Gói giấy trong bếp

Lão gia cầm mảnh giấy lên, đôi bàn tay run rẩy vì giận dữ.

Xung quanh là những ánh mắt kinh hãi, tất cả đều đổ dồn về phía căn bếp tối tăm.

Thái y Trịnh tiến lên một bước, đôi mắt ông nheo lại đầy vẻ dò xét.

"Bẩm lão gia, mảnh giấy này không phải do người nhà bình thường viết."

Ông lấy ra một chiếc đèn lồng nhỏ, soi thẳng vào lớp giấy đã ố vàng do hơi ẩm.

"Kẻ viết đơn này cố tình dùng từ ngữ lấp liếm, nhưng lại để lộ ra sự thật về việc tráo đổi đồ vật từ trước khi hộp thuốc bị mở."

Bà Hạnh đứng đó, gương mặt vốn đã tái nhợt nay lại càng trở nên trắng bệch, như một xác không hồn.

Lão gia quát lớn: "Cái gì? Ngươi nói rõ hơn!"

Thái y Trịnh chỉ vào gói giấy, giọng nói đanh thép vang vọng khắp gian bếp:
"Mảnh giấy này chứa đựng lời thú tội của kẻ thực hiện việc tráo thuốc. Nó nằm dưới đống tro của chiếc chén hoa văn bị vỡ. Nếu là do ả Ngọc làm, tại sao nó lại nằm ở đây? Tại sao nó lại có những ký hiệu của người quản lý kho lương?"

Bát mồ hôi lạnh trên trán bà Hạnh bắt đầu chảy xuống.

Bà ta lắp bắp, giọng nói lạc đi giữa không gian ẩm thấp:
"Không... không thể nào. Con Bích nói... nó nói là ả Ngọc..."

"Con Bích nói gì?" Thái y Trịnh quay sang nhìn con Bích đang quỳ thụi dưới đất.

Con bé run rẩy đến mức răng va vào nhau lập cập, đôi mắt đỏ ngầu như thể sắp khóc đến nơi.
"Bẩm... bẩm thái y Trịnh... là mụ Hạnh... mụ Hạnh bắt con phải nói..."

Tiếng nói của con Bích như một nhát roi quất vào không trung.

Lão gia sững người. Ông nhìn con Bích, rồi lại nhìn sang bà Hạnh.

Sự im lặng bao trùm lấy cả căn bếp. Chỉ còn tiếng lửa nổ lách tách trong lò và tiếng mưa rơi đều đều trên mái lá khô khốc.

"Bà nói cái gì?" Lão gia gằn giọng, âm thanh khàn đặc vì phẫn nộ.

Bà Hạnh lùi lại một bước, va vào chiếc kệ gỗ cũ kỹ, tạo nên một tiếng động chói tai.
"Lão gia... tại hạ... tại hạ chỉ là muốn bảo vệ lợi ích của phủ... con Bích nó... nó bị lú lẫn..."

"Lú lẫn?" Thái y Trịnh cười lạnh một tiếng.
"Một kẻ đầy mưu mô như bà, lại có thể bị một đứa trẻ làm cho lú lẫn sao?"

Ông tiến lại gần, giọng nói trở nên sắc lạnh:
"Mảnh sành trong gói giấy này khớp hoàn toàn với chiếc chén hoa văn của bà. Nó được giấu ở đây để đối phó nếu bị phát hiện. Việc tráo thuốc là một kế hoạch có tính toán, không phải là sự cố ngẫu nhiên."

Lão gia bước tới trước mặt bà Hạnh. Gương mặt ông biến dạng vì phẫn nộ.
"Bà nói với tôi là ả Ngọc tráo thuốc để hãm hại tôi. Giờ lại nói là do cô ta lú lẫn? Bà dám lừa dối tôi đến mức này sao?"

Bà Hạnh quỵ xuống, hai tay bấu chặt vào gấu váy, móng tay găm sâu vào da thịt đến mức trắng bệch.
"Lão gia... tại hạ... tại hạ chỉ muốn..."

"Câm miệng!" Lão gia gầm lên. "Quỳ xuống cho ta!"

Bà Hạnh bị sự uy nghiêm của lão gia áp đảo, đôi chân run rẩy khuỵu xuống nền đất lạnh lẽo của gian bếp.

Bên ngoài sân, mưa vẫn không ngừng rơi.

Tôi đang quỳ giữa sân mưa, cơ thể đã tê cứng đến mức không còn cảm giác rõ rệt. Tiếng quát của lão gia và tiếng tranh cãi của thái y Trịnh lọt vào tai tôi qua những lớp cửa gỗ.

Mỗi giây trôi qua đều như kéo dài ra thành cả thế kỷ. Tôi cảm nhận được sự thay đổi của luồng không khí trong phủ. Cái không khí của sự sợ hãi và quyền uy đang bị lung lay.

Khi tôi nghe thấy tiếng đổ vỡ của một cái gì đó từ phía hành lang, tôi biết mọi thứ đã thay đổi.

Tôi cố gắng cử động. Cơn đau buốt đến tận xương tủy từ đôi đầu gối bị ép xuống đất khiến tôi rên nhẹ trong cổ họng.

Một tiếng động lớn vang lên.

"Hự."

Tôi gồng mình, dùng đôi tay run rẩy bấu vào cột trụ gần nhất để nâng cơ thể lên.

Cái sự thật của sự tự do. Nó đau đớn nhưng tuyệt đối ngọt ngào.

Tôi đứng vững trên đôi chân đã mỏi nhừ, đầu tựa vào cột gỗ lạnh lẽo. Tôi không nhìn vào đám người đang hỗn loạn bên trong, nhưng tôi có thể cảm nhận được ánh mắt của bà Hạnh.

Một ánh mắt tràn đầy oán độc, như thể muốn rỉ máu vào da thịt tôi. Bà ta đang quỳ ở phía xa, nhưng đôi mắt vẫn xoáy sâu vào tôi. Bà ta nghiến răng, âm thanh lạo xạo của kèn kẽm vang lên trong không gian đặc quánh của sự thù hận.

"Rồi mày sẽ biết."