Thái y mở hộp thuốc

Hơi lạnh của nước mưa thấm qua lớp áo thô, len lỏi vào tận da thịt, khiến những khớp xương ở đầu gối tôi tê dại.

Tôi vẫn quỳ đó.

Bất động như một pho tượng đá giữa sân phủ Đoàn.

Mưa không ngừng rơi, mỗi hạt mưa chạm vào da thịt như những mũi kim nhỏ li ti, nhức nhối nhưng không thể làm tôi nhúc nhích.

Bà Hạnh đứng đối diện, bóng dáng cao lớn của mụ ta đổ dài lên nền đá ướt đẫm.

Mụ ta cầm chiếc quạt giấy, đôi mắt sắc lạnh đầy vẻ đắc thắng nhìn về phía tôi.

“Thái y Trịnh, mời ông kiểm tra hộp thuốc này.”

Giọng bà Hạnh vang lên, lanh lảnh và đầy uy lực giữa không gian tĩnh mịch.

“Nó vốn là thuốc bổ quý giá cho lão gia, nhưng hiện tại có tin đồn là bị kẻ xấu tráo đổi thành chất độc. Nếu là thật, kẻ làm việc này phải bị trừng phạt nặng nhất.”

Mụ ta nhấn mạnh hai chữ “trừng phạt”, ánh mắt lại quét qua tôi như muốn xé toạc lớp da thịt.

Con Bích đứng cạnh bên, khuôn mặt nó biến dạng vì vẻ hằn học.

Nó tiến lên một bước, giọng nói chói tai:

“Lão gia, lão gia nhìn kỹ xem, ả này đã ở trong nhà hai năm, nếu không có ý đồ gì thì làm sao lại để chuyện này xảy ra? Nó là kẻ tâm cơ, nó muốn hại lão gia để chiếm đoạt quyền lợi!”

Tiếng xì xào của đám gia nhân xung quanh trỗi dậy như sóng vỗ.

Họ nhìn tôi với sự khinh miệt.

Tôi không nhìn họ.

Tôi nhìn vào đôi bàn tay đang găm chặt vào lớp vải áo.

Trong ống tay áo, mảnh sành sắc cạnh đang ép chặt vào da thịt tôi.

Nó là bằng chứng duy nhất tôi giữ lại được từ đêm qua.

Một mảnh nhỏ, nhưng đủ để lật đổ tất cả.

Ở phía hành lang cao, lão gia ngồi trên chiếc ghế chạm trổ tinh xảo.

Gương mặt ông hiện rõ vẻ mệt mỏi, đôi mắt đục ngầu đầy vẻ né tránh.

Ông không nhìn tôi, cũng không nhìn bà Hạnh.

Ông chỉ nhìn vào khoảng không phía trước, như thể muốn trốn tránh khỏi cái thực tại đầy hỗn loạn này.

Sự im lặng của ông là sự thừa nhận thầm lặng cho quyền lực của bà Hạnh.

Nếu tôi không thể tự minh oan, tôi sẽ bị gạt ra khỏi cái nhà này như một món đồ lỗi.

Thái y Trịnh bước tới gần hơn.

Ông ta là người nổi tiếng chính trực ở Thái y viện, đôi mắt sắc như dao cau.

Ông ta cầm lấy hộp gỗ từ tay bà Hạnh.

Hộp gỗ được chạm khắc hoa văn mây cuộn, nhìn bề ngoài rất trang trọng.

Bà Hạnh nín thở, đôi tay run lên vì mong đợi một kết quả mỹ mãn.

Mụ ta muốn tôi bị xử tử công khai trước mặt tất cả mọi người.

Mụ ta muốn sự nghiệp của tôi tại phủ Đoàn phải kết thúc ngay tại sân mưa này.

Thái y Trịnh mở nắp hộp gỗ.

Một tiếng "cộp" nhẹ vang lên.

Ông ta lật tung nắp hộp, đổ toàn bộ nội dung bên trong ra một chiếc mâm đồng lớn đặt sẵn trên mặt đất.

Một sự im lặng đến đáng sợ bao trùm lấy cả sân.

Tiếng mưa rơi trên mái hiên đột ngột trở nên ồn ào lạ thường.

Thái y Trịnh khựng lại.

Đôi lông mày của ông nhíu chặt, gương mặt biến sắc khi nhìn vào đống vật chất vừa rơi xuống mâm.

Không có mùi thảo dược nồng đậm.

Không có màu sắc của các vị thuốc bổ quý hiếm.

Chỉ có những mảnh vụn nhỏ, xám xịt và sắc cạnh.

Chúng va vào nhau trên mặt mâm đồng tạo ra những tiếng kêu khô khốc.

“Đây là…?”

Thái y Trịnh thốt lên, giọng nói run rẩy vì kinh ngạc.

Bà Hạnh biến sắc mặt, đôi môi mỏng run bần bật.

Bà ta lắp bắp:

“Thái y, ông nói rõ xem… chúng là gì?”

Thái y Trịnh không trả lời ngay.

Ông chậm rãi cúi xuống, nhặt một mảnh lên bằng kẹp gỗ nhỏ.

Ông đưa nó lên trước mặt đám đông, dưới ánh sáng mờ ảo của buổi chiều mưa.

“Đây không phải là dược liệu. Đây là mảnh sành giã nhỏ.”

Ông tiếp tục, giọng nói đanh thép:

“Không có một vị thuốc nào trong này cả. Toàn bộ hộp thuốc đã bị tráo sạch.”

Cả phủ Đoàn rơi vào trạng thái đóng băng.

Bà Hạnh lùi lại một bước, khuôn mặt trắng bệch như tờ giấy.

Mục tiêu của bà là buộc tội tôi tráo thuốc độc.

Nhưng sự thật là hộp thuốc đã bị tráo sạch bởi một kẻ nào đó trước đó.

Mục tiêu của bà là sự nhục mạ của tôi.

Nhưng giờ đây, sự thật lại đang xoay chuyển thành mũi tên hướng về phía bà.

Mọi người bắt đầu xì xào.

“Ai đã trào? Tại sao lại là mảnh sành?”

“Bà Hạnh nói là ả Ngọc tráo, nhưng nếu là thuốc độc, tại sao không phải là chất độc mà lại là mảnh sành?”

Tôi vẫn quỳ đó, đôi mắt vẫn nhìn thẳng vào bà Hạnh.

Sự im lặng của tôi là một loại vũ khí.

Mỗi giây trôi qua là một nhát dao cứa vào sự tự tin của bà ta.

Bà Hạnh cố gắng lấy lại bình tĩnh.

Bà ta gằn giọng:

“Có lẽ là ả Ngọc đã lén trộm thuốc thật và thay bằng thứ này để che giấu hành vi của mình!”

Con Bích đứng cạnh cũng gào lên:

“Đúng vậy! Hẳn là ả đã tìm cách làm loạn!”

Tôi khẽ nhếch môi, một cử chỉ nhỏ đến mức khó nhận ra nhưng đủ để bà Hạnh cảm thấy rùng mình.

Tôi bắt đầu lên tiếng.

Giọng tôi khô khốc vì thiếu nước và do cái lạnh của mưa, nhưng lại vô cùng rõ ràng.

“Mảnh sành này… không phải do tôi tráo vào.”

Tôi nói từng chữ một, chậm rãi.

“Nó là mảnh vỡ của cái chén hoa văn cành mai đỏ.”

Tiếng xì xào lại vang lên.

Bà Hạnh đột ngột biến sắc mặt, đồng tử co lại.

Mảnh sành trong mâm, dưới ánh sáng, lộ rõ những đường nét chạm khắc tinh xảo của cành mai đỏ.

Đó là loại chén cực kỳ hiếm, chỉ được đặt riêng cho bà Hạnh sử dụng trong phòng riêng của bà.

Tôi tiếp tục, giọng nói bình thản nhưng lạnh lẽo:

“Sáng sớm hôm nay, khi tôi đi lấy nước ở bếp, tôi đã nhìn thấy bà Hạnh làm vỡ chiếc chén này. Bà ta lén lút giấu những mảnh vỡ vào trong hộp thuốc để định lừa dối lão gia về việc bà ta đã làm hỏng đồ quý của phủ.”

Tôi nhìn thẳng vào mắt bà Hạnh.

“Nhưng bà ta không biết rằng, một mảnh nhỏ nhất của nó đã rơi xuống sàn. Đêm qua, trước khi bị bà ta phát hiện và buộc phải quỳ xuống, tôi đã nhặt được nó.”

Tôi đưa tay vào trong ống áo rộng, rút mảnh sành nhỏ ra.

Tôi đặt nó lên mặt mâm đồng, ngay cạnh những mảnh khác.

Mảnh sành của tôi khớp hoàn toàn với những mảnh còn lại.

Nó là một phần của chiếc chén hoa văn cành mai đỏ.

Một sự thật tàn khốc hiện ra ngay trước mắt mọi người.

Bà Hạnh không còn là người thắng cuộc nữa.

Bà ta là kẻ đã cố tình che giấu sự thật và bị lộ diện giữa đám đông.

Bà ta cố gắng giữ giọng nhưng tiếng nói bị nghẹn lại giữa cổ họng.

Bà ta nhìn tôi, đôi mắt đỏ ngầu vì giận dữ và sợ hãi.

Bà ta nhìn vào mảnh sành trên mâm, rồi nhìn sang lão gia đang ngồi trên hành lang.

Lão gia lúc này mới đứng dậy, bước ra khỏi hành lang.

Gương mặt ông biến đổi, sự bàng hoàng lộ rõ.

Ông nhìn vào mảnh sành, rồi nhìn vào khuôn mặt tái nhợt của vợ kế.

Bà Hạnh há miệng, nhưng không một âm thanh nào thoát ra được.

Chỉ có tiếng mưa rơi nặng hạt trên mái hiên.