Chén hoa văn của bà cả

Thái y Trịnh không nhìn tôi.

Ông ta tập trung toàn bộ sự chú ý vào mảnh sành nằm trên chiếc khay gỗ nhỏ trước mặt. Đôi mắt ông nheo lại, lướt qua từng đường nét của hoa văn cành mai đỏ trên mảnh vỡ. Dưới ánh sáng lờ mờ của buổi chiều mưa, những nét vẽ tinh xảo hiện lên rõ mồn một. Ông chậm rãi lật mảnh sành lên, rồi đối chiếu nó với những mảnh vụn nằm bên trong hộp thuốc bổ.

Từng mảnh một.

Nhất quán đến kinh ngạc.

Mỗi đường nét của hoa văn trên chiếc chén vỡ đều trùng khớp với những mảnh vụn nằm trong hộp gỗ mây cuộn. Ông đặt mảnh sành xuống, âm thanh va chạm nhẹ giữa khay gỗ vang lên giữa không gian tĩnh lặng của sân mưa, nghe rõ đến từng chút một.

"Thái y," ông lên tiếng, giọng nói trầm ổn nhưng mang theo sức nặng của sự khẳng định, "Đây là cùng một loại gốm sứ. Một loại hoa văn đặc thù, chỉ có thể là của chiếc chén có hoa văn cành mai đỏ."

Ông dừng lại một nhịp, quay sang nhìn thẳng vào bà Hạnh.

"Không có bất kỳ vị thuốc bổ nào trong hộp này. Toàn bộ dược liệu đều đã bị thay thế bằng những mảnh sành của chiếc chén này. Kẻ thủ ác không chỉ cố ý tráo thuốc, mà còn cố tình che giấu sự thật bằng cách nghiền nát những mảnh vỡ để tạo ra một lớp bao phủ giả."

Lời khẳng định của ông như một gáo nước lạnh dội thẳng vào không gian đang ngột ngạt.

Tôi vẫn quỳ đó. Đôi đầu gối đã tê dại vì ẩm ướt và lạnh lẽo, nhưng ý chí của tôi vẫn vững như bàn thạch. Tôi không cần phải đứng lên để lên tiếng. Sự thật đang tự nó gào thét.

Bà Hạnh lùi lại một bước, đôi giày gấm chạm khắc hoa văn tinh xảo của bà ta lún sâu xuống lớp bùn đất của sân mưa. Gương mặt bà ta vốn đang cố giữ lấy sự uy nghiêm của một người đàn bà cả, giờ đây biến dạng hoàn toàn. Làn da trắng bệch không còn chút máu, đôi môi run rẩy, tái nhợt đi dưới ánh sáng mờ ảo.

"Không... không phải... con Bích, con nói cho thái y Trịnh biết... đó là do kẻ khác lẻn vào..." Bà Hạnh cố gắng gằn giọng, nhưng âm thanh phát ra lại méo mó, run rẩy đến đáng thương.

Bên cạnh bà, con Bích vốn đang đứng hiên ngang, giờ đây mặt biến sắc hoàn toàn. Nó nhìn bà Hạnh, rồi nhìn sang thái y Trịnh, đôi mắt lộ rõ vẻ hoảng loạn.

"Bẩm... bẩm thái y Trịnh, có lẽ là... là do kẻ gian nào đó lén vào bếp..." Nó nói nhanh như thể muốn nuốt trôi những lời nói dối của mình, nhưng đôi tay nó đang run lên bần bật, bấu chặt vào vạt áo của bà Hạnh.

Tôi nhìn thẳng vào mắt bà Hạnh. Tôi thấy sự kinh hoàng hiện lên trong đồng tử của bà ta. Bà ta nhận ra rằng mảnh sành tôi cầm trên tay từ đêm trước không phải là thứ có thể giải thích bằng sự tình cờ. Nó là bằng chứng của sự tính toán sai lầm.

Bà Hạnh cố gắng lấy lại chút tự tin, bà ta quát lên: "Trời ơi, người dân trong phủ đều biết tôi là người quản gia, nếu tôi muốn hại ai, tôi đã không làm chuyện ngu xuẩn này!"

Tiếng quát của bà ta bị cắt ngang bởi một sự im lặng đến đáng sợ của những người chứng kiến xung quanh. Bát hương trên bàn trà của lầu cao gần đó dường như cũng ngừng tỏa khói.

Sự thật là, bà ta đã quá tự tin vào quyền lực của mình đến mức tưởng rằng có thể che giấu được sự thật trong chính căn bếp của mình. Chiếc chén hoa văn cành mai đỏ là vật sở hữu riêng của bà Hạnh, chỉ bà ta mới có quyền sử dụng. Việc nó bị đập nát và mảnh vụn được dùng làm "vật thay thế" cho thuốc bổ là một hành động độc ác mang tính tính toán cao, nhưng lại là một sai lầm chí mạng khi nó rơi vào tay tôi.

Lão gia bước ra khỏi hành lang rộng lớn. Mỗi bước chân của ông trên sàn gỗ đều tạo ra những âm thanh trầm đục, như tiếng búa gõ vào tâm trí của những người đang có mặt. Ông dừng lại trước mặt bà Hạnh, khoảng cách giữa hai người chỉ còn vài bước chân. Ánh mắt ông nhìn vào hộp thuốc trên tay thái y Trịnh, rồi nhìn sang tôi, và cuối cùng dừng lại ở gương mặt đang biến dạng của vợ kế.

"Bà nói... bà nói gì về cái chén này?" Giọng lão gia trầm xuống, chứa đầy sự hoài nghi và bàng hoàng.

Bà Hạnh lắp bắp: "Lão gia... tại hạ... tại hạ không hiểu tại sao nó lại ở đây. Có lẽ là..."

"Nó là chén của bà!" Tôi cắt ngang lời bà ta. Giọng tôi không quá lớn, nhưng rõ ràng như tiếng chuông vang vọng giữa sân mưa. "Mỗi sáng, bà đều dùng chiếc chén này để uống trà. Tôi đã thấy mảnh vỡ của nó trong bếp vào sáng sớm hôm nay khi tôi đi lấy nước."

Tôi nhìn thẳng vào mắt lão gia. "Bà ta nói rằng tôi tráo thuốc, nhưng chính bà ta mới là người đã tráo bỏ thuốc của ông, bằng những mảnh vỡ từ chiếc chén riêng của mình."

Câu nói của tôi như một nhát kiếm sắc lẹm chém đứt mọi sự bao biện của bà Hạnh. Lão gia nhìn vào đôi tay của mình, rồi lại nhìn vào thái y Trịnh.

Thái y Trịnh bước tới một bước, gương mặt nghiêm nghị: "Thưa lão gia, thuốc bổ bị tráo bằng mảnh sành là hành vi cố ý. Kẻ thực hiện việc này phải là người có quyền tiếp cận hộp thuốc và biết rõ về sự tồn tại của chiếc chén này. Sự việc này không đơn giản là một vụ nhầm lẫn."

Bàng quan giữa sự hỗn loạn, tôi vẫn giữ nguyên tư thế quỳ. Cơ thể tôi tê cứng, nhưng tâm trí tôi lại tỉnh táo hơn bao giờ hết. Bà Hạnh nhìn tôi, ánh mắt chứa đầy sát khí nhưng đồng thời cũng là sự tuyệt vọng của một kẻ bị dồn vào đường cùng. Bà ta quay sang nhìn lão gia, cố gắng dùng chút sức lực cuối cùng để lôi kéo sự ủng hộ: "Lão gia, tôi là thê thiếp của ông, tôi không bao giờ dám làm hại ông... có lẽ là do ả Ngọc kia... nó lén lút..."

"Câm miệng!" Lão gia quát lên.

Tiếng quát của ông khiến những người đứng gần đó giật mình lùi lại. Ông không nhìn tôi, cũng không nhìn bà Hạnh. Ông nhìn vào chiếc chén hoa văn bị vỡ trong tâm trí mình.

Hóa ra, sự trung thành của ông đối với bà Hạnh bấy lâu nay là một tòa lâu đài xây trên cát. Sự thật về mảnh sành cành mai đỏ đã phá hủy nền móng của nó.

Bà Hạnh đứng sững lại, đôi môi mỏng run rẩy đến mức không thể thốt nên lời. Bà ta nhìn thấy sự sụp đổ của quyền lực mà bà ta đã dày công vun đắp. Sự hiện diện của tôi, một người vợ lẽ thấp kém, giờ đây lại là kẻ nắm giữ vận mệnh của bà ta trong cái sân mưa lạnh lẽo này.

Tôi không nhìn vào sự hỗn loạn xung quanh. Tôi chỉ nhìn vào sự thật.

Lão gia quay mặt đi, không dám nhìn tôi. Ông quay lưng lại với sự thật đang hiện hữu trước mắt. Ông không dám đối diện với sự thật rằng mình đã chọn nhầm người để tin tưởng bấy lâu nay.

Cả phủ Đoàn im lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng mưa rơi đều đặn trên mái hiên. Bà Hạnh khuỵu xuống, đôi tay bấu chặt vào thành lan can của hành lang phía sau. Trò chơi của bà ta đã đến hồi kết. Sự thật về mảnh sành cành mai đỏ đã phơi bày tất cả. Bóng tối của sự thật đang bao trùm lên cả phủ Đoàn. Mọi thứ bắt đầu thay đổi từ giây phút này.