Đêm thứ nhất trên đá lạnh

Lão gia vốn keo kiệt đến mức từng hạt gạo trong lều đều phải đếm kỹ, vậy mà lại sẵn sàng ban cho ta một bát yến sào đầy để "tạo ra khí chất".

Cái giá của sự hào phóng đó là ba đêm quỳ trên đá lạnh giữa sân.

"Con là đích nữ của nhà họ Trần. Nếu không có khí chất, con chỉ là một món hàng lỗi để người ta chê bai."

Tiếng của cha ta vang lên, khô khốc và nặng nề như tiếng gỗ mục va vào nhau. Ông đứng dưới mái hiên, đôi mắt hằn lên những tia máu vì giận dữ nhưng khuôn mặt vẫn giữ vẻ nghiêm nghị của một bậc bề trên.

"Ba đêm này là để rèn cho đôi chân vững chãi, cho ý chí kiên cường. Đừng để ta thấy con khóc, cũng đừng để ta thấy con run rẩy. Một chút đau đớn thể xác sẽ tôi luyện nên một tâm hồn bất biến."

Ta lẳng lặng cúi đầu, không đáp một lời. Mỗi câu chữ ông thốt ra đều như những chiếc gông xiềng vô hình siết chặt lấy cổ họng ta. Ta biết ông chẳng hề quan tâm đến sự chịu đựng của con gái, ông chỉ quan tâm đến cái danh dự của một người cha sắp gả con vào cung.

Đêm đầu tiên bắt đầu.

Trời đổ mưa phùn, cái lạnh của nước mưa thấm qua lớp áo mỏng, len lỏi vào da thịt. Ta quỳ giữa sân, đôi chân bắt đầu tê dại. Đá dưới chân lạnh đến mức như muốn rút cạn máu trong huyết quản. Cứ mỗi mười phút, một gáo nước giếng lạnh ngắt lại dội xuống đầu gối. Đó là quy định của cha. Nước giếng không được đun sôi, bởi "nước nóng làm người ta mềm nhũn".

Mỗi lần nước lạnh chạm vào vùng da bắt đầu đỏ ửng, ta lại cảm thấy như có hàng ngàn mũi kim đâm vào xương khớp. Nhưng ta không kêu lên. Ta mím môi đến mức cơ hàm cứng lại, giữ cho gương mặt vẫn bình thản như mặt hồ mùa đông. Trong tâm trí lúc này, chỉ có một dòng suy nghĩ lặp đi lặp lại: *Phải chịu đựng. Phải giữ lấy vẻ ngoài ung dung.*

Đến giữa đêm, Thúy lén lút tiến vào. Nó bò đến bên cạnh ta, hơi thở gấp gáp, khuôn mặt nhợt nhạt vì sợ hãi.

"Tiểu thư... con có chút bánh nhỏ..."

Nó đặt vào tay ta một mẩu bánh nhỏ xíu, vừa đủ để giữ cho ta không bị ngất lịm vì hạ thân nhiệt.

"Lão gia đang ở trong phòng chính, không hay biết."

Ta nắm lấy bàn tay run rẩy của nó, khẽ gật đầu. Chưa kịp đưa mẩu bánh lên miệng, một tiếng quát thét vang lên từ phía hành lang.

"Ai đó?"

Cánh cửa gỗ bật mở. Cha ta bước ra, khuôn mặt biến sắc giữa bóng tối.

"Ai dám làm loạn vào giữa đêm thế này?"

Thúy lịm người, mẩu bánh rơi xuống nền đất ẩm ướt.

"Con... con chỉ muốn đưa nước cho tiểu thư..."

Thúy lắp bắp, đôi mắt tràn đầy sự hoảng loạn.

Cha ta không nói một lời, ông bước tới, nắm lấy cổ áo của nó và ném mạnh vào tường.

"Ngươi muốn làm hỏng chuyện của tiểu thư hay sao?"

*Chát!*

Tiếng roi da xé rách không khí.

Một nhát.
Hai nhát.
Ba nhát.

Tiếng rít của roi da va vào da thịt Thúy vang lên khô khốc.

Năm nhát.
Sáu nhát.

Mỗi nhát roi đều khiến Thúy rên lên một tiếng nhỏ, nhưng ta vẫn giữ nguyên tư thế quỳ, không hề cử động.

"Lần sau nếu còn dám tự ý hành động, ta sẽ bỏ ngươi vào hầm tối."

Giọng ông ta lạnh lùng, đầy sự uy hiếp.

Sau khi lão gia rời đi, không gian chỉ còn lại tiếng mưa rơi đều đều và tiếng rên rỉ yếu ớt của Thúy. Nó bị kéo đi, bỏ lại một mình giữa sân trường.

Đôi chân của tôi giờ đây đã không còn cảm giác là của mình nữa. Chúng như hai khối đá chết lặng, tê cứng và đau đớn đến cực độ. Tôi nhìn vào khoảng không trước mặt, nơi bóng tối đang nuốt chửng mọi thứ. Mỗi cơn đau thể xác đều là một lời nhắc nhở về sự áp đặt của cha. Ông muốn tôi trở thành một công chúa hoàn hảo để trao vào tay cung đình.

Nhưng ông không biết, mỗi lần ông dùng roi quất vào Thúy, tâm trí tôi lại càng trở nên tỉnh táo và lạnh lẽo hơn. Tôi không chỉ là một quân cờ của ông. Tôi là người đang cầm quân cờ của chính mình.

Tôi đưa tay lên, lén lút thò vào trong ống áo rộng. Bàn tay tôi run lên nhẹ vì cái lạnh, nhưng ý chí bên trong lại vững như bàn thạch. Từ trong lớp áo lót, tôi lấy ra một gói thuốc nhỏ, gói giấy đã sờn màu nhưng được bọc kín kẽ. Đây là thuốc của Thúy, thứ thuốc mà tôi và nó đã cùng nhau chuẩn bị suốt một tháng qua.

Nó không phải là thuốc bổ. Nó là loại dược chất khiến cơ thể suy kiệt từ bên trong, làm hỏng chức năng thận và khiến người dùng trở nên yếu nhược, không thể chịu đựng được cường độ của cung đình. Nhưng hiện tại, nó chỉ là một thứ thuốc "đặc biệt" mà tôi đã giấu đi.

Tôi mở gói thuốc ra. Mùi dược liệu nồng đậm tỏa ra một chút. Tôi đổ vào lòng bàn tay, rồi đưa lên miệng. Bằng một ngụm lớn, tôi nuốt sạch. Vị đắng ngắt chảy xuống cổ họng, đốt cháy thực quản của tôi như lửa.

Tôi nhắm mắt lại, cảm nhận sự biến chuyển của dược chất đang bắt đầu lan tỏa trong huyết quản. Lớp mặt nạ của sự chịu đựng bắt đầu được tôi dày lên. Một lớp bảo vệ cho chính mình, và một cái bẫy cho kẻ đang chờ đợi ngoài kia.

Cơn đau từ đôi chân biến mất, thay vào đó là một cảm giác tê dại đến kỳ lạ.

Đêm đầu tiên của sự phản kháng. Tôi bắt đầu uống thuốc hỏng thận ngay từ đêm đầu tiên.