Đêm trước đại lễ

Tôi cầm lấy hộp gỗ đen, lướt nhẹ đầu ngón tay trên bề mặt gỗ nhẵn bóng.
Bên trong là những lá bùa chú mà tôi và Hắc Phong đã cùng nhau chuẩn bị suốt những đêm trắng tại mật thất.
Lý Thúy đứng đối diện, đôi bàn tay gầy guộc của bà bám chặt vào mép bàn như thể sợ rằng nếu buông ra, bà sẽ ngã quỵ xuống sàn.

"Bà hiểu rõ nhiệm vụ của mình chứ?"
Tôi hạ giọng, âm sắc nhẹ nhàng nhưng mang theo áp lực vô hình.
Lý Thúy khẽ rùng mình, đầu gật mạnh một cái.
"Tôi hiểu... Tôi sẽ là người làm chứng cho sự thành kính của cô trước mặt lão đạo sĩ."
Bà ta cố giữ giọng mình không run rẩy, dù tôi biết rõ nỗi sợ hãi đang gặm nhấm tâm trí bà mỗi khi nhắc đến cái tên Thanh Vân.

Tôi mở hộp gỗ, lấy ra một xấp giấy da thuộc màu xám tro.
Mỗi lá bùa đều được vẽ bằng mực tàu đặc chế, chứa đựng những ký tự cổ xưa cực kỳ phức tạp.
"Nếu lão có nghi ngờ về thân thế của tôi, bà sẽ dùng những lá bùa này để trấn áp khí trường xung quanh. Chỉ dùng khi thật sự cần thiết."
Tôi đưa cho bà một xấp.
"Nhưng tuyệt đối không được lộ ra trước khi tôi ra hiệu."

Lý Thúy nhận lấy, đôi mắt bà hiện lên sự kiên định xen lẫn chút tuyệt vọng.
Tôi biết, sự an toàn của bà nằm trong tay tôi, và sự trả thù của tôi cũng dựa vào sự hy sinh của bà.
Chúng tôi đều là những quân cờ trên bàn cờ của số phận, nhưng ít nhất, tôi là người cầm quân cờ của chính mình.

***

Đêm xuống, không gian của đạo quán trở nên âm u và nặng nề hơn bao giờ hết.
Tôi bước đi trên hành lang gỗ, tiếng bước chân dường như bị nuốt chửng bởi bóng tối của những cây cột trụ khổng lồ.
Ở những góc khuất, tôi cảm nhận được những đôi mắt đang dõi theo.
Trần Bảo.
Hắn vẫn ở đó, ẩn nấp sau những bức bình phong, chứng kiến mọi biến động.
Hắn là mắt xích yếu nhất của hệ thống phòng thủ này, một kẻ trung thành vì sợ hãi hơn là vì tin tưởng.

Mỗi bước đi của tôi đều là sự tính toán.
Tôi không thể để bất kỳ sự sơ hở nào lộ ra.
Hệ thống phòng thủ của Thanh Vân rất nghiêm ngặt, và bất kỳ sự xáo trộn nào trong quy tắc của lão cũng có thể dẫn đến tai họa.
Tôi phải lẩn lút như một bóng ma, giữ cho mạch khí của mình ổn định nhất có thể.

Một luồng khí lạnh lẽo lướt qua gáy tôi.
Mùi hương trầm cũ kỹ xen lẫn với mùi đất ẩm đặc trưng của núi rừng bốc lên.
Hắc Phong.
Ông xuất hiện từ phía sau rặng trúc, bóng dáng cao lớn đổ dài trên mặt đất.
Ánh mắt ông sắc lạnh như lưỡi kiếm, nhưng khi nhìn vào tôi, nó dịu lại một chút.
"Mọi thứ đã sẵn sàng chưa?"
Giọng ông trầm thấp, vang lên như tiếng vọng từ dưới vực sâu.
Tôi gật đầu, không cần nói lời nào.
Hắc Phong chỉ cần đứng đó, như một bức tường thành thầm lặng bảo vệ tôi khỏi những kẻ dò xét từ bóng tối.

***

Sáng hôm sau, tiếng chuông đồng vang lên khô khốc giữa không gian tĩnh mịch.
Đại sảnh đạo quán tràn ngập ánh sáng của những ngọn nến cao.
Khoảng năm mươi vị đạo hữu trong giới tu hành đã tụ họp đông đủ.
Họ ngồi thành những hàng đều tăm tắp, khuôn mặt ai nấy đều nghiêm nghị, trang nghiêm.

Tôi bước vào giữa điện, đối diện với những ánh nhìn đầy sự tò mò và dò xét.
Tôi mặc một bộ áo dài trắng đơn giản, mái tóc đen được búi gọn, gương mặt thể hiện sự khiêm cung và thành kính tuyệt đối.
"Thưa các vị đạo hữu, hôm nay là ngày đại lễ nhận cháu của Thanh Vân đạo sĩ."
Tôi cúi đầu, giọng nói dịu là thanh thoát.
Một vài vị đạo hữu khẽ gật đầu, miệng lẩm bẩm những lời cầu nguyện.

Trong lòng tôi, mọi thứ đang cuộn trào như sóng dữ.
Mỗi lời khen ngợi, mỗi cái nhìn tán thưởng của họ đối với "đứa cháu ngoan" của lão đạo sĩ đều giống như một nhát dao cứa vào lòng tự trọng của tôi.
Họ nhìn thấy một cô gái hiền lành, một hậu duệ của dòng tộc danh giá.
Họ không thấy được sự căm hờn đang thiêu đốt tâm can tôi.
Tôi nở một nụ cười nhạt, mỉm cười với sự hiện diện của họ.
Một nụ cười giả tạo đến mức hoàn hảo.

Thanh Vân ngồi trên bục cao, đôi mắt lão nhìn xuống tôi, chứa đựng sự đắc thắng kín đáo.
Lão đang tận hưởng sự tung hô của đám đông, tận hưởng vị thế của một bậc thầy.
Lão không biết rằng, trong tay tôi là hạt kim sa đang chờ đợi khoảnh khắc bùng nổ.
Lão không biết rằng, mỗi lời khen ngợi của đám đông hôm nay sẽ là những lời cuối cùng dành cho hào quang của lão.

***

Buổi lễ kết thúc, khách khứa dần thưa thớt.
Chỉ còn lại tôi và lão đạo sĩ trong không gian tĩnh mịch của đại sảnh.
Mùi nhang trầm vẫn lảng bảng trong không trung.
Tôi tiến về phía bàn thờ chính, nơi đặt chiếc mõ nứt toạc thành ba phần gỗ đã qua tôi xử lý kỹ lưỡng.

Mỗi hạt kim sa bên trong đều được sắp đặt ở những vị trí trọng yếu nhất.
Nếu tôi gõ mạnh vào một điểm nhất định, sự thật sẽ được phơi bày.
Tôi cầm lấy dùi gỗ, cảm nhận sự rung động của nó trong lòng bàn tay.
Bàn tay tôi hơi run, nhưng không phải vì sợ, mà là vì hưng phấn đến cực độ.

Tôi đặt mõ lên bàn thờ.
Tiếng gỗ chạm vào mặt đá tạo ra âm thanh khô khốc.
Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt đang nheo lại của Thanh Vân.
Khoảng cách giữa chúng tôi chỉ còn tính bằng mét, nhưng là cả một đời thù hận.

Một giây.
Hai giây.
Tôi hít một hơi thật sâu, chuẩn bị cho cú đánh cuối cùng.
Ngày mai, mọi thứ sẽ kết thúc.