Khang quỳ gối

Tiếng chuông cửa vang lên khô khốc giữa không gian tĩnh lặng của phòng khách.

Tôi không vội đứng dậy.
Vẫn ngồi trên ghế sofa, tay cầm tách trà đã nguội ngắt.
Cánh cửa mở ra.
Khang bước vào.

Bộ vest của anh ta nhăn nhúm ở phần khuỷu tay, như thể vừa trải qua một hành trình dài đầy hỗn loạn.
Gương mặt Khang đỏ gay, đôi mắt vằn lên những tia máu vì thiếu ngủ hoặc vì quá lo lắng.
Anh ta không nói lời nào, bước thẳng về phía tôi.

Rồi anh ta khuỵu xuống.

Hai đầu gối đập mạnh xuống sàn nhà gỗ.
Một tiếng động khô khốc vang lên trong căn phòng trống.
Khang quỳ rạp trước mặt tôi, hai tay nắm chặt lấy thành ghế, khớp xương trắng bệch.

"Ngọc, anh xin lỗi. Anh thực sự xin lỗi."

Giọng anh ta khản đặc, vỡ vụn như mảnh thủy tinh.
Mỗi chữ thốt ra đều nặng nề như thể đang làm rách họng anh ta.
"Tất cả chuyện với mẹ... là do anh không đủ bản lĩnh. Anh đã quá yếu đuối khi không đứng ra bảo vệ em trước sự áp đặt của bà ấy."

Tôi nhìn xuống đỉnh đầu anh ta.
Tóc anh hơi bết lại vì mồ hôi.
Tôi không cảm thấy xót xa, cũng chẳng thấy luyến tiếc.
Chỉ có một cảm giác trống rỗng đến lạ lùng.

"Anh định làm gì?"

Tôi hỏi, giọng đều đều không chút gợn sóng.

"Anh sẽ cắt đứt với bà ấy."
Khang ngẩng đầu lên, đôi mắt nhìn tôi đầy khẩn cầu.
"Anh sẽ không để bà ấy can thiệp vào cuộc sống của chúng ta nữa. Anh sẽ bỏ cái nhà đó, bỏ cái sĩ diện giả tạo đó. Chúng ta sẽ cưới nhau ngay lập tức. Anh sẽ làm mọi thứ để chứng minh cho cả thế giới thấy em là người phụ nữ duy nhất của anh."

Anh ta gào lên, những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán.
Cánh tay anh run rẩy khi nắm lấy gấu váy của tôi.
"Làm ơn, đừng bỏ rơi anh. Đừng vì sự cố của bà Phượng mà hủy hoại tình yêu của chúng ta."

Tôi đặt tách trà xuống bàn.
Tiếng sứ chạm vào mặt gỗ vang lên một tiếng "cộp" gọn lẹ.
Tôi nhìn vào mắt anh, cố gắng tìm kiếm một chút gì đó gọi là "bản lĩnh" mà anh vẫn hay tự hào.

"Anh nói sẽ cắt đứt với mẹ?"
Tôi lặp lại câu nói của anh.
"Anh có dám thực hiện việc đó ngay trước mặt bà ấy không?"

Căn phòng rơi vào im lặng.
Khang khựng lại.
Cơ mặt anh co giật nhẹ.
Đôi mắt anh lảng tránh cái nhìn trực diện của tôi, nhìn về phía cửa sổ phía sau lưng.

"Ý em là sao?" Anh ta lắp bắp.

"Ý tôi là, ngay bây giờ, trước mặt bà ấy và đám họ hàng đang coi thường chúng ta, anh có dám đứng lên và nói rằng mẹ anh đã sai? Có dám công khai bảo vệ tôi trước sự lố bịch của bà ta?"

Tôi tiến lên một bước, thu hẹp khoảng cách giữa hai người.
Tôi muốn nhìn rõ sự thật trong đôi mắt ấy.

Khang im lặng.
Sự tĩnh lặng kéo dài đến mức tôi có thể nghe thấy tiếng kim đồng hồ tích tắc trên tường.
Anh ta không trả lời.
Anh ta chỉ biết cúi đầu, hai nắm đấm siết chặt lại đến mức run rẩy.

Sự thật là anh ta không thể.
Anh ta sợ bà Phượng.
Anh ta sợ cái "gia đình học thức cao" ảo vọng mà bà ta dày công xây dựng.
Anh ta chỉ dám quỳ xuống trước tôi để tìm kiếm sự bao dung, chứ không dám đứng lên đối đầu với thế lực đứng sau sự kiếm chuyện của bà ta.

"Anh im lặng là câu trả lời rõ nhất rồi."
Tôi nói, giọng lạnh hơn bao giờ hết.

Tôi lấy từ trong túi xách ra một tờ giấy nhỏ.
Đó là danh sách các điều kiện cuối cùng mà tôi đã cân nhắc kỹ lưỡng.
Tôi đặt nó lên chiếc bàn trà giữa hai người.

"Tôi cho anh ba ngày."

Khang ngẩng đầu lên, vẻ mặt bàng hoàng.

"Trong ba ngày tới, nếu anh có thể đứng trước mặt bà Phượng và họ hàng, tuyên bố rằng sự thật về bằng cấp của bà ấy là sự thật, và anh chọn đứng về phía tôi, tôi sẽ cân nhắc việc giữ lại chút tôn trọng cuối cùng cho mối quan hệ này."

Tôi dừng lại một nhịp, nhìn thẳng vào mắt anh.

"Nếu không, hoặc nếu anh chỉ dám hứa hão huyền ở đây với mình tôi, thì mọi thứ giữa chúng ta sẽ chấm dứt hoàn toàn. Không có thương lượng, không có lùi bước."

Khang nhìn vào tờ giấy, rồi lại nhìn tôi.
Gương mặt anh ta tái nhợt, mồ hôi lạnh chảy dài xuống thái dương.
Anh ta mấp máy môi như muốn nói gì đó nhưng rồi lại nuốt ngược vào trong.

"Anh sẽ làm được. Anh hứa với em. Tôi sẽ làm được."

Giọng anh ta lạc đi.
Một sự cam kết tuyệt vọng.

Tôi nhìn đồng hồ.
Ba ngày.
Thời gian đủ để một người chọn giữa sự thật và sự hèn nhát.

"Vậy thì hãy dùng ba ngày đó để lựa chọn cho kỹ."

Tôi quay lưng lại, lùi về phía sau.
"Bây giờ anh nên về đi. Hãy suy nghĩ cho kỹ xem cái tôi của anh đáng giá bao nhiêu trước sự thật của tôi."

Khang vẫn quỳ đó, nhìn tôi bước vào phòng trong.
Cánh cửa đóng lại.
Tiếng khóa lạch một cái.

Tôi ngồi xuống sàn nhà, lưng tựa vào cánh cửa vừa đóng.
Cảm giác tự do tràn vào lồng ngực.
Dù kết quả là gì, tôi cũng không còn sợ nữa.

Ba ngày trôi qua nhanh hơn tôi tưởng.
Tôi dành thời gian cho việc đọc sách và chuẩn bị hồ sơ cho công việc mới.
Điện thoại của tôi nằm im trên bàn, như một vật thể lạ lẫm.

Cho đến khi nó rung lên liên tục vào lúc mười một giờ đêm.

Màn hình sáng lên, hiện tên Khang.
Tôi nhấc máy.

"Alô?"

Giọng Khang ở đầu dây bên kia khản đặc, đầy sự hoảng loạn và khẩn cầu.

"Ngọc... Mẹ anh nhập viện rồi. Tình trạng rất tệ. Em đến thăm bà đi."