy tay áo tôi, móng tay găm vào da thịt.

"Lão ấy bắt bà phải chứng kiến. Lão nói rằng trong hộp là vật báu của dòng họ Lâm. Lão đe dọa sẽ khiến bà biến mất khỏi thế gian này nếu dám hé nửa lời với bất kỳ ai."

Tôi nhìn vào đôi mắt đục ngầu của Lý Thúy, cố giữ cho giọng mình không run: "Bên trong hộp có gì, thưa bà?"

"Một miếng ngọc bội và... và một túi nhỏ chứa đầy kim sa."

Bà ta nghẹn ngào, nước mắt trào ra.

"Hạt kim sa đó không phải là thứ bình thường. Chúng mang theo linh hồn của những kẻ đã khuất. Lão ấy lén lút rắc chúng vào các mộ phần của Lâm gia, lấy đi cái cốt lõi của họ để luyện thành một loại linh dược."

Tôi cảm nhận được một luồng điện chạy dọc sống lưng. Hóa ra, sự tham lam của lão không chỉ dừng lại ở tiền bạc hay danh tiếng. Lão đã biến nỗi đau của gia đình tôi thành công cụ cho sự tu vi của mình.

"Lần này, tại buổi lễ nhận cháu, lão sẽ công khai nó."

Tôi nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của bà thục.

"Bà phải đứng cạnh tôi. Khi tôi gõ mõ, nếu tôi ra hiệu, bà phải lên tiếng xác nhận về chiếc hộp gỗ đó."

Lý Thúy run rẩy gật đầu.

"Chỉ một lần thôi. Nếu bà không làm, cả hai chúng ta đều sẽ chết dưới tay lão."

Sự đồng lõa này giống như một bản giao kèo với tử thần. Bà ta là nhân chứng duy nhất còn sống sót của ký ức kinh hoàng ấy. Tôi cần tiếng nói của Lý Thúy để bóp nghẹt sự tự tin của lão đạo sĩ ngay trước mặt đám đông. Cả hai chúng tôi đều đang chơi một trò chơi sinh tử trên lưỡi dao.

Ở phía bên kia hành lang, bóng tối bao trùm lấy một góc khuất của lối đi bằng gỗ. Trần Bảo núp sau những bức bình phong trang trí hoa văn cổ, lồng ngực phập phồng vì sợ hãi. Hắn là một kẻ trung thành nhưng cũng là một kẻ hèn nhát. Tai hắn bắt trọn được mọi lời thì thầm của tôi và Lý Thúy.

"Lão đạo sĩ sẽ biết..."

Trần Bảo tái mặt. Hắn không thể giữ kín được. Sự sợ hãi trước quyền lực của Thanh Vân khiến đôi chân hắn run lẩy. Chỉ mười phút sau, hắn lủi đi với cái đầu cúi thấp, hướng về phía tịnh thất của lão đạo sĩ. Hắn cần báo cáo. Hắn cần tự bảo vệ mình.

Bên trong tịnh thất, ánh nến lập lòe. Thanh Vân đang ngồi thiền, nhưng đôi mắt lão không hề khép lại. Lão nghe thấy tiếng bước chân của Trần Bảo.

"Có chuyện gì?"

Giọng lão vang lên, trầm đục và đầy uy lực.

Trần Bảo quỳ xuống, mồ hôi chảy ròng ròng trên trán: "Thưa... thưa lão đại sư, có kẻ đang âm mưu làm loạn lễ nhận cháu."

"Ai?"

"Là... là cô bé Lâm Ngọc. Cô ta và người hầu cũ của nhà cô ta đang bàn tính điều gì đó về... về chiếc hộp gỗ."

Sắc mặt Thanh Vân biến đổi trong tích tắc. Hơi lạnh từ cơ thể lão tỏa ra làm những ngọn nến gần đó chao đảo. Lão biết cô gái này không đơn giản là một đứa trẻ lạc lối.

Sáng hôm sau, không khí tại đại sảnh đạo quán đặc quánh mùi nhang trầm và sự căng thẳng. Tôi ngồi trên bục cao, đầu cúi thấp, mái tóc đen xõa xuống che đi đôi mắt đang rực cháy lửa hận. Cơ thể tôi mỏi nhừ vì ba ngày nhịn đói, nhưng ý chí của tôi lại cứng như thép.

Thanh Vân ngồi đối diện, bộ áo đạo bào trắng tinh khôi không một nếp nhăn. Lão nhìn tôi, ánh mắt lạnh lẽo như thể đang nhìn thấu qua lớp da thịt.

"Con có vẻ mệt mỏi vì kỳ khổ luyện." Lão nói, giọng điệu từ bi nhưng đầy sự chế nhạo kín đáo. "Đừng lo, chỉ còn một chút nữa thôi."

Tôi khẽ gật đầu, giọng nói nhỏ nhẹ như tiếng gió thoảng: "Con cảm ơn sự chỉ dạy của sư phụ."

Lão đặt một chiếc hộp gỗ nhỏ lên bàn gỗ chạm khắc tinh xảo.

"Bây giờ, hãy nhìn vào đây."

Lão mở nắp hộp. Ánh sáng từ ngọn đèn dầu hắt lên miếng ngọc bội màu xanh thẫm. Một luồng khí lạnh lẽo từ miếng ngọc tỏa ra khiến những người xung quanh rùng mình. Thanh Vân nâng miếng ngọc lên cao, giọng nói vang vọng khắp đại sảnh: "Đây là vật gia truyền của Lâm gia. Nó chứa đựng vận khí của cả một dòng tộc."

Tôi nhìn chằm chằm vào nó. Tôi biết, đó là cái bẫy.

Khi tôi tiến tới gần hơn, đôi mắt của lão đột ngột nheo lại. Một sự im lặng chết chóc bao trùm cả khán phòng. Lão không nhìn vào miếng ngọc nữa, mà nhìn thẳng vào mắt tôi. Ánh mắt lão thay đổi, không còn vẻ từ bi của một vị đạo sĩ, mà là sự nghi hoặc đầy hung ác.

Lão khẽ nhích người về phía trước, khoảng cách giữa chúng tôi thu hẹp lại.

"Lâm Ngọc, đúng không?" Giọng lão trầm xuống, chỉ đủ cho tôi và những người đứng gần nghe thấy. "Con nói cho ta biết."

"Nói cái gì?" Tôi giữ cho giọng mình bình thản đến lạ kỳ.

"Tại sao mắt con lại không có sự kính sợ của một đứa cháu gái?" Lão gằn giọng, bàn tay nắm chặt lấy cạnh chiếc hộp. "Tại sao khi nhìn vào miếng ngọc này, con lại có vẻ... quen thuộc đến thế?"

Cả khán phòng im bặt. Cái tên của tôi vang lên như một lời thách thức. Lão tiến sát lại hơn, hơi thở mang theo mùi hương dược liệu nồng đậm phả vào mặt tôi.

"Con không phải là đứa trẻ lạc đường của Lâm gia phải không?"

Hỏi thẳng. Trực diện.

Sát khí từ đôi mắt lão khiến không khí như đông đặc lại. Tôi cảm nhận được nhịp tim mình đập mạnh vào lồng ngực, nhưng gương mặt vẫn không biến sắc. Lão đang dò xét. Lão đã bắt đầu nghi ngờ. Cái mặt nạ của tôi đang bị lung lay bởi sự nghi kị của chính kẻ thủ ác.

Hơi thở của tôi hóa thành làn sương mỏng. Lão đạo sĩ nhìn chằm chằm vào đồng tử của tôi như muốn xé toạc nó ra.

"Ai đã dạy con nói những lời đó?"

Tôi mỉm cười, một nụ cười mỏng mảnh và lạnh lẽo.

Một sự im lặng kéo dài đến nghẹt thở. Ánh mắt của lão xoáy sâu vào tâm can tôi. Ông ta đã biết tôi không phải là cháu gái thật sao?