Đêm thứ ba ngất thật

Băng đá dưới đầu gối không còn là vật thể rắn nữa.

Nó lạnh buốt, thấm qua lớp vải lót mỏng manh, găm vào da thịt như những mũi kim châm.

Đã là đêm thứ ba.

Gió rít qua khe cửa sổ, mang theo cái lạnh cắt da cắt thịt của vùng đất phía Bắc.

Mỗi lần hít vào, lồng ngực ta như bị một khối đá đè chặt, đau đớn đến mức khó thở.

Ta cố giữ cho lưng thẳng, đôi vai không được run rẩy.

Kẻ chọn con đường này phải có khí chất của bậc vương giả.

Trần Bá Nghĩa đứng ở hành lang, bóng dáng ông ta đổ dài trên nền gạch lạnh lẽo.

"Cố lên, tiểu thư."

Giọng ông ta vang lên, khô khốc như tiếng gỗ mục gãy vụn.

"Chỉ còn một chút nữa thôi. Quỳ cho vững. Sự nhẫn nhục của người đàn bà sắp bước vào cung điện là nền móng của quyền lực."

Ta không đáp lại.

Cổ họng khô khốc, ta chỉ có thể bật ra một tiếng thở nhẹ.

Trong đầu ta lúc này không phải là sự kiên cường mà ông ta vẫn huyễn hoặc.

Đó là cơn đau quặn thắt từ bụng dưới truyền lên, một cảm giác bỏng rát và tê liệt do những thang thuốc "bổ" mà ta lén uống vào mỗi đêm.

Mỗi viên thuốc là một bước lùi của sức khỏe, nhưng là một bước tiến của sự thù hận.

Ta muốn chứng minh cho ông ta thấy, sự "rèn luyện" của ông ta có thể hủy hoại một con người đến mức nào.

Bất chợt, tầm nhìn của ta nhòe đi.

Mặt đất như lún xuống, không gian xung quanh quay cuồng.

Tiếng nói của cha ta xa dần, biến thành những âm thanh méo mó.

Cơ gân của ta rệu rượi, cơ thể đổ sụp xuống như một tòa thành đổ nát.

Đầu ta chạm vào nền đá lạnh lẽo.

Mọi thứ tối sầm lại.

...

Khi ý thức quay trở lại, thứ đầu tiên ta cảm nhận được là mùi trầm hương nồng nặc và sự khô khốc của không khí.

Ta nằm trên một chiếc giường gỗ cứng, đầu được lót một chiếc gối lụa thô.

Cạnh tai là tiếng bước chân vội vã và tiếng tranh luận gắt gỏng.

"Làm sao có thể như vậy?"

Đó là giọng của cha ta. Nó không còn sự bình tĩnh thường ngày, mà run lên bần bật, đầy vẻ hoảng loạn.

"Ngự y, ông nói lại lần nữa xem?"

Một người đàn ông trung niên, diện mạo nghiêm nghị với đôi mắt sắc lẹm, đang quỳ bên cạnh giường.

Đó là ngự y của phủ, người chịu trách nhiệm kiểm tra sức khỏe cho ta trước khi trình lên cung đình.

Ông ta cầm lấy cổ tay ta, những ngón tay thô ráp chạm vào mạch đập.

Gương mặt ông ta biến sắc.

Từ hồng hào chuyển sang tái nhợt, rồi trắng bệch như một tờ giấy cũ.

Ông ta lắp bắp, nhìn về phía cửa nơi cha ta đang đứng chờ:

"Thưa... thưa lão gia. Tình trạng của tiểu thư... thực sự rất đáng ngại."

Cha ta bước tới, gương mặt đỏ gay vì tức giận và lo sợ:
"Nói cho rõ! Cô ấy chỉ quỳ ba đêm thôi!"

Ngự y hít một hơi thật sâu, giọng nói run rẩy nhưng rõ mồn một:
"Cái mạch của tiểu thư... đã bị tổn thương quá nặng. Thận khí của cô ấy bị hủy hoại gần như hoàn toàn. Bằng chứng là các huyệt đạo đều khô cạn, khí huyết không thể lưu thông. Với tình trạng này..."

Ông ta ngập ngừng một chút, rồi thốt ra những lời như sét đánh ngang tai:
"Tiểu thư không thể sinh nở. Căn bệnh này là vĩnh viễn. Cô ấy... không thể tiến cung."

Không gian rơi vào tĩnh lặng đến đáng sợ.
Chỉ có tiếng gió rít qua khe cửa và tiếng tim ta đập thình thịch trong lồng ngực.

Cái "không thể" của ngự y chính là cái "thất bại" của cha ta.
Ông ta đã đánh cược tất cả danh tiếng, tiền bạc, và cả tương lai của ta vào cuộc tuyển tú này để đổi lấy một vị thế cho cả dòng họ.

Bây giờ, mọi thứ sụp đổ.
Cha ta đứng đó, đôi vai vốn luôn hiên ngang giờ run lên bần bật.
Ông ta nhìn ta, rồi nhìn sang phía ngoài cửa, nơi vị Sứ thần của triều đình đang đứng quan sát quá trình chuẩn bị.

Sứ thần bước vào.
Vị quan lớn diện kiến đều nhìn ta bằng ánh mắt dò xét.
"Lão gia, ý của ngự y là gì?"

Giọng vị Sứ thần vang lên, trầm hùng và uy nghiêm.

Cha ta quỵ xuống.
Đôi đầu gối của ông ta va vào nền gạch tạo nên một tiếng động khô khốc.
Ông ta lảo đảo, rồi đổ sụp xuống trước mặt vị Sứ thần, đầu chạm đất.
"Bẩm... bẩm Sứ thần... là do ngự y xem sai... là do tiểu thư... tiểu thư chỉ mệt chút thôi..."

Giọng ông ta vỡ vụn, biến thành những tiếng rên rỉ nhục nhã.
Ông ta run rẩy, khuôn mặt méo mó vì sự nhục nhã và tuyệt vọng.
Sự kiêu hãnh của một người đàn ông luôn tự cao về sự giáo dục và kỷ luật bị xé nát ngay trước mặt người của hoàng quyền.

Ta nằm trên giường, đôi mắt mở trừng trừng nhìn lên trần nhà.
Một nụ cười không thể thốt ra thành lời hiện lên trên khóe môi.
Ta không cảm thấy thương hại.
Ta cũng chẳng cảm thấy đau khổ.
Mọi thứ diễn ra đúng như ta tính toán.

Thuốc mà ta uống là thuốc làm suy nhược chức năng sinh sản và thận của phụ nữ, loại thuốc mà nếu dùng quá liều sẽ dẫn đến hậu quả không thể cứu vãn.
Cha ta muốn ta "rèn luyện" đến mức kiệt quệ, thì ta sẽ khiến cơ thể ta thực sự tan nát.
Ông ta muốn sự hoàn hảo của một tiểu thư, ta sẽ cho ông ta thấy một "phế phẩm" không thể gả đi.

Bên ngoài, đám đông bắt đầu xôn xao.
Tiếng xì xào của các quan lại và người hầu vang lên như tiếng ve kêu.
"Hỏng thận? Không thể sinh nở?"
"Đúng là một thảm họa cho phủ nhà họ Trần."

Cha ta đang quỳ dưới đất, mặt nhợt nhạt như giấy, mồ hôi chảy dài trên trán.
Ông ta vẫn đang cố lấp liếm, nhưng đôi mắt nhìn về phía ta tràn đầy sự oán hận và đau đớn.

Ta chậm rãi ngồi dậy, hành động chậm rãi nhưng đầy uy lực.
Mỗi cử động của ta đều thu hút ánh nhìn của tất cả những người có mặt.
Ta đặt tay lên vạt áo, nơi giấu một cuốn sổ nhỏ bìa da cũ kỹ.
Cuốn sổ mà ta đã viết lên đó, mỗi trang là một bằng chứng cho sự độc ác và keo kiệt của ông ta.
Cuốn sổ mà sẽ phơi bày tất cả những gì ông ta đã làm để đạt được danh vọng.

Ta lững lững ngồi dậy, bước xuống giường.
Mỗi bước chân của ta đều vững chãi trên mặt đất.
Ta tiến đến trước mặt vị Sứ thần, người đang nhìn xuống ta với sự ngạc nhiên.

Trước những ánh mắt kinh ngạc và sự bàng hoàng của những kẻ xung quanh, ta chậm rãi rút cuốn sổ ra.
Ta giơ nó lên trước mặt vị Sứ thần, đối diện với sự trừng trừng của cha ta.
Ta mở trang đầu tiên.
Những dòng chữ trung thực nhất bắt đầu lộ diện.