Trở về nhà

Tiếng xích sắt va vào nhau lạch cạch khô khốc.

Âm thanh ấy như một bản nhạc hiệu báo hiệu sự kết thúc của một thời kỳ lừa lọc đầy gian trá.

Cánh cửa ngục giam đóng sầm lại, ngăn cách giữa thực tại đầy rẫy sự tha thứ và bóng tối của những kẻ bại trận.

Trong từ đường, không khí đặc quánh mùi nhang cũ và gỗ mục bắt lay bắt đầu giãn ra.

Quan huyện thu lại giấy tờ, gật đầu với cụ Trọng một cái đầy trang trọng rồi lui bước.

Khi những bước chân của quan quân lùi xa dần, căn phòng chỉ còn lại tôi, phụ thân và sự im lặng của đêm tối.

Phụ thân tôi – ông Đức – lảo đảo bước ra khỏi cửa, đôi vai gầy guộc như muốn sụp đổ dưới sức nặng của những ngày bị giam cầm.

Ông nhìn tôi, đôi mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ và sự xúc động không thể kìm nén.

"Ngọc... con làm được rồi..."

Giọng ông khản đặc, run rẩy.

Tôi bước tới, đỡ lấy cánh tay gầy của ông.

Bàn tay ông thô ráp, đầy vết chai của những năm tháng lao động trên đồng ruộng, giờ đây lại run rẩy khi chạm vào vai tôi.

"Con chỉ làm những gì lẽ ra phải làm, phụ thân."

Tôi nói, giọng bình thản đến lạ kỳ.

Ông nhìn tôi trân trân, đôi đồng tử đang cố gắng tìm kiếm câu trả lời trong mắt con gái mình.

"Tại sao... tại sao con lại biết rõ đến thế? Những chuyện ở từ đường, những điều Nhị thúc che giấu... làm sao con có thể đoán trước?"

Tôi khẽ mỉm cười, một nụ cười không chạm đến đáy mắt.

"Có những điều, con đã nhìn thấy từ rất lâu rồi."

Tôi không kể cho ông nghe về kiếp trước, về sự hành hạ của cái chết, hay về những giấc mơ rực lửa của sự trả thù.

Bí mật về việc tôi đã sống lại một đời chỉ có thể nằm lại trong lồng ngực tôi.

Tôi chỉ cần ông được tự do. Chỉ cần ông được bình an.

Sáng hôm sau, làng Đông xôn xao bởi tin tức đại thắng của nhà họ Trần.

Nhưng sự vui mừng của dân làng không kéo dài được bao lâu trước những hành động dứt khoát của tôi.

Tôi đến gặp cụ Trọng tại từ đường, yêu cầu thực thi các quyết định của quan huyện và quyết định của tộc trưởng.

"Từ nay, toàn bộ quyền quản lý ruộng tế tự thuộc về dòng chính của phụ thân tôi."

Tôi đặt một tờ văn tự mới xuống bàn, mực còn chưa kịp khô.

"Kể từ hôm nay, bất kỳ ai cố tình xâm phạm hoặc chiếm đoan ruộng hương hỏa sẽ bị trục xuất khỏi tộc, không có ngoại lệ."

Cùng lúc đó, tại cổng làng, một tiếng gào rú xé toạc không gian tĩnh lặng của buổi sớm.

Lý Thị bị lính canh đẩy ra ngoài, bộ quần áo lộng lẫy của bà ta đã lấm lem bùn đất.

"Trần Ngọc! Cô là đồ con gái mất nhân tính! Cô cướp đi mọi thứ của tôi!"

Bà ta quỳ giữa đường, đôi tay cào cấu xuống đất đến bật máu.

"Nhị thúc sẽ quay lại! Ông ấy sẽ lấy lại tất cả! Các người không thể đuổi chúng tôi đi được!"

Tôi đứng trên bậc thềm cao của nhà mình, nhìn xuống cái vẻ mặt biến dạng vì điên cuồng của bà ta.

Lý Thị không còn là người của họ Trần nữa.

Bà ta là kẻ bại trận, một kẻ mất hết điểm tựa, chỉ còn lại cái miệng cay độc và sự tuyệt vọng của một kẻ bị lột trần mọi thủ đoạn.

Tôi không thèm nhìn xuống, chỉ ra lệnh cho người hầu:

"Đuổi bà ta ra khỏi làng. Đừng để bà ta làm phiền đến nhà tôi."

Mọi thứ diễn ra nhanh chóng và quyết đoán.

Sự hiện diện của tôi trong nhà từ nay sẽ là một sự khẳng định: Tôi không chỉ là con gái của một người bị hàm oan, tôi là người thừa kế thực sự của dòng họ này.

Ba ngày sau, tôi tìm đến ngục giam của huyện.

Mùi ẩm mốc và mùi của sự mục rữa bủa vào mũi ngay từ cửa vào.

Trần Nhị bị xích vào tường, mái tóc rối bời, khuôn mặt trắng bệch không còn chút máu.

Hắn nhìn thấy tôi, đôi mắt vẫn còn vương lại chút tia sáng của sự thâm hiểm nhưng giờ đây chỉ còn là sự run rẩy.

Tôi bước đến gần lồng sắt, đặt một chiếc khăn sạch lên bàn gỗ cũ kỹ.

"Nhị thúc, sự tự do của ông phụ thuộc vào việc nhận thức được lỗi lầm của mình."

Tôi nói chậm rãi, từng chữ rơi xuống như những nhát dao sắc lạnh.

Hắn cười khẩy, giọng nói khàn đặc như tiếng cành củi khô bị bẻ gãy.

"Ta... ta chưa bao giờ phạm lỗi. Chỉ là... cái thế trận này... không diễn ra như ta tính toán."

Tôi cúi xuống, nhìn thẳng vào mắt hắn, ý cười nhạt đi.

"Đó là vì ông đã đánh giá thấp sự kiên nhẫn của tôi."

Tôi đứng thẳng dậy, xoay người rời đi, không một chút lưu luyến.

Tiếng xiềng xích của hắn lại vang lên khô khốc phía sau lưng.

Trong bóng tối của căn phòng giam, một giọng nói thì thầm bò ra từ kẽ răng của hắn, lạnh lẽo đến rợn người.

"Ngươi nghĩ... ngươi thắng rồi sao?"