Đọc to từng ngày bị bỏ đói

Tiếng gió rít qua khe cửa sổ gỗ chạm khắc cầu kỳ, mang theo mùi hương trầm nồng đậm nhưng không thể lấp đầy sự ngột ngạt đang bủa vây lấy đại sảnh.

Ta lật trang giấy đầu tiên của cuốn sổ bìa da cũ kỹ.

Những đầu ngón tay nhợt nhạt của ta chạm vào mặt giấy ráp, nơi những dòng chữ viết bằng mực tàu vẫn còn vương chút sắc lạnh.

Ta hít một hơi sâu, lồng ngực phập phồng dưới lớp áo lụa là nặng nề.

"Ngày thứ nhất."

Giọng ta vang lên, trầm ổn nhưng rõ mồn một trong không gian tĩnh lặng đến đáng sợ.

"Bị bắt quỳ ngoài sân đá suốt hai canh giờ dưới trời mưa lạnh. Chỉ được cho ăn ba thìa cơm trắng, không kèm bất cứ thứ gì."

Ta liếc nhìn cha.

Lão gia đang quỳ dưới đất, đôi vai run rẩy dưới lớp áo bào.

"Ngày thứ hai."

Giọng ta lại vang lên, mỗi chữ như một nhát dao cứa vào bầu không khí.

"Vì dám khóc lóc xin thêm một bát nước nóng khi bị sốt, con đã bị đánh năm roi mây. Cha nói: 'Một tiểu thư phải chịu đựng được cái lạnh của mùa đông mới có thể giữ được khí chất'."

Mặt của Trần Bá Nghĩa biến sắc, một luồng máu nóng dồn lên gò má.

Ông ta định thốt lên điều gì đó, nhưng nhìn thấy ánh mắt sắc lạnh của Sứ thần, cổ họng ông ta nghẹn đắng lại.

"Ngày thứ mười lăm."

Ta lật trang tiếp theo, giọng vẫn đều đều như đang đọc một bản cáo trạng.

"Áo lụa bị rách do gió lạnh. Cha tự tay khâu lại bằng những đoạn chỉ thừa lấy từ đám cưới của thứ muội. Cha bảo: 'Cái gì cũ rồi thì phải tận dụng, không được lãng phí'."

Tiếng xì xào bắt đầu bùng lên từ phía đám quan lại và người hầu đứng ngoài hành lang.

Họ không nghe thấy sự kiêu hãnh của cha, họ chỉ nghe thấy sự độc ác đến cực đoan của một người cha dành cho con gái mình.

"Ngày thứ ba mươi."

Ta dừng lại một nhịp, lật đến những trang cuối cùng của quá trình bị giam cầm.

"Hàng ngày phải uống thuốc bổ để giữ cho sắc mặt hồng hào trước khi bước vào cung. Nhưng thực chất, đó là những loại dược liệu làm giảm đau, để con có thể tiếp tục quỳ lên đá lạnh mà không gục ngã."

Ta đóng sập cuốn sổ lại.

Tiếng động khô khốc vang lên như một nhát búa giáng xuống mặt đất.

Sự im lặng kéo dài.

Trần Bá Nghĩa run rẩy, đôi mắt đỏ ngầu nhìn trừng trừng vào ta.

"Ngọc nhi... con... con nói gì vậy?"

Giọng ông ta khản đặc, đầy vẻ van xin nhưng cũng chứa đựng sự kinh hoàng.

Sứ thần đứng phía trước, đôi lông mày nhíu chặt, ánh mắt ông ta nhìn lão gia như nhìn một kẻ tội đồ.

"Lão gia, ý của ngự y là tiểu thư không thể nhập cung vì hư tổn nội thương nặng nề. Nhưng những gì cô ta vừa đọc... lại là bằng chứng cho việc ông cố ý làm tổn hại con gái mình để đạt được mục tiêu của mình."

Sứ thần bước tới một bước, giọng nói đanh thép:

"Ta sẽ bẩm báo triều đình về những hành vi ngược đãi cực đoan này."

Trần Bá Nghĩa lảo đảo, mặt ông ta giờ trắng bệch như giấy, không còn chút máu.

"Không! Ngài không thể! Tôi chỉ muốn tốt cho nó... Tôi chỉ muốn nó trở thành người ưu tú nhất!"

Ông ta gào lên một cách tuyệt vọng, rồi đột ngột ngã sụp xuống, đầu chạm sàn đá.

Ta bước lên một bước, đối diện với gương mặt biến dạng vì sợ hãi của cha.

"Cha nói đúng, người muốn tốt cho con."

Ta mỉm cười, một nụ cười lạnh đến thấu xương.

"Nhưng khi cha uống những viên thuốc mà cha cho là 'bổ' để giữ sức khỏe cho bản thân, cha có biết sự thật không?"

Ta lấy ra một lọ thuốc nhỏ bằng gốm, cạnh đó là một mảnh giấy nhỏ.

"Đó là loại thuốc hỏng thận mà con đã lén trộn vào. Vì cha luôn nói con là 'phế phẩm', nên con chỉ học theo cách của cha mà thôi."

Cả đại sảnh rúng động.

Những người hầu đứng gần đó lùi lại một bước, kinh hãi trước sự thật trần trụi vừa bị phơi bày.

Sứ thần sững sờ, ánh mắt ông ta chuyển từ kinh ngạc sang sự ghê sợ trước sự tính toán của ta.

Trần Bá Nghĩa như bị một cú sốc cực mạnh đánh vào đỉnh đầu.

Ông ta há hốc miệng, đôi mắt lồi ra, toàn thân run rẩy như một chiếc lá trước gió.

"Ngươi... ngươi dám..."

"Ta chỉ là một đứa trẻ biết nghe lời của cha thôi."

Ta thản nhiên đáp lại, từng chữ đều đặn.

Đúng lúc đó, một tiếng động lớn vang lên từ phía cửa chính.

"Dừng lại! Không chỉ có những điều này là sai trái!"

Một phụ nữ trung niên bước ra.

Lý thị.

Bà ta diện một bộ trang phục màu tím sẫm, gương mặt cương nghị nhưng đôi mắt lại tràn đầy sự căm phẫn.

Bà ta cầm trên tay một tập giấy bản lớn, bước đến giữa sân, trực tiếp tung ra trước mặt Sứ thần và đám quan lại đang bàng hoàng.

"Lão gia không chỉ ngược đãi con gái mình. Ta có bằng chứng về việc ông ta tham ô ngân sách tu sửa từ đường của phủ, chiếm đoạt hàng tỷ đồng tiền công của dân làng suốt ba năm qua!"

Bầu không khí lập tức đông cứng lại.

Trần Bá Nghĩa như bị đóng đinh xuống sàn, đôi mắt trợn trừng nhìn về phía Lý thị.

Tờ giấy trên tay bà ta bay lơ lửng trong không trung.

Mọi tội lỗi đều không còn chỗ ẩn nấp.

Bằng chứng tham ô đã lộ diện.