Lễ nhận cháu

Tiếng chuông đồng từ tháp canh vang lên ba hồi trầm mặc, báo hiệu giờ lành của đại lễ bắt đầu.

Hơn năm mươi người quần sở trong đại sảnh. Họ là những tín đồ trung thành, những đạo hữu cùng tông môn, tất cả đều quỳ rạp dưới sàn đá lạnh lẽo. Hơi nóng từ những lò nhang tỏa ra khiến không khí đặc quánh mùi trầm hương và sự thành kính đến cực đoan.

Tôi quỳ đó, đầu cúi thấp đến mức tóc mái che khuất tầm nhìn. Tôi đóng vai một đứa cháu ngoan hiền, yếu đuối, cần sự che chở của đại đạo. Mỗi nhịp thở đều được kiểm soát, chậm và nhẹ.

"Lâm Ngọc, con có hiểu rõ ý nghĩa của việc thụ nhận tín vật không?"

Giọng của Thanh Vân vang lên từ phía trên cao. Nó trầm hùng, mang theo uy lực của một bậc thầy đã thâm nhập đạo pháp lâu năm.

Tôi ngẩng đầu, ánh mắt hiện lên vẻ thành kính đến tội nghiệp.

"Con hiểu, thưa sư phụ."

Giọng tôi run rẩy nhẹ. Một chút biến động giả tạo đủ để khiến những kẻ chứng kiến tin rằng tôi đang xúc động đến mức không giữ nổi giọng nói.

Thanh Vân nở một nụ cười từ bi. Lão chậm rãi bước xuống khỏi bục cao, đôi ủng vải chạm vào mặt đá tạo ra những tiếng động khô khốc. Lão tiến đến gần tôi, hơi thở mang theo mùi dược liệu cũ kỹ và mùi mục rữa mà chỉ mình tôi nhận ra.

"Ngọc bội này không chỉ là vật bảo hộ. Nó là minh chứng cho huyết thống và sự ủy thác của tổ tiên."

Lão lấy từ trong lớp áo đạo bào ra một miếng ngọc thạch màu xanh thẫm. Nó lấp lánh dưới ánh nến, như thể chứa đựng cả một bầu trời tinh tú.

"Nhận lấy."

Lão đặt nó vào lòng bàn tay tôi. Khi những ngón tay chạm vào bề mặt lạnh lẽo của miếng ngọc, một luồng điện xẹt qua sống lưng. Tôi nhìn sâu vào mắt lão, đôi mắt giả vờ ngấn lệ.

"Con xin cung kính nhận lấy sự ủy thác của sư phụ."

Tôi ôm chặt lấy miếng ngọc vào lòng. Cảm giác ấm áp giả tạo từ đám đông đang tung hô xung quanh khiến tôi chỉ muốn cười nhạo vào sự ngu ngốc của họ. Họ không biết rằng, miếng ngọc này chính là chìa khóa của sự hủy diệt.

Thanh Vân gật đầu hài lòng, rồi quay người về phía đại sảnh.

"Giờ là lúc thực hiện nghi lễ thanh tẩy. Đứa trẻ phải chứng minh tâm thế của mình trước thần linh."

Lão chỉ tay về phía chiếc mõ nứt toạc thành ba phần bằng gỗ đặt trên bệ thờ chính.

"Hãy gõ nó. Ba hồi. Để tâm linh của con hòa vào nhịp đập của đạo trường."

Tôi đứng dậy. Từng bước chân của tôi chậm rãi, vững chãi hơn hẳn so với vẻ ngoài yếu đuối thường ngày. Tôi bước đến trước bệ thờ, bàn tay nắm chặt lấy cây dùi gỗ.

*Cộp.*

Hành động đầu tiên. Tiếng gỗ va vào mặt đá vang lên rõ ràng.

*Cộp.*

Hành động thứ hai. Tiếng vang của nó dội vào trần nhà cao vút.

Đám đông nín thở. Thanh Vân đứng cách đó không xa, đôi mắt nheo lại đầy vẻ mong chờ.

Đến hồi thứ ba, tôi không chỉ gõ. Tôi dồn toàn bộ lực của đôi tay, và cả sự uất hận tích tụ suốt hai mươi năm, vào một cú đánh trực diện vào tâm điểm của chiếc mõ nứt toạc.

*Rắc!*

Một tiếng nổ khô khốc vang lên. Không phải tiếng gõ của gỗ lên đá, mà là tiếng gỗ vỡ vụn thành nghìn mảnh. Chiếc mõ nứt toạc ra làm ba phần.

Và rồi, một thứ gì đó bắt đầu rơi xuống.

Hàng ngàn hạt kim sa lấp lánh bắn tung tóe ra ngoài, rơi xuống sàn đá, lấp lánh dưới ánh đèn như những hạt mưa vàng. Những hạt kim sa không rơi lộn xộn. Chúng rơi xuống và kết thành một vòng tròn hoàn hảo xung quanh bệ thờ.

Ở chính giữa vòng tròn đó, những hạt kim sa va chạm vào nhau, tạo nên những hạt bụi vàng bay lên không trung. Chỉ trong vài giây, chúng kết thành những ký tự cổ quái nhưng lại vô cùng rõ ràng:

*Lâm Gia Truyền Thế.*

Cả đại sảnh rơi vào tĩnh lặng đến mức tôi có thể nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch trong lồng ngực. Một vài người phía trước bắt đầu xôn xao. Một người đàn ông trung niên đứng gần đó lắp bắp:

"Chữ... chữ này là gì?"

"Đó là..."

Tiếng nói của ông ta chưa kịp dứt đã bị cắt ngang bởi một tiếng động lạ.

Thanh Vân đứng chết trân. Gương mặt vốn dĩ bình thản của lão biến sắc ngay lập tức. Từ màu trắng nhợt nhạt, mặt lão chuyển sang đỏ gay rồi tái mét như một tờ giấy cũ. Đôi mắt lão trợn lên, đồng tử co rút lại đến cực hạn.

Lão không còn giữ được vẻ đạo mạo. Cơ thể lão run lên bần bật, đôi bàn tay nắm chặt lấy vạt áo đến mức các khớp xương trắng bệch hiện rõ.

"Cái... cái gì thế này?"

Lão lắp bắp, giọng nói không còn sự trầm ổn của một đạo sĩ, mà là sự kinh hoàng của một kẻ bị bắt quả tang.

Tôi bước lên một bước. Tôi không còn là đứa cháu ngoan hiền nữa. Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt đang run rẩy của lão, giọng tôi vang lên, lạnh lẽo như băng giá giữa mùa đông.

"Đó là tên của gia tộc tôi. Lâm gia."

Tôi đưa tay lên, chỉ vào những hạt kim sa đang lấp lánh chữ viết của tổ tiên.

"Lão đạo sĩ, ông nói miếng ngọc này là quà tặng của đạo pháp? Không, nó là di vật của gia đình tôi."

Tôi tiến thêm bước nữa, đối diện trực tiếp với khuôn mặt đang biến dạng vì sợ hãi của lão.

"Ông nói đây là sự ủy thác của tổ tiên? Vậy ông có thể giải thích tại sao tên của nhà tôi lại xuất hiện trong những hạt kim sa này?"

Tôi cười. Một nụ cười chua chát, đầy vẻ mỉa mai.

"Hay là, tôi nên hỏi ông về vụ hỏa hoạn của Lâm gia hai mươi năm trước? Về lý do tại sao mọi người trong nhà tôi đều biến mất vào cái đêm định mệnh đó?"

Đám đông bắt đầu xôn xao. Những tiếng xì xào bàn tán vang lên khắp đại sảnh. Mọi người bắt đầu quay đầu nhìn nhau, nhìn về phía Thanh Vân với ánh mắt nghi hoặc.

Thanh Vân lùi lại một bước, lưng va vào cột trụ bằng gỗ. "Ngươi... ngươi đừng nói bừa... đây chỉ là... sự nhầm lẫn của thuật thuật..."

"Nhầm lẫn?"

Tôi quát lớn, âm thanh của tôi chấn động cả không gian.

"Một cái tên gắn liền với máu và nước mắt của cả một gia tộc lại là sự nhầm lẫn của thuật thuật sao?"

Tôi lấy từ trong túi áo ra một mảnh giấy cũ kỹ, cháy sém ở góc, và giơ cao trước mặt mọi người.

"Đây là di chúc của cha tôi. Ông ấy viết rằng kẻ nào lấy đi linh hồn của Lâm gia sẽ phải trả giá bằng máu!"

Thanh Vân nhìn mảnh giấy, mồ hôi lạnh chảy dài từ thái dương xuống mặt.

Đúng lúc đó, từ phía cửa sau của đại sảnh, một bóng người già nua lảo đảo bước vào.

Lý Thúy.

Bà ta nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, đôi mắt đục ngầu bỗng chốc mở to. Bà ta nhìn tôi, rồi nhìn đến khuôn mặt đang tái mét của Thanh Vân. Bà ta bước lên phía trước, đôi chân run rẩy không vững nhưng ý chí lại vô cùng kiên định.

Bà Lý bước vào giữa đại sảnh, trước sự chứng kiến của năm mươi con mắt đang đổ dồn về phía mình. Bà đứng lại trước mặt tôi, giọng bà run run nhưng đủ lớn để mọi người đều nghe thấy:

"Tôi đã thấy tất cả."