Đối mặt trong tịnh thất

Căn phòng tịnh thất sực nức mùi trầm hương cũ kỹ, thứ hương liệu đặc quánh khiến lồng ngực tôi mỗi khi hít vào đều cảm thấy nặng nề.

Lão đạo sĩ Thanh Vân ngồi trên bệ đá, đôi mắt nhắm nghiền nhưng hàng lông mày mướt mồ hôi lại nhíu chặt.

Ông ta mở mắt.
Một cái nhìn sắc lẹm như lưỡi dao vừa rút khỏi bao.

"Nói cho ta hay, tại sao một đứa trẻ như con lại có thể giữ được sự tĩnh lặng đến lạ thường trước uy áp của ta?"

Giọng ông ta trầm đục, vang vọng trong không gian tĩnh mịch.

Tôi khẽ cúi đầu, hai tay đan vào nhau trước bụng, giả vờ run rẩy:
"Con chỉ là một đứa trẻ tội nghiệp, bị bỏ rơi trong rừng sâu suốt nhiều năm. Sự sợ hãi đã chai sạn, chỉ còn lại sự cam chịu."

Tôi cố ý hạ thấp tông giọng, khiến lời nói trở nên yếu ớt, mong manh như một sợi chỉ sắp đứt.

Thanh Vân không đáp lời.
Ông ta vươn bàn tay gầy guộc, những đốt ngón tay thâm tím vì những vết chai của việc cầm ấn quyết lâu ngày, chạm vào gò má tôi.

Ngón tay lão lạnh buốt như một khối đá vừa lấy ra từ mạch nước ngục.

"Lòng thành của một người cháu là sự thành tâm, không phải là sự trốn tránh."

Ông ta đột ngột đứng dậy.
Tiếng áo choàng lụa cọ vào sàn gỗ tạo nên một âm thanh khô khốc.

"Để chứng minh ý chí của con. Đêm nay, con phải gõ mõ liên tục hai ngàn lần."

Tôi khựng lại.
Nhìn vào chiếc mõ nứt toạc thành ba phần gỗ đặt trên bàn trà.

"Hai ngàn lần?"

"Phải."
Lão đạo sĩ cười khẩy, một nụ cười méo mó trên khuôn mặt nhăn nheo.
"Mỗi nhịp gõ là một lời khẩn cầu của linh hồn. Nếu con không thể trụ vững, nghĩa là tâm trí con không đủ vững vàng để tiếp nhận khí vận của tổ tiên. Con sẽ không thể trở thành người thừa kế."

Đêm xuống.
Tịnh thất chỉ còn ánh sáng le lẹ từ vài ngọn nến sắp cạn.

Tôi cầm cây mõ gỗ lên.
Mỗi nhát gõ vang lên giữa không gian tĩnh mịch của đạo quán.

*Cộp.*

*Cộp.*

*Cộp.*

Tiếng gõ nhịp nhàng nhưng đầy nặng nề.
Mỗi lần gõ xuống, tôi lại cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

Tôi không được phép dừng lại.
Dù tay đã bắt đầu tê dại, dù mồ hôi thấm đẫm vào lòng bàn tay khiến việc cầm nắm trở nên trơn trượt.

Tôi nhắm mắt lại.
Trong tâm trí, tôi không nghĩ đến sự mệt mỏi của cơ thể.
Tôi nghĩ đến những mảnh vỡ của quá khứ.
Đến gương mặt của cha mẹ.
Đến ngôi nhà bị thiêu rụi.

Mỗi nhịp gõ là một lần trút bỏ sự uất hận.
Mỗi nhịp gõ là một lời nguyền rủa gửi đến kẻ đang lẩn trốn trong bóng tối.

Đến nhịp thứ một nghìn, cánh tay tôi bắt đầu run bần bật.
Cơ bắp tay co thắt lại đau đớn.

Tôi cảm thấy lồng ngực mình như bị bóp nghẹt.
Hơi thở trở nên đứt quãng.
Mồ hôi chảy xuống thái dương, cay xè mắt.

Nhưng tôi không dừng lại.
Tôi không được phép thua.

Bên ngoài hành lang, một bóng đen lướt qua cửa sổ.
Hắc Phong bước đi lặng lẽ như một bóng ma.

Hắn cầm trên tay một chiếc bình gốm nhỏ, bên trong chứa loại dược liệu bổ khí của tông môn.
Hắn biết nếu tôi ngất lịm ở đây, kế hoạch của cả hai sẽ tan thành mây khói.

Hắn lẻn vào phía sau bức bình phong.
Bằng một động tác chuẩn xác, hắn lén đổ một ít bột thuốc vào chén nước mà tôi đang uống bên cạnh.

Hương thơm nhàn nhạt lan tỏa.
Một luồng khí ấm nóng đột ngột chảy vào huyết quản.
Cơn đau nhức ở bắp tay dịu đi.
Ý chí của tôi bỗng chốc vững vàng trở lại.

Tôi tiếp tục gõ.
*Cộp.*
*Cộp.*
*Cộp.*

Bên ngoài cửa, Lý Thúy đang tựa lưng vào cột gỗ, đôi môi bà ta tái nhợt.
Bà ta nghe thấy tiếng gõ mõ đều đặn không đổi.

Mỗi nhịp gõ là một lần Lý Thúy rùng mình.
Sự uy áp từ phía trong tịnh thất khiến bà ta khó thở.

"Lão đạo sĩ... lão ta đang thực sự thử thách cô ấy."
Lý Thúy thầm thì, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay đến rướm máu.

Bà ta sợ hãi.
Bà ta sợ rằng sự hiện diện của tôi sẽ lôi kéo sự chú ý của Thanh Vân vào những bí mật mà bà đang cố che giấu.

"Tôi phải rút lui..."
Bà ta run rẩy, đôi mắt đầy vẻ hoảng loạn.
"Nếu hắn phát hiện ra tôi là ai..."

Tôi nghe thấy tiếng thì thầm của Lý Thúy.
Dù không nhìn thấy, tôi vẫn cảm nhận được sự dao động của không khí.

Tôi dừng lại một nhịp.
Tiếng gõ mõ im bặt.

Sự tĩnh lặng chết chóc bao trùm.

Tôi bước ra khỏi cửa tịnh thất.
Ánh trăng chiếu xuống khuôn mặt nhợt nhạt của tôi.

Tôi nhìn thẳng vào mắt Lý Thúy.
Ánh mắt tôi không còn vẻ yếu đuối của một đứa trẻ.
Nó lạnh lẽm và sắc lẹm.

"Bà không thể bỏ tôi lại một mình."

Giọng tôi vang lên, trầm thấp nhưng đầy quyền lực.
Lý Thúy giật mình, lùi lại một bước.

Tôi bước tới gần hơn, giữ cho giọng mình đều đặn như một lời khẳng định tuyệt đối.

"Tôi sẽ bảo vệ bà.
Mọi thứ sẽ diễn ra đúng kế hoạch.
Bà chỉ cần làm đúng phần của mình."

Tôi dừng lại trước mặt bà, nhìn sâu vào nỗi sợ hãi trong mắt Lý Thúy.

"Bà sẽ giúp cháu, nhưng cháu phải hứa..."

Tôi hạ giọng xuống mức thấp nhất, chỉ đủ cho hai người nghe.

"Bà phải giữ kín chuyện về món đồ trong hộp gỗ đen đó cho đến khi buổi lễ kết thúc."

Lý Thúy run rẩy nhìn tôi.
Cái tên "hộp gỗ đen" vừa thốt ra khiến bà ta tái mét mặt mày.

Tôi nhìn thẳng vào Lý Thúy.
Một lời cảnh báo không lời.

Bà ta nuốt nước bọt đầy khó nhọc.
Gật đầu một cách yếu ớt.

Trò chơi này, tôi sẽ không để ai phá hỏng.