Tờ giấy trong từ đường

Mùi nhang trầm trong từ đường luôn mang lại cảm giác trang nghiêm, nhưng hôm nay, nó trộn lẫn với mùi khét lẹt của giấy cháy và mùi ẩm mốc từ những bức tường cũ kỹ.

Tôi lách mình qua tấm rèm ngăn cách, bước chân trần trên nền gạch lạnh lẽo không gây ra tiếng động nào. Ánh đèn dầu trên giá gỗ chao đảo, hắt những cái bóng dị dạng lên các bức hoành phi treo cao.

Bên trong, bà Hạnh đang ngồi giữa một đống giấy tờ hỗn độn. Tiếng giấy cháy lách tách đều đặn, khói xám cuộn lên làm nhòe đi đôi mắt đang đỏ ngầu của mụ. Mụ đang cố tiêu hủy thứ gì đó.

Tôi đứng khuất sau cột trụ lớn, quan sát mụ luồng lách trong sự hoảng loạn của kẻ bị dồn vào đường cùng. Bà Hạnh không nhận ra sự hiện diện của tôi. Mụ gào lên một tiếng nhỏ trong cổ họng, đôi tay run rẩy cầm lấy một xấp giấy gần như đã cháy rụi.

Tôi tiến lại gần hơn. Trái tim tôi đập mạnh, nhưng khuôn mặt vẫn giữ vẻ bình thản đến lạ kỳ. Mùi khói làm cay mắt, nhưng tôi không hề chớp mắt. Mỗi bước tiến là một lần trút bỏ lớp mặt nạ nhẫn nhịn suốt bao năm qua.

Tôi bước vào vùng sáng của ngọn đèn dầu.

"Bà Hạnh, bà đang làm gì vậy?"

Giọng tôi không cao, nhưng đủ để xé toạc không gian tĩnh mịch của từ đường.

Bà Hạnh giật mình, suýt chút nữa làm rơi cả chiếc đèn dầu xuống sàn. Mụ quay phắt lại, gương mặt biến dạng vì kinh ngạc và giận dữ.

"Ngọc nương? Sao ngươi lại ở đây?" Mụ gào lên, âm thanh khản đặc của một người đã quá lâu không được nghỉ ngơi.

Tôi không trả lời câu hỏi của mụ. Tôi bước tới trước mặt mụ, đôi mắt nhìn thẳng vào đống giấy vụn dưới chân.

"Lão gia cho người canh giữ, nhưng có vẻ mụ đang quá bận rộn để nhận ra có người đang đến xem."

Tôi vươn tay ra. Bà Hạnh lùi lại một bước, đôi mắt trợn trừng đầy thù hận.

"Đừng có đến gần ta!"

Nhưng tôi đã nhanh hơn. Tôi chụp lấy một mảnh giấy đang cháy dở trên bàn. Nó rơi vào tay tôi, hơi nóng từ tro bụi vẫn còn âm ỉ. Bà Hạnh lao tới, móng tay sắc nhọn cào vào không trung để giật lấy nó.

"Trả đây! Đừng có chạm vào thứ đó!" Mụ gào lên, mặt đỏ sạm vì giận dữ.

Tôi lùi lại, lách qua một chiếc bàn gỗ, giữ chặt mảnh giấy trong lòng bàn tay. Một luồng gió từ cửa sổ thổi vào làm ngọn lửa trên giấy bùng lên. Tôi lùi xa hơn, né tránh sự tấn công của mụ.

"Cái này là gì?" Tôi hỏi, giọng bình thản như đang hỏi về một chuyện bình thường.

Bà Hạnh thở dốc, mồ hôi lấm tấm trên trán. "Không phải chuyện của ngươi! Trả lại cho ta!"

Tôi lật ngược mảnh giấy lên. Dưới ánh đèn vàng vọt, những dòng chữ viết bằng mực tàu đen đậm hiện ra rõ mồn một. Mặc dù bị cháy sém một góc, nhưng nội dung vẫn đủ để đọc rõ:

"Khế ước chuyển nhượng quyền sử dụng đất của phủ Đoàn tại phía đông cho thương hiệu họ Vũ... ký tên: Hạnh."

Dưới cùng là con dấu của mụ. Mọi thứ hiện ra trước mắt tôi như một cái tát chí mạng vào sự yên bình giả tạo của phủ nhà này. Mụ không chỉ tráo thuốc. Mụ đang âm mưu bán đi mảnh đất quý giá nhất của lão gia để làm của riêng.

Mặt bà Hạnh biến sắc. Từ đỏ rực chuyển sang trắng bệch, tái nhợt như một xác chết không chút máu. Đôi môi mụ run rẩy không thành tiếng.

"Ngươi... ngươi không được nói cho ai biết... đó là chuyện riêng của ta!"

Mụ quỳ xuống, cố gắng bò về phía tôi, nhưng đôi chân run rẩy đến mức không thể giữ vững. Tôi lùi lại một bước, ánh mắt lạnh lẽo nhìn thẳng vào mụ.

"Chuyện riêng của mụ? Hay là kế hoạch để lấy tiền đi lánh nạn?" Tôi hỏi, từng chữ như găm vào tâm trí mụ. "Lão gia sẽ biết. Và ông ấy sẽ biết mụ đã làm gì với mảnh đất của ông ấy."

Bà Hạnh gào lên một tiếng kinh hoàng, định lao tới giật lấy tờ giấy khỏi tay tôi. "Trả đây! Ngươi dám giữ nó lại!"

Đúng lúc đó, tiếng bước chân nặng nề vang lên từ phía hành lang.

"Ai ở trong này?" Giọng của một viên thuộc hạ thân cận của bà Hạnh vang lên.

Bà Hạnh khựng lại, ánh mắt lộ rõ sự tuyệt vọng. Tôi nhanh chóng giấu tờ giấy vào trong ống tay áo rộng của mình. Bà Hạnh nhìn tôi, đôi mắt tràn đầy sự điên cuồng.

"Ngươi dám... ngươi dám giữ nó..."

Cánh cửa từ đường đột ngột bị đẩy mạnh từ bên ngoài.

"Bà cả! Bà có ở bên trong không?" Tiếng quát của viên thuộc hạ vang lên, kèm theo tiếng bước chân dồn dập trên nền gạch.

Tôi lùi sâu vào góc phòng, che giấu sự hiện diện của mình trong bóng tối của những bức bình phong. Cánh cửa bật mở. Sự hỗn loạn và tiếng quát tháo vang lên ngoài cửa. Bằng cách nào đó, cửa lại bị đóng sập lại từ bên ngoài bởi những người khác đang đến kiểm tra.

Bà Hạnh bị kẹt lại trong căn phòng với tôi. Mụ nhìn tôi, đôi mắt tràn đầy sự thù hận cực độ. Mụ nhận ra mình đã bị cô lập.

Căn phòng chìm vào một sự im lặng đến đáng sợ. Chỉ có tiếng gió rít qua khe cửa và tiếng thở dốc của mụ. Tôi bước ra khỏi góc tối, đối diện với mụ. Tôi nhìn vào tờ giấy trong ống tay áo. Dù chỉ là một mảnh giấy cháy dở, nó nặng hơn bất cứ thứ gì tôi từng cầm.

Tôi khẽ vuốt nhẹ lên những nét chữ mực tàu của mụ. Hóa ra mụ không chỉ tráo thuốc.