Tân sinh

Ánh nắng ban mai tràn vào điện Thái Hòa, dát một lớp vàng nhạt lên những lồng đèn lụa treo dọc hành lang.

Không khí hỗn loạn và sợ hãi của đêm qua đã tan biến, thay vào đó là bầu không khí trang nghiêm, tĩnh lặng đến lạ thường.

Hoàng hậu ngồi trên cao, đôi mắt bà bình thản nhìn xuống phía tôi.

Bên cạnh bà, thái y viện đã gửi lên một bản sớ, chính thức khai trừ những kẻ liên quan đến vụ việc đầu độc.

"Hạ nhi, từ hôm nay, ngươi không còn là nhũ mẫu tập sự nữa."

Giọng bà vang lên, rõ ràng và uy nghiêm.

"Ta chính thức phong ngươi làm Nhũ mẫu chính của Đông cung."

Xung quanh, đám cung nữ và thái giám đều cúi đầu thấp hơn.

Tôi quỳ trên sàn đá lạnh, lưng thẳng, lòng thắt lại một nhịp.

Chức vị này không chỉ là danh hiệu. Nó là sự bảo hộ, là tấm khiên che chắn cho tôi trước những lời đàm tiếu của đám nhũ mẫu cũ vốn luôn dè chừng người mới.

Nhưng tôi không cảm thấy vui sướng như người ta tưởng. Tôi hiểu rõ quyền lực luôn đi kèm với sự soi xét.

"Thần... xin nhận mệnh."

Tôi cúi đầu, giọng nói khàn đặc vì những đêm thức trắng chăm sóc đứa trẻ.

Hoàng hậu nhìn tôi một lúc lâu, rồi mỉm cười – một nụ cười khó lường.

"Ngươi có muốn nhận thêm chức vụ quản lý các nhũ mẫu khác trong cung không? Ta có thể đề xuất cho ngươi vị trí cao hơn để dễ bề quản lý."

Tôi hơi khựng lại.

Nếu nhận lấy, tôi sẽ phải đối mặt với những mụ Lý khác, những kẻ có thể là đồng lõa của những âm mưu cũ. Tôi sẽ phải đứng ra phân xử, đối đầu trực tiếp với những quy tắc cũ của cung đình.

Tôi không cần quyền lực. Tôi chỉ cần đứa trẻ.

"Thần xin từ chối."

Tôi ngẩng đầu, ánh mắt kiên định nhìn thẳng vào Hoàng hậu.

"Thần chỉ cầu một điều: được ở lại bên cạnh điện hạ, chăm sóc người bình an vô sự."

Hoàng hậu im lặng. Cả điện Thái Hòa rơi vào tĩnh lặng đến mức có thể nghe rõ tiếng lá khô xào xạc ngoài sân.

Một vài cung nữ khẽ biến sắc, có lẽ họ không ngờ một nhũ mẫu mới lại từ chối quyền lực để chọn lấy sự bình yên cho một đứa trẻ.

Nhưng Hoàng hậu lại gật đầu.

"Được. Lựa chọn của ngươi là sự trung thành cao nhất với điện hạ."

Bên cạnh, cung nữ Thanh – người đã cùng tôi lén lút tìm kiếm những manh mối đầu tiên về loại bột trắng – bước tới. Cô bé quỳ xuống, đầu chạm đất.

"Sự ban ơn của nương nương, cung nữ Thanh xin đa tạ thần thượng đã nâng đỡ."

Hoàng hậu gật đầu với cô bé.

"Vì sự tận tâm của ngươi trong việc phát hiện ra sự thật, ta ban cho ngươi quyền ưu tiên trong việc chọn lựa cung phòng và một phần thưởng lớn từ ngân khố."

Cung nữ Thanh run rẩy, đôi mắt rưng rưng vì hạnh phúc. Cô bé nhìn tôi, một cái gật đầu nhẹ đầy ý nghĩa của sự đồng hành.

Thời gian trôi qua nhanh như một cái chớp mắt của lịch sử.

Những tháng ngày sau đó là chuỗi ngày dài của sự kiên nhẫn. Tôi không còn nghe thấy tiếng gào thét của sự sợ hãi trong tâm trí mình nữa. Thay vào đó là tiếng khóc của một đứa trẻ khi bị sặc sữa, tiếng cười khúc khích khi nhìn thấy những con chim sẻ bay lượn ngoài cửa sổ.

Thái tử bắt đầu lớn lên.

Cơ thể nhỏ bé của cậu bé dần đầy đặn, làn da hồng hào thay thế cho vẻ tái nhợt của những ngày đầu. Tôi dạy cậu ấy cách cầm thìa, cách nhận biết mùi vị của những loại trái cây trong vườn thượng uyển.

Mỗi tối, tôi đều ngồi bên nôi gỗ, đọc cho cậu ấy nghe những câu chuyện về thế gian, về những vùng đất xa xôi mà tôi từng đi qua ở kiếp trước.

Và rồi, một buổi chiều mùa thu, khi ánh hoàng hôn nhuộm đỏ cả một góc điện Thái Hòa.

Tôi đang bế cậu bé trên tay, lật mở một cuốn sách tranh. Thái tử nhìn tôi, đôi mắt đen lánh lấp lánh như chứa cả một bầu trời sao. Cậu bé mấp máy môi, âm thanh đầu tiên không phải là tiếng lòng, mà là tiếng nói thật sự.

"... Mẹ..."

Từ đó, tiếng lòng của cậu bé dần lặng đi. Không phải vì nó biến mất, mà vì nó không còn cần phải hét lên để bảo vệ bản thân trước những mối nguy hiểm từ thế giới bên ngoài nữa. Nó đã hiểu rằng tôi là người bảo vệ cậu, là người yêu phải cậu thực sự.

Tôi nhìn xuống đôi bàn tay nhỏ bé đang bấu lấy vạt áo mình. Cậu bé không còn là một nạn nhân của âm mưu chính trị. Cậu là một đứa trẻ đang lớn lên trong tình yêu thương.

Tôi tựa đầu vào thành nôi, nhắm mắt lại giữa không gian yên tĩnh của buổi chiều tà. Bất kể thế giới ngoài kia có bao nhiêu sóng gió, hay quá khứ của tôi có kỳ quái đến đâu, ở khoảnh khắc này, giữa cái ôm của một đứa trẻ và mùi hương dịu nhẹ của trầm hương trên trán cậu, tôi biết mình đã tìm thấy ý nghĩa thực sự của cuộc đời mình.

Không phải là sự sống sót sau một trò chơi sinh tồn. Mà là sự bắt đầu của một hành trình làm mẹ thực sự.

Tôi nhẹ nhàng hôn lên trán cậu bé. Một hành trình mới, chỉ có hai mẹ con tôi.