Mùa cỏ mới

Ba tháng.

Ba tháng trôi qua kể từ cái đêm định mệnh trên đỉnh núi Thanh Ngưu.

Mùa cỏ cháy đã lùi xa vào quá khứ, nhường chỗ cho một chu kỳ hồi sinh đầy ngoan cố.

Tôi đứng trên đỉnh cao nhất của rặng núi, nhìn xuống thung lũng đang chuyển mình. Màu xanh của cỏ non bắt đầu len lỏi qua những kẽ đá xám xịt. Đó không phải là sắc xanh rực rỡ của sự xa hoa, mà là màu xanh đậm của sự sinh tồn, của những mầm sống bé nhỏ nhưng can trường, bám rễ sâu vào lòng đất khô cằn.

Đàn ngưu của tôi không còn gầy gò, lông lá rũ rượi vì thiếu chất. Chúng đang nhai những đám cỏ non đầu tiên của mùa mới, âm thanh nhai nuốt đều đặn tạo nên một nhịp điệu bình yên đến lạ kỳ. Tôi nhắm mắt lại, hít sâu vào phổi mùi hương của đất ẩm và cỏ non. Cái mùi hương mà tôi đã suýt chút nữa đánh mất vào tay một kẻ không biết trân trọng.

Không gian tĩnh lặng đến mức tôi có thể nghe thấy tiếng gió rít qua những tảng đá vĩ đại.

Nhưng sự bình yên ấy đột ngột bị xé toạc.

Một tiếng gầm trầm đục, vang vọng từ phía rặng núi phía Tây, làm rung chuyển mặt đất dưới chân tôi. Đất trời chao đảo. Đàn ngưu giật mình, một vài con ngẩng đầu, đôi mắt tròn xoe đầy cảnh giác.

Từ trong làn sương mù của buổi sớm, một bóng đen khổng lồ hiện ra. Nó không còn là dáng vẻ uy nghiêm của một vị thần, mà là một thực thể rệu rã, kiệt quệ.

Rồng Hắc.

Nó đáp xuống đỉnh núi, mỗi cú chạm của đôi cánh vào mặt đất đều tạo ra những dư chấn khiến đá vụn bắn tung tóe. Nó không bay lượn kiêu hãnh. Nó lảo đảo, mỗi bước đi là một sự gắng gượng đến cực hạn. Cặp cánh đen từng khiến tôi khiếp sợ giờ đây rách nát, những chiếc vảy vốn cứng như kim cương đều xỉn màu, bong trốc do những vết thương sâu hoắm.

Nó đứng trước mặt tôi, hơi thở nóng rực nhưng lại mang theo mùi vị của sự mục rữa và tuyệt vọng.

Tôi không lùi bước. Tôi đứng đó, đôi móng guốc cắm chặt vào nền đất, nhìn thẳng vào đôi mắt vàng rực đang mờ đục của nó. Nó nhìn tôi, cái đầu to lớn gục xuống một chút, âm thanh phát ra từ cổ họng khàn đặc như tiếng đá mài vào nhau.

"Ngưu Tầm..."

Cái tên của tôi được nó thốt ra, không phải bằng sự đe dọa, mà là một lời khẩn cầu yếu ớt.

"Cứu... ta..."

Tôi nhếch mép, một nụ cười nhạt, khô khốc hiện lên trên khuôn mặt đầy vẻ can trường. Tôi không trả lời ngay, chỉ im lặng quan sát những vết thương trên người nó.

"Ngươi muốn ta làm gì?"

Giọng tôi phẳng lặng như mặt hồ, nhưng ẩn chứa trong đó là sự lạnh lẽo của kẻ đã bị tổn thương sâu sắc. Tôi bước lên một bước, đôi mắt không rời khỏi nó.

"Nhớ lại đêm đó không? Khi ngươi đến trước hang của ta và đòi hỏi cái giá của sự sống?"

Tôi lặp lại, từng chữ đều sắc lẹm như dao găm.

"Ta đã cứu ngươi một lần. Ngươi đã đổi lấy sự sống của mình bằng cọng cỏ cuối cùng của ta. Giờ đây, khi ngươi đến đây với bộ dạng tan nát thế này, ngươi muốn ta trả nợ thêm một lần nữa?"

Rồng Hắc khẽ rít lên, một luồng khí nóng phả ra làm cỏ khô quanh chân nó cháy sạm. Nó gục đầu xuống đất, đôi mắt vàng xoáy tròn.

"Long tộc... đã biến mất."

Nó thốt lên, âm thanh run rẩy như thể mỗi từ ngữ đều lấy đi của nó một phần sức lực cuối cùng.

"Đất nước của ta... tro bụi rồi. Ta là con rồng cuối cùng của tộc thực sự còn sót lại trên thế gian này."

Nó ngẩng đầu lên, đôi mắt thể hiện một nỗi cô độc khủng khiếp đến mức có thể nhấn chìm cả thung lũng.

"Hòn vốn họ đã tiêu diệt tất cả. Ta không cần quyền lực, không cần trần gian. Ta chỉ cần... một chút hơi ấm để không bị đóng băng trong sự cô độc của vĩnh cửu."

Tôi nhìn nó, rồi nhìn sang đống cỏ tươi xanh đang mọc lên quanh chân mình. Cạnh đó, một vài con ngưu con đang hồn nhiên gặm cỏ. Tôi nhớ lại sự tham lam của nó, nhớ cái cách nó cười nhạo sự nhỏ bé của mình khi nó cầm trên tay túi vàng của Long tộc. Lúc đó, nó coi cọng cỏ của tôi là một món hàng, là một thứ tài sản để trao đổi. Giờ đây, nó trút bỏ lớp mặt nạ của kẻ chinh phục, chỉ còn lại một sinh vật đơn độc đang cận kề cái chết.

Tôi im lặng một hồi lâu. Gió lại thổi qua, cuốn theo những hạt bụi mịn bay lơ lửng giữa hai kẻ sống sót.

Tôi bước đến gần hơn, đến mức có thể cảm nhận được sức nóng từ lớp vảy của nó. Tôi đưa tay ra, không phải để tấn công, mà là để cầm lấy một nắm cỏ non xanh mướt nhất ngay dưới chân mình. Tôi đưa nắm cỏ ấy đến trước mặt nó.

"Ngươi nói ngươi là kẻ cuối cùng của Long tộc?"

Tôi hỏi, giọng nói không chút gợn sóng.

"Vậy thì hãy giữ lấy cái danh xưng đó cho tốt."

Tôi dí sát nắm cỏ vào mõm của nó, âm thanh của tôi vang lên, trầm thấp và quyết đoán.

"Đây là cỏ của núi Thanh Ngưu. Nó chứa đựng linh khí của mảnh đất này, của sự sinh tồn mà ta đã đánh đổi bằng máu và nước mắt để bảo vệ."

Tôi nhìn thẳng vào mắt nó, ánh nhìn sắc lẹm.

"Ngươi ăn đi. Ăn để lấy lại chút sức lực để bước tiếp hành trình của mình."

Tôi nhấn mạnh thêm một câu, thanh âm lạnh lẽo như gió mùa đông:

"Nhưng sau khi ăn xong, hãy biến khỏi núi Thanh Ngưu của ta. Đừng bao giờ xuất hiện trước mắt ta nữa. Sự cứu giúp này là lần cuối cùng và cũng là lần cuối cùng ta ban phát cho sự tham lam của ngươi."

Rồng Hắc khựng lại. Đôi mắt vàng của nó co rút lại. Nó nhìn nắm cỏ trong tay tôi, rồi nhìn vào gương mặt không chút biểu cảm của tôi. Nó không gầm lên, không đe dọa, cũng không cười. Nó chỉ im lặng nhìn tôi như thể đang cố lột trần suy nghĩ của tôi.

Rồi, nó chậm rãi há cái miệng khổng lồ của mình ra. Nó ngoạm lấy nắm cỏ. Nó nhai chậm rãi, từ từ, như thể đang thưởng thức hương vị của sự tự do cuối cùng. Cái hàm răng sắc nhọn của nó nghiến lên lớp cỏ xanh.

Tôi đứng đó, nhìn nó nhai, cảm nhận được sự thù địch và trân trọng lẫn lộn trong cái hành động đó. Nó nhai xong, nuốt xuống, rồi khẽ gật đầu một cái. Một cái gật đầu đầy tôn trọng.

Nó không nói thêm gì nữa. Nó đứng dậy, đôi cánh rách nát khẽ rung lên một cái. Một luồng khí mạnh từ cơ thể nó tỏa ra, làm bụi đất xung quanh cuộn lên. Nó không nhìn tôi thêm lần nào nữa. Nó quay lưng lại, vỗ mạnh đôi cánh khổng lồ.

*Bùm!*

Một làn sóng xung kích làm những tán cây gần đó rung chuyển dữ dội. Nó vút bay lên không trung, bóng đen của nó lớn dần rồi nhỏ dần, cho đến khi tan biến vào làn mây xám của đỉnh núi.

Không gian trở lại yên tĩnh. Chỉ còn tiếng gió rít qua kẽ đá và tiếng nhai cỏ đều đặn của đám ngưu. Tôi đứng đó, nhìn về hướng nó vừa biến mất. Bàn tay tôi vẫn còn vương lại chút hương thơm của cỏ mới.

Tôi quay người lại, nhìn về phía những bầy ngưu đang an tâm gặm cỏ dưới chân.

Mùa cỏ mới đã thực sự bắt đầu.

Tôi khẽ nhắm mắt lại. Cuối cùng, sự yên bình thực sự đã đến.