Đối chất tại huyện đường

Ánh đèn lồng của quan quân quét qua những cột gỗ lim của từ đường, đổ những mảng sáng tối tương phản lên khuôn mặt của những người đang có mặt.

Không khí đặc quánh mùi nhang cũ và sự căng thẳng của một buổi hành hình cận kề.

Tiếng giày của lính canh nện xuống sàn gỗ vang lên những âm thanh khô khốc.

"Căn cứ vào những bằng chứng thu thập được tại từ đường và sự khai báo của các bô lão, quan huyện sẽ bắt đầu quá trình đối chất."

Giọng nói của vị quan huyện vang lên, trầm thấp nhưng đầy uy lực, vọng khắp không gian rộng lớn.

Ông ta ngồi trên ghế cao, tay cầm cuộn công văn, đôi mắt sắc lạnh nhìn xuống phía dưới.

Tôi đứng thẳng, lòng bàn tay rịn mồ hôi nhưng khuôn mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh đến lạnh người.

Cạnh tôi, phụ thân tôi bị trói bởi những sợi dây thừng thô ráp, đôi mắt mệt mỏi nhưng đầy vẻ kiên định.

Cánh tay phải của ông bị thương nặng, nhưng sự hiện diện của ông lúc này là điểm tựa lớn nhất cho tôi.

"Trần Nhị, ngươi có ý kiến gì về những bằng chứng mà cô Ngọc vừa đưa ra?"

Quan huyện hỏi, mắt không rời khỏi cuốn gia phả giả đang đặt trên bàn.

Nhị thúc đứng đó, bộ y phục sang trọng giờ đây trông thật kệch cỡm dưới ánh đèn lồng.

Hắn mồ hôi lấm tấm trên trán, đôi môi run rẩy không chút tự tin.

"Thưa quan lớn... đó... đó chỉ là sự hiểu lầm của tiểu nhi... Việc ghi tên con nuôi là do... do quy định riêng của gia tộc..."

Lý Thị đứng cạnh, mặt biến sắc, định lên tiếng nhưng ánh mắt sắc lẹm của tôi khiến bà ta phải mím chặt môi.

"Quy định riêng?"
Tôi bước lên một bước, giọng nói vang lên sắc lẹm như lưỡi đao.
"Hay là quy định của sự tham lam? Nhị thúc, ông nói rõ hơn về việc tại sao sổ đinh của làng Đông lại không hề có dấu vết của người con nuôi này?"

Tôi vung tay, chỉ thẳng vào cuốn sổ đinh thật sự đang đặt bên cạnh.

"Sổ đinh là giấy tờ hành hành chính của địa phương, là bằng chứng pháp lý cao nhất của quan phủ. Nếu là quy định riêng của gia tộc, tại sao lại không thể xuất hiện trên sổ đinh?"

Nhị thúc lùi lại một bước, lưng va vào cột gỗ.

"Vì... vì sổ đinh cũ đã bị hư hại do hỏa hoạn... nên việc cập nhật lên gia phả là lẽ phải..."

"Hỏa hoạn?"
Tôi cười nhạt, tiếng cười khô khốc vang lên giữa sự tĩnh lặng của từ đường.
"Hay là vì ông đã sai người đến đốt sổ đinh để che đậy sự thật? Lý trưởng đã tận mắt chứng kiến thuộc hạ của ông lén lút đến nhà ông ta để lấy đi những cuốn sổ cũ."

Cả từ đường xôn xao.
Những bô lão bắt đầu xì xào, ánh nhìn của họ đổ dồn vào Nhị thúc.

"Trời ơi, tại sao lại nói là đốt sổ để che giấu?"
Tiếng bàn tán vang lên.
"Thực sự là hắn làm vậy sao?"

Nhị thúc lắp bắp, gương mặt bắt đầu trở nên trắng bệch, không còn chút máu.
"Không... không phải! Cô ta nói láo!"

Tôi không cho hắn cơ hội thở dốc. Tôi quay sang nhìn quan huyện.
"Thưa quan lớn, tôi có yêu cầu được đưa ra lời khai của nhân chứng."

Tôi lấy ra một tờ giấy nhỏ, là bản tường trình mà tôi đã chuẩn bị từ trước.
"Lý trưởng của làng Đông đã trình báo việc bị người của Trần Nhị đe dọa và hành động phá hoại sổ đinh từ một tháng trước. Hiện tại, ông ấy đang ở ngoài cổng chờ quan quân đến để nhận định."

Quan huyện khẽ nhướng mày, gật đầu với quân lính.
"Người đâu! Truy tìm Lý trưởng đến đây!"

Một lát sau, một người đàn ông gầy gò, quần áo lấm lem nhưng vẻ mặt cương nghị bước vào.
"Tôi là Lý trưởng của làng Đông. Tôi xin thề trước quan lớn, đúng là thuộc hạ của Trần Nhị đã đến nhà tôi vào đêm trăng khuyết để đòi số sổ đinh cũ. Khi tôi từ chối, chúng đã dùng hung khí đe dọa và sau đó là hành động đốt đống giấy tờ cũ ở phía sau nhà tôi."

Giọng ông ta run lên vì sợ hãi nhưng lời lẽ lại cực kỳ rõ ràng.
Mặt của Nhị thúc biến dạng hoàn toàn.
Hắn đứng chôn chân tại chỗ, đôi mắt trợn trừng như muốn nhảy dựng lên.
"Lão già kia! Ngươi dám nói dối trước quan lớn?"
"Ta không nói dối! Ta sợ cho tính mạng của mình nên mới phải nói thật!"

Lý trưởng hét lên, giọng nói lạc đi vì hoảng loạn.
Cảnh tượng này khiến những người chứng kiến xung quanh phải kinh động.
Họ bắt đầu xì xào, những lời chỉ trích bắt đầu vang lên.
"Hóa ra là loại gian trá."
"Tưởng là có thể dùng tiền mua chuộc lương tâm của Lý trưởng."

Nhưng Nhị thúc không nghe thấy gì cả.
Cái sự thật đang bóp nghẹt lấy cổ họng hắn.
Mọi bằng chứng đều đang chống lại hắn.
Gia phả giả bị vạch trần.
Sổ đinh thật bị đối chiếu.
Lời khai của nhân chứng đã khẳng định sự gian trá.

Sự thật về việc chiếm đoạt ruộng tế tự trơ trọi trước mắt mọi người.
Lý Thị bên cạnh bắt đầu khóc lóc thảm thiết, nhưng tiếng khóc của bà ta lúc này không còn là sự kêu oan, mà là sự tuyệt vọng của một kẻ sắp mất hết tất cả.
"Quan lớn... xin hãy xem xét lại... đó là sự hiểu lầm..."

Quan huyện đập mạnh tay xuống bàn, tiếng động vang lên đanh gọn.
"Đủ rồi!"
Ông ta đứng dậy, ánh mắt đầy vẻ tức giận nhìn về phía Nhị thúc.
"Trần Nhị, hành vi của ngươi là mưu đồ chiếm đoạt tài sản công cộng của làng, gian lận giấy tờ hành chính và câu kết hãm hại người lương thiện. Các bằng chứng đã đủ để kết tội."

Ông quay sang phía Trần Đức.
"Dựa trên việc đối chiếu sổ đinh và lời khai của Lý trưởng, ta tuyên bố: Trần Đức không có tội thông đồng với địch. Hắn bị oan."

Một tiếng hô vang lên từ phía các bô lão.
"Trần Đức vô tội!"

Nhưng câu nói của quan huyện vẫn chưa kết thúc.
Ông hướng mắt về phía Nhị thúc, gương mặt không chút cảm xúc.
"Trần Nhị, ngươi bị buộc tội gian lận hành chính và chiếm đoạt tài sản. Kể từ giây phút này, ngươi bị tước bỏ mọi quyền lợi tại làng Đông, mất quyền quản lý ruộng tế tự, và bị giam giữ để chờ xét xử về tội danh nặng hơn."

Nhị thúc nghe đến đó, toàn thân run rẩy như một chiếc lá trước gió.
Hắn khuỵu xuống, đầu gối va mạnh xuống sàn đất, tạo ra một tiếng "cộp" chói tai.
"Không... không thể nào... các người không thể làm vậy với ta!"
Hắn gào lên, giọng nói méo mó, đầy sự điên cuồng và tuyệt vọng.
"Ta sẽ không để yên! Các người sẽ phải trả giá cho chuyện này!"

Hắn gào lên giữa từ đường, đôi mắt đỏ sọc vì giận dữ và sợ hãi.
Nhưng quân lính đã bước tới, áp giải hắn vào lồng sắt.

Tôi đứng đó, lặng lẽ nhìn vào sự sụp lỗi của hắn.
Mọi thứ đã xong.
Trò chơi này... mới chỉ bắt đầu thôi.