Đêm bà Hạnh trả thù

Đêm tĩnh lặng bao trùm lên phủ Đoàn, nhưng sự tĩnh lặng ấy chỉ là lớp vỏ mỏng manh che đậy những mưu đồ đang sôi sục bên trong.

Tôi không ngủ.

Bên ngoài, gió đêm lùa qua khe cửa, mang theo hơi ẩm của sương đêm thấm vào lớp áo lót mỏng manh. Tôi nhắm mắt lại, nhưng tâm trí lại tỉnh táo đến lạ thường. Tôi biết bà Hạnh không phải hạng người dễ dàng bỏ qua cho tôi sau sự nhục nhã ban chiều. Bà ta là một con rắn độc, khi bị dồn vào đường cùng, thứ đầu tiên bà ta sẽ làm là liều lĩnh để tự bảo vệ mình.

Từ phía gian bếp cách đó không xa, tôi nghe thấy tiếng động lạ. Một âm thanh nhỏ, khẽ khàng nhưng đầy ý đồ. Tiếng bước chân của con Bích vội vã, lẫn vào tiếng lạo xạo của những vật dụng bằng gỗ bị kéo lê trên nền đất.

Tôi nín thở, lắng nghe từng nhịp đập của trái tim mình. Bà ta muốn tiêu diệt tôi ngay trong đêm nay. Bà ta muốn biến sự tráo thuốc thành một vụ "tai nạn" tự thiêu, để xóa bỏ mọi dấu vết và biến tôi thành một kẻ tội đồ chết dưới tay chính mình.

Một mùi hăng hắc của dầu hỏa bắt đầu len lỏi vào không gian. Đó không phải mùi dầu đèn thông thường, mà là loại dầu rẻ tiền, dễ cháy, thường dùng để bảo quản đồ đạc trong kho. Mùi hương hoa nhài trên tóc tôi dường như bị cái mùi dầu ấy lấn át hoàn toàn.

Tôi lẩm bẩm trong cổ họng, giọng nói nhỏ đến mức chỉ mình tôi nghe thấy: "Bà định dùng đến hạ sách này sao?"

Một tiếng "bụp" vang lên. Một tia lửa nhỏ lóe lên ở góc đống rơm khô cạnh phòng tôi. Vì gió lùa, ngọn lửa nhanh chóng bốc cao, bắt đầu liếm vào những bó rơm khô khốc và những tấm rèm cửa bằng vải thô. Lửa không cháy đều, nó nhảy múa điên cuồng như một con quái thú đang đói khát.

"Cháy rồi! Có cháy rồi!"

Tiếng hét của một người hầu vang lên giữa đêm vắng, xé toạc bầu không khí tĩnh mịch của phủ Đoàn.

"Cứu hỏa! Mau đem nước đến!"

Tiếng hô hoán của quản gia vang lên dồn dập. Tôi bật dậy khỏi giường, đôi chân run rẩy vì mệt mỏi sau ba canh giờ quỳ dưới mưa nhưng ý chí vẫn rực cháy. Khói đen bắt đầu bốc lên cuồn cuộn, mù mịt che lấp cả lối đi. Tôi lao ra khỏi cửa, hít một hơi đầy khói cay xè vào phổi.

"Dừng lại! Đừng đổ nước trực tiếp vào đống rơm, lửa sẽ bùng lên mạnh hơn!"

Tôi hét lớn, giọng nói khản đặc nhưng đầy uy lực. Tôi biết rõ cấu trúc của khu vực này, nếu đổ nước không đúng cách, đám cháy sẽ lan sang cả gian nhà chính.

Bên ngoài, sự hỗn loạn bắt đầu lên đến đỉnh điểm. Đèn lồng của các gia nhân được thắp sáng liên tục, họ chạy đôn chạy đáo khắp nơi với những thùng nước gỗ trên vai. Tiếng bước chân chạy huỳnh huỳnh trên nền đá của sân giữa làm tôi lảo đảo.

Giữa đám đông đang hoảng loạn, một bóng người cao lớn hiện ra. Lão gia.

Ông nhìn thấy đám cháy, gương mặt vốn luôn trầm tĩnh giờ đây biến dạng vì kinh hoàng và giận dữ. Ông gào lên: "Tìm kẻ gây ra chuyện này cho ta!"

Giữa đám khói mù mịt, một dáng người cao gầy của tên gia nhân cầm bình dầu đang lảo đảo chạy đi. Hắn bị đám lính canh của phủ tú lấy ngay tại chỗ. Hắn ngã quỵ xuống đất, quần áo bẩn thỉu, mặt mũi lấm lem đầy tro bụi.

"Thưa... thưa lão gia... là bà Hạnh... là bà Hạnh bảo tôi... bà ấy bảo tôi làm thế để 'làm sạch' căn phòng..."

Tiếng của hắn nghẹn lại trong cổ họng khi bị một người đàn ông lực lưỡng của phủ túm lấy cổ áo.

Cả không gian như đông cứng lại trong một nhịp thở. Lão gia bước tới, từng bước chân nặng nề trên nền đá thấm đẫm hơi ẩm. Ông nhìn thẳng vào tên gia nhân đang run rẩy dưới đất, rồi quay đầu nhìn về phía căn phòng của bà Hhạnh.

Bà Hạnh bước ra từ phía sau tấm rèm che, khuôn mặt bà ta trắng bệch, đôi mắt trợn trừng đầy vẻ hoảng loạn nhưng vẫn cố giữ lấy chút tôn nghiêm cuối cùng.

"Lão gia, không phải như thế... con Bích nó... nó bị kích động..."

Lão gia không nói một lời, ông giơ cao cây gậy gỗ trong tay, đập mạnh xuống đất một cái khô khốc.

"Câm miệng!"

Tiếng quát của ông làm những người đứng gần đó giật mình lùi lại.

"Bà nói nó kích động? Nó bảo là bà sai bảo?"

Lão gia bước đến trước mặt bà Hạnh, khoảng cách giữa hai người gần đến mức tôi có thể thấy rõ những giọt mồ hôi lăn trên trán bà ta. Bà Hạnh lùi lại, lưng chạm vào cột hành lang, đôi môi run rẩy không nói nên lời.

"Lão gia... tại hạ thực sự không biết..."

"Không biết?" Tôi bước ra từ giữa đám đông, chiếc áo ngoài của tôi đã bị ám khói, cháy sạm một mảng ở vai. Tôi nhìn thẳng vào mắt bà ta, đôi mắt tôi lạnh lẽo như băng tuyết. "Bà định dùng đến cái chết để che giấu sự thật về hộp thuốc, hay là muốn tôi phải chết thay cho tội lỗi của bà?"

Bà Hạnh nhìn tôi, đôi đồng tử co rút lại. Bà ta nhìn thấy sự kiên định trong mắt tôi, và cả sự phẫn nộ đang bùng cháy trong mắt của lão gia.

Lão gia quay sang phía quản gia, giọng nói lạnh đến thấu xương: "Bắt bà ta vào từ đường. Giám sát nghiêm ngặt, không được để bà ta rời khỏi phòng cho đến khi có lệnh của ta."

Bủn rủn tay chân, bà Hạnh bị hai người đàn ông to khỏe túm lấy hai cánh tay, lôi đi trong sự chứng kiến của toàn bộ gia nhân đang đứng chôn chân tại chỗ. Bà ta bị kéo đi, sự kiêu ngạo của một người vợ cả bị xé nát ngay trước mặt mọi người.

Tôi đứng giữa sân, nhìn cái bóng của bà ta mờ dần trong đám khói xám. Cơ thể tôi run lên vì lạnh và mệt, nhưng trái tim tôi lại bình lặng đến lạ kỳ.

Bà Hạnh bị kéo đi, bước chân bà ta nặng nề như thể mỗi bước đều là một sự sỉ nhục. Đột nhiên, bà ta dừng lại một chút trước khi vào đến cửa từ đường. Bà ta quay đầu lại, nhìn tôi qua làn khói mỏng.

Bà ta không khóc, không gào thét. Bà ta nở một nụ cười méo mó, một nụ cười đầy sự điên cuồng và u uất.

"Mày tưởng mày thắng à?"

Câu nói của bà ta lọt vào tai tôi, sắc lạnh như một lưỡi dao. Dưới ánh đèn dầu chập chờn, với đôi mắt đỏ ngầu và cái nhìn đầy thù hận, bà ta vẫn chưa thua.