Dọn đồ thờ

Cái tát của Đức vẫn còn bỏng rát trên gò má tôi.

Nhưng nỗi đau thể xác ấy chẳng thấm tháp gì so với sự lạnh lẽo đang lan tỏa trong lồng ngực. Tôi không khóc. Tôi không hề run sợ hay lùi bước trước sự hung hăng của chồng mình. Tôi chỉ nhìn thẳng vào mắt anh ta. Đôi mắt ấy vốn dĩ luôn lảng tránh mỗi khi tôi nhắc đến những sự thật khó chịu, giờ đây lại đang rực lên ngọn lửa của sự tuyệt vọng và hổ thẹn.

Tôi quay sang phía bà Cúc. Bà ta đang đứng chết trân giữa sân, đôi mắt mở to nhìn tôi như nhìn một kẻ lạ mặt đầy nguy hiểm. Tôi không nói thêm lời nào, chậm rãi bước vào gian nhà chính.

Mọi người xung quanh đều nín thở. Họ hàng, hàng xóm, thậm chí cả những người láng giềng đang đứng ngoài cổng đều chứng kiến cảnh tượng kỳ lạ này. Tôi bước đến trước bàn thờ tổ tiên. Mùi nhang trầm vẫn còn quẩn quanh trong không gian tĩnh mịch của gian thờ. Tôi đặt mạnh hai tay lên thành bàn thờ gỗ. Từng bước một, tôi tháo bỏ những chiếc bát hương bằng đồng. Tôi nhấc những tấm bài vị của các cụ ra ngoài. Mỗi hành động của tôi đều chậm rãi, dứt khoát, tạo ra những tiếng động khô khốc trên mặt bàn đá.

Tiếng "cộp" mỗi khi bát hương được đặt xuống sàn nhà như một hồi chuông báo tử cho sự yên ổn giả tạo của gia đình này. Tôi bê những chiếc đèn dầu và các vật dụng thờ cúng ra giữa sân, đặt chúng lên một chiếc bàn gỗ cũ kỹ ngay trước mặt đám đông. Tôi không cần phải giải thích. Hành động của tôi là lời tuyên bố rõ ràng nhất: Tôi không còn tôn trọng cái sự thật giả tạo mà bà Cúc đang cố gắng che đậy.

"Mày làm cái gì vậy?"

Đức gầm lên, bước tới định giật lấy bát hương khỏi tay tôi. Tôi lùi lại một bước, ánh mắt sắc lạnh nhìn thẳng vào anh ta.

"Tôi đang dọn dẹp. Dọn sạch những thứ không còn thuộc về nơi này."

Bà Cúc lúc này mới bùng nổ. Bà ta lao tới, gương mặt nhăn nhó vì vừa giận vừa sợ.

"Hạnh! Con điên rồi à? Đây là nơi thờ tự của tổ tiên! Con không được làm loạn ở đây!" Bà ta gào lên, âm thanh khản đặc lọt vào tai tôi như tiếng lợn bị chém. "Dọn ra là dọn ra cái gì? Cô có biết mình đang làm gì không? Đừng có làm nhục mặt tôi trước mặt mọi người!"

Tôi nhìn thẳng vào mặt bà ta, sự nhục nhã của bà ta lúc này đã lộ rõ mồn một.

"Mẹ nói là dọn dẹp?" Tôi chậm rãi bước tới một bước, giọng nói bình thản đến đáng sợ. "Đúng là dọn dẹp. Mẹ bán rẻ linh hồn của tổ tiên để đổi lấy vàng cho người đàn ông kia, thì cái bàn thờ này không còn là nơi của tổ tiên nữa. Nó chỉ là một cái bàn trưng bày sự tham lam của mẹ thôi."

Bà Cúc khựng lại, khuôn mặt biến sắc thành một màu tím tái. Bà ta nhìn quanh một lượt, thấy những ánh mắt của người thân đang đổ dồn vào mình. Sự thật về số vàng và mảnh đất bị bán đã không còn là điều có thể chối cãi. Bà ta lảo đảo lùi lại, đôi tay run rẩy bấu chặt vào thành cửa.

"Hạnh... con nói gì... đó là chuyện riêng của nhà này..."

"Chuyện riêng của nhà này nhưng lại liên quan đến đất đục của cả dòng họ!"

Lúc này, cô Tư bước lên phía trước. Bà là người lớn tuổi nhất trong họ còn lại, gương mặt nghiêm nghị đầy vẻ phẫn nộ. Cô Tư chỉ tay về phía bà Cúc, giọng nói vang lên đầy quyền uy:

"Bà Cúc, bà đừng có lấy cái danh nghĩa 'việc riêng' ra để bao biện nữa! Mảnh đất đó là đất chung của cả dòng họ chúng ta. Bà bán nó để lấy vàng cho một người đàn ông không phải người nhà, bà có biết là bà đã xúc phạm đến tổ tiên của tất cả chúng tôi không?"

Tiếng xì xào ngoài sân bùng lên như lửa gặp gió. Mấy người hàng xóm bắt đầu bàn tán:

"Đúng rồi, cái đám đất đó là của chung mà."
"Bà ấy lấy vàng để cho người đàn ông kia à?"
"Sao lại có chuyện như thế?"

Bà Cúc như bị tạt một gào nước lạnh vào mặt. Bà ta quỵ xuống, đôi vai run lên bần bật. "Tôi... tôi chỉ muốn lo cho tương lai..."

"Tương lai của ai?" Tôi cắt ngang lời bà ta, bước tới gần hơn. "Tương lai của người đàn ông trong tấm ảnh kia? Hay là tương lai của sự tham lam của bà? Bà bán đất tổ, lấy vàng cho kẻ khác, rồi bắt tôi nấu cỗ cho hắn. Giờ bà muốn tôi im lặng để bảo vệ cái mặt mũi rẻ tiền của bà?"

Đức đứng cạnh tôi, mặt đỏ gay, nhưng lần này anh ta không dám tiến lên. Anh ta nhìn tôi với sự bất lực và tuyệt vọng. Sự yếu đuối của anh ta trước sự thật đang phơi bày khiến tôi thấy thật nực cười.

Cô Tư bước đến gần bà Cúc, giọng đanh thép: "Bà phải trả lại số vàng đó cho quỹ chung của họ tộc. Nếu không, chúng tôi sẽ báo lên chính quyền để xử lý việc chiếm dụng và chuyển nhượng bất hợp pháp đất chung của dòng họ."

Bà Cúc ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ ngầu vì khóc. Bà ta nhìn tôi, rồi nhìn sang tôi, rồi nhìn vào đám đông đang đầy sự phẫn nộ. Sự nhục nhã của bà ta giờ đây đã chạm tới đỉnh điểm. Bà ta khua tay lên giữa không trung, giọng nói đầy vẻ van xin nhưng cũng đầy sự cưỡng ép:

"Được! Tôi sẽ trả! Tôi sẽ lấy đất của nhà mình ra để đền bù cho mảnh đất tổ tiên! Tôi sẽ trả lại vàng cho họ tộc!"

Tôi đứng đó, chứng kiến sự sụp đổ của một đế chế dựa trên sự lừa dối. Tôi tiến đến phía bàn thờ, nơi các bát hương đã được đặt xuống mặt đất đầy bụi bẩn. Tôi lấy tấm ảnh của người đàn ông kia và của bà Cúc ra khỏi túi, ném mạnh xuống đất. Tôi nhìn thẳng vào bà Cúc, mỉm cười một cách lạnh lẽo.

"Mẹ nói là sẽ trả. Tôi sẽ đợi."

Tôi cầm lấy tấm bài vị của tổ tiên, đặt nó lên một chiếc ghế gỗ ngay giữa sân, cách xa cái bàn thờ hư ảo kia. Tôi nhìn thẳng vào mắt bà Cúc, giọng nói của tôi vang lên rõ ràng trước mặt tất cả mọi người:

"Khi nào mẹ trả đủ tiền và hoàn lại toàn bộ quyền sử dụng đất cho họ tộc, con mới có thể rước các cụ về."

Hành động của tôi kết thúc hoàn toàn sự gắn kết giữa tôi và cái gia đình này. Tôi quay lưng lại với bà Cúc đang khóc lóc thảm thiết. Tôi nhìn sang phía Đức, người đang đứng bất động như một pho tượng.

"Mọi chuyện đến đây là hết."

Tôi đặt mạnh tấm bài vị xuống đất. Mọi sự thật đã phơi bày. Mối quan hệ đã đứt đoạn. Bà Cúc chỉ còn lại một mình trong sự nhục nhã.

Bà ta sẽ phải trả giá bằng tất cả những gì còn lại.