Ba lượng vàng

Tiếng xôn xao của đám họ hàng ngoài sân như những đợt sóng vỗ vào bờ đá, mỗi con sóng đều mang theo một sự thật khiến người ta ngạt thở.

Tôi đứng vững giữa sân, đôi bàn tay vẫn giữ chặt tấm ảnh như một lá bùa hộ mệnh. Mọi ánh mắt đổ dồn về phía tôi và bà Cúc.

"Chị... chị vẫn gặp ông Bảy à?"

Câu hỏi của cô Tư như mồi lửa ném vào kho xăng. Bà Cúc lảo đảo lùi lại một bước, gương mặt nhợt nhạt, đôi môi run rẩy không thể thốt nên lời.

Tôi không để họ có thời gian nghi hoặc. Tôi bước lên một bước, giọng nói trong trẻo nhưng lạnh đến thấu xương:

"Không chỉ là gặp. Tôi đã tìm đến tận nhà ông ta để đòi lại công bằng cho mảnh đất tổ tiên của gia đình này."

Tôi nhìn thẳng vào mắt bà Cúc, rồi quay sang đám họ hàng đang ngơ ngác.
"Bà Cúc nói đây là 'chồng cũ', là người đã khuất để làm đám giỗ. Nhưng sự thật là ông ta vẫn còn sống, vẫn đang hưởng thụ những gì bà đã đánh đổi."

Tôi lấy từ trong túi xách ra một tập giấy tờ đã cũ, nhưng những con số bên trong lại mới tinh khốc liệt.
"Mảnh ruộng phía đông làng – mảnh đất mà ông bà nội đã để lại cho đời sau – bà đã bán nó để đổi lấy ba lượng vàng cho ông Bảy. Ba lượng vàng đó là tất cả những gì bà tích góp cả đời, và cũng là cái giá cho sự tự do của ông ta."

Một người chú họ cầm cái quạt giấy, giọng run rẩy:
"Bà nói gì? Bán ruộng tổ tiên cho kẻ ngoài lấy vàng?"

Bà Cúc như bị một gáo nước lạnh dội vào đầu. Bà lắp bắp:
"Không... không phải... là vì tình nghĩa..."

"Tình nghĩa?"
Tôi cười nhạt, tiếng cười tan vào không trung.
"Tình nghĩa là khi bà bỏ mặc con cái, bán đi gốc rễ của gia đình để nuôi dưỡng một người đàn ông khác dưới danh nghĩa 'giúp đỡ'?"

Sự im lặng bao trùm lấy sân nhà. Chỉ còn tiếng lá khô rơi lạo xạo và tiếng thở dốc của bà Cúc. Bà ta ngã quỵ xuống chiếc ghế gỗ, đôi mắt trợn trừng nhìn tôi như muốn nuốt chửng lấy tôi.

Lúc này, Đức bước lên phía trước. Gương mặt anh ta biến dạng giữa sự bàng hoàng và tức giận.
"Hạnh! Cô nói gì vậy? Cô đừng có điên rồ nữa!"

Anh ta bước đến, định giữ lấy tay tôi để ngăn tôi nói tiếp. Tôi lùi lại, giữ một khoảng cách an toàn. Tôi biết, nếu tôi dừng lại lúc này, sự thật sẽ bị bẻ cong bởi sự nhu nhược của anh ta.

"Anh muốn tôi dừng lại?"
Tôi hỏi, giọng bình thản đến lạ kỳ.
"Hay là anh muốn tôi kể cho mọi người nghe rõ hơn về những gì ông Bảy đã nói với tôi?"

Tôi lấy điện thoại ra, nhấn vào một đoạn ghi âm dài 47 giây.
Tiếng rè của thiết bị vang lên giữa không gian tĩnh lặng của sân nhà. Giọng của ông Bảy vang lên, khàn đục và đầy vẻ tham lam:
"... Bà Cúc à, ba lượng vàng này chỉ là bước đầu thôi. Tôi cần thêm vốn để mở rộng xưởng. Bà đã bán mảnh ruộng đó rồi, giờ không thể rút lại được, bà phải tìm cách khác để đưa thêm cho tôi..."

Đoạn ghi âm kết thúc. Sự im lặng sau đó còn đáng sợ hơn cả tiếng động.

Những người họ hàng đứng xung quanh bắt đầu xì xào.
"Lúc này mà vẫn còn đòi tiền?"
"Bà ta điên rồi mới đi lừa gạt người đàn ông đó đến thế à?"

Bản chất của những kẻ tham lam sẽ luôn lộ ra khi bị dồn vào đường cùng. Bà Cúc nhìn thấy những ánh mắt khinh miệt của hàng xóm, gương mặt bà biến sắc, trắng bệch không còn chút máu.

Bà ta gào lên, giọng khản đặc:
"Dừng lại! Cô đừng nói nữa! Ai cũng là người nhà cả, đừng làm mọi chuyện quá mức!"

Bà ta lảo đảo bò đến chỗ tôi, hai tay bám lấy chân tôi như một kẻ tuyệt vọng.
"Hạnh, con là con dâu của nhà này... con biết điều gì đang xảy ra... xin con đừng nói nữa..."

Tôi nhìn xuống đôi bàn tay nhăn nheo của bà, rồi nhìn lên khuôn mặt đang méo mó vì sợ hãi.
"Bà muốn tôi giữ kín chuyện này vì sợ mất mặt, hay vì sợ những kẻ xung quanh biết bà đã đánh mất tất cả vào tay người đàn ông kia?"

Tôi cúi xuống, nói thầm vào tai bà, đủ để chỉ hai người nghe thấy:
"Bà Cúc, tôi không cần sự bao dung của bà. Tôi chỉ cần bà trả lại cho tôi những gì bà đã mất."

Tôi đứng thẳng người, quay lại đối diện với cả đám đông đang sững sờ.
"Nếu bà không cam lòng, tôi sẽ đưa hết những giấy tờ này và đoạn ghi âm này lên công an và lên báo. Tôi sẽ công khai việc bà bán ruộng tổ tiên cho người ngoài."

Tôi nhìn sang Đức, người vẫn đang đứng chết trân như một bức tượng gỗ.
"Anh cũng muốn giữ kín chuyện này để bảo vệ cái 'thanh danh' ảo huyền của gia đình này sao?"

Bà Cúc khóc nức nở, tiếng khóc xé lòng của một người đàn bà sắp mất hết mọi thứ. Bà ta gục đầu vào chân tôi, người run lên bần bật.

"Tôi sẽ không dừng lại cho đến khi bà thừa nhận và trả lại ba lượng vàng đó cho quỹ đất chung của gia đình. Nếu không, ngày mai, tôi sẽ dọn sạch toàn bộ đồ thờ của tổ tiên ra khỏi cái sân này."

Câu nói của tôi như một nhát dao chém đứt sợi dây ràng buộc cuối cùng.
Đức đột ngột lao tới. Một tiếng "chát" vang lên khô khốc.

Bàn tay anh ta giáng mạnh vào má tôi. Tôi ngã lùi lại một bước, vị tanh của máu trong khoang miệng lan tỏa. Cái tát của anh ta không chỉ là sự trừng phạt cho lời nói của tôi, mà là sự bùng nổ của một nỗi nhục nhã mà anh ta không thể chịu đựng nổi trước mặt người ngoài.

Đức đứng trước mặt tôi, mặt đỏ gay như một quả gan, gân xanh nổi lên trên trán. Anh ta quát lớn, giọng nói lạc đi vì giận dữ:
"Cô im ngay!"