Lão gia biết chuyện bán đất

Tôi bước ra khỏi căn phòng, đôi tay siết chặt tờ khế ước đã được phục hồi một phần. Tờ giấy không còn nguyên vẹn, một góc bị cháy sém nhưng những dòng chữ cốt lõi vẫn hiện rõ mồn một dưới ánh sáng mờ ảo của hành lang.

Phía trước là từ đường.

Nơi đây vốn là chốn trang nghiêm, nhưng lúc này lại nồng nặc mùi khét của giấy vừa bị thiêu hủy lẫn mùi nhang trầm cũ kỹ.

Lão gia đang ngồi đó.

Ông nhìn tôi, đôi mắt già nua lộ rõ vẻ mệt mỏi nhưng vẫn giữ được uy nghiêm của một người đứng đầu phủ đệ.

Bên cạnh ông là bà Hạnh.

Mụ ta đang cố giữ lấy chút tôn nghiêm cuối cùng, nhưng đôi tay run rẩy giấu sau lớp áo gấm màu đỏ thẫm đã phản bội lại sự bình tĩnh giả tạo.

Tôi tiến lên một bước, đặt tờ giấy lên chiếc bàn gỗ chạm khắc rồng phượng ngay trước mặt lão gia.

"Lão gia, việc này không thể lờ đi được nữa."

Giọng tôi bình thản, nhưng mỗi từ phát ra đều nặng tựa ngàn cân.

Lão gia khẽ nhíu mày. Ông chậm rãi cầm lấy tờ giấy.

Ban đầu, ông chỉ xem qua.

Nhưng khi mắt ông lướt qua những dòng chữ về việc chuyển nhượng mảnh đất phía Đông của phủ — mảnh đất vốn là của hồi môn của mẫu thân ông, báu vật của dòng họ — đôi mắt lão gia bỗng biến đổi.

Sắc mặt ông chuyển từ trầm tư sang xám ngoét, rồi tái nhợt như một tờ giấy cũ.

"Cái gì ở đây?"

Giọng lão gia run lên, trầm đục.

Ông nhìn sang bà Hạnh, rồi lại nhìn vào tờ giấy.

"Mụ nói với ta... mảnh đất này không thể chuyển nhượng cho bất kỳ ai. Nó là tổ nghiệp."

Bà Hạnh bắt đầu lúng túng. Mụ nhìn quanh, những hạ nhân đứng ngoài cửa đều đang nín thở quan sát.

"Lão gia, đó... đó là do tiểu thiếp hiểu lầm. Tôi chỉ đang xem xét các phương án... để cải tạo..."

"Cải tạo?"

Tôi cắt ngang, bước tới gần hơn.

"Cải tạo hay là bán cho thương hộ của nhà họ Trình để lấy tiền trang trải cho các khoản nợ riêng của mụ?"

Tôi chỉ vào con dấu đỏ thẫm ở cuối trang.

"Đây là con dấu thật của mụ. Con dấu mà mụ tự tay đóng lên, không thể là giả."

Không gian xung quanh đột ngột trở nên ngột ngạt.

Mấy hạ nhân đứng gần đó đồng loạt lùi lại một bước. Họ bắt đầu nhìn bà Hạnh bằng ánh mắt khác lạ.

Bà Hạnh tái mặt. Mụ cố nở một nụ cười gượng gạo, giọng nói trở nên lanh lảnh nhưng đầy vẻ cưỡng cầu:

"Ngọc nương, cô đừng có vu khống. Tờ giấy này... có thể là do ai đó trộm lấy và làm giả để hãm hại tôi."

Tôi không nói gì, chỉ nhìn thẳng vào mắt mụ.

"Mẹ nói xem, nếu là giả, tại sao lại có cả dấu vân tay của mụ trên mép giấy? Và tại sao lại có mùi khói của chính căn phòng này trên những nét chữ?"

Tôi lấy từ trong túi áo ra mảnh giấy vụn nhỏ nhất — phần giấy mà mụ đã cố đốt bỏ.

"Thái y Trịnh đã xác nhận việc trộm thuốc. Giờ, lão gia cũng phải chứng kiến sự thật về sự trung thành của người phụ nữ bên cạnh mình."

Lão gia đập mạnh tay xuống bàn.

*Rầm!*

Tiếng động khô khốc khiến những người xung quanh giật mình.

"Bà Hạnh! Trả lời ta!"

Lão gia quát lớn. Lần đầu tiên, tôi thấy ông mất kiểm soát đến vậy.

Bà Hạnh lảo đảo lùi lại, đôi mắt trợn trừng, mồ hôi lấm tấm trên trán. Mụ nhìn tôi như muốn xé xác tôi ra, nhưng rồi ánh mắt mụ lại phải đối diện với sự tức giận cuồng nộ của chồng mình.

"Lão gia... tôi... tôi chỉ muốn tốt cho phủ..."

"Tốt cho phủ? Hay là cho cái túi tiền của cô?"

Lão gia gầm lên. "Cô dám lừa dối ta, dám đem tổ nghiệp của dòng họ ra để làm công cụ cho tham vọng của mình!"

Cả phủ đều im lặng.

Một sự im lặng chết chóc.

Bà Hạnh đứng giữa từ đường, bỗng chốc như một thân cây cô độc bị bão tố quật ngã.

Bà ta nhìn quanh, những người hầu cận vốn luôn nhìn bà với sự tôn sùng giờ đây chỉ còn sự kinh hãi và xa cách.

Bà Hạnh há miệng định nói, nhưng không một lời nào lọt ra khỏi cổ họng.

Môi mụ run rẩy, mặt trắng bệch không còn chút máu.

Lão gia quay sang phía các hạ nhân đang đứng ngoài, giọng ông đanh thép như thép lạnh:

"Bắt bà ta vào kho tối. Giữ chặt lấy, không được để bà ta rời đi nửa bước. Đợi quan phủ đến xử lý."

Hai tên gia nhân to lớn bước tới.

Bà Hạnh bàng hoàng. Mụ nhìn tôi, đôi mắt chứa đầy sự hoảng loạn đến cùng cực.

Họ túm lấy tay mụ, kéo mạnh đi.

Mụ không còn sức để kháng cự.

Mỗi bước chân bị kéo đi là một lần mụ gục xuống, nhưng những người cầm giữ đều giữ chặt mụ đứng vững để không làm mất mặt lão gia.

Bà Hạnh bị lôi đi, đôi mắt vẫn không rời khỏi tôi đến giây phút cuối cùng.

Cánh cửa từ đường đóng sập lại.

Khói từ các nén nhang vẫn bay lơ lửng, mang theo sự sụp đổ của một quyền lực ảo tưởng.

Tôi đứng đó, giữa sự tĩnh lặng của căn phòng rộng lớn.

Đôi tay tôi vẫn còn run nhẹ vì dư chấn của trận chiến.

Mọi chuyện chưa kết thúc.

Bần thần, tôi ngồi xuống ghế, lòng bình yên đến lạ lùng.

Một tiếng động nhỏ vang lên từ phía hành lang.

Tiếng bước chân chậm chạp, kéo lê trên nền đá.

Một bóng đen hiện ra từ phía góc tối của hành lang dẫn vào kho.

Đó là mụ.

Bà Hạnh đã trốn thoát hoặc được ai đó thả ra.

Mụ tiến đến gần tôi, gương mặt biến dạng vì sự điên cuồng của kẻ bị dồn vào đường cùng.

Bà Hạnh ghé sát tai tôi, hơi thở của mụ nóng hổi và đầy mùi cay độc.

Bà ta thì thầm, âm thanh chỉ đủ cho hai người nghe thấy:

"Mày tưởng mày thắng rồi sao?"

"Còn một chuyện mày chưa biết."